落木城最高的塔樓頂端。
藍禮•拜拉席恩獨自站定在城垛旁向南遠望。
明朗的日光灑滿了世界。
所見皆為郁郁蔥蔥、高低起伏的綠森林，綠得層次分明，有趣而不雜亂。
有些是碧綠，稚女敕通透，如同孩童。
有些是隻果綠，鮮艷欲滴，吃起來酸酸甜甜，如同十來歲的少年。
有些是橄欖綠，生機勃勃，強壯而成熟，看起來並不醒目，卻能讓人同時感到熱烈與安穩，如同活力四射的青壯年。
有些是墨綠，質樸典雅，如同看慣世事的長者。
一座森林，就是一個世界。
極目遠望。
世界盡頭隱隱現出一線突起的赤紅色澤，與綠森林交相映襯，對比鮮明卻又和諧為一體，盡顯造物之奇妙。
不得不感嘆一句，景色美好。
可是。
藍禮沒能看到自己想看到的。
風息堡。
他回想著這座海浪日夜不停、風暴時常光臨的宏偉城堡，翻看腦海中的一幕幕記憶。城牆、大門、機關。
就憑幾千人也想在科塔奈爵士手中攻破它？
藍禮很想放聲大笑，嘲笑喬佛里的愚蠢和自大。但是，在知道了這麼多的情報之後，他實在不敢掉以輕心。
再愚蠢的人揮動的斧頭都和聰明人一樣致命。
很不幸，喬佛里手中就握著一柄利斧，而且正在飛速成長，越來越鋒利。
最先的消息來自君臨港。
派去的探子負責觀察港口，將情報從御林送往全視城，或沿國王大道抵達銅門城。
城堡的信鴉會完成最後一段路程。
藍禮因此能夠知曉五天之前的君臨港的一舉一動。
但他有時寧願不知道。
三天之內，君臨港就傳來四封堪稱驚悚的關鍵情報。
君臨港碼頭囤積了大量原木，而後僅一天時間，停泊君臨港的王家艦隊就憑空多了一倍，已多達三百艘戰艦！
一夜之間，鋼鐵化為修長的戰艦，且順利下水，不靠風帆也能行進！
舉行下水儀式之後，城內軍隊登上王家艦隊，三百戰艦全體出動，航向大海，喬佛里本人就在船上！
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一天之後，原木消耗殆盡，君臨港又誕生了近三百艘嶄新戰艦！
一封比一封可怕，一封比一封危險。
藍禮幾乎不敢相信。
但所有的探子和書信都沒有出入，還有人來到城堡，在藍禮面前講述所見所聞，詳細周密，還有證物。
一塊木紋雜亂至極、仿佛是用幾種顏料胡亂攪拌而形成的木片。
藍禮選擇了相信。
他知道這些情報無法被掩蓋，于是很快召開會議，商討如何應對。
伯爵和將領們先是極其相似的提出質疑，確認之後則反應不一，或是沉默不言，或是情緒激烈，或是低落地自語，或是呆愣茫然，動作遲鈍。
藍禮表現著自己的平靜澹然，只是叮囑一眾將領加強訓練，同時向沿岸各城堡傳信。
但雨屋城的信鴉在半天後就抵達了落木城，宣告了王家艦隊已經到來。
這一刻，是落木城的至暗時刻。
列席的領主和爵士們情緒灰暗，都對南邊各城堡的防守不抱多少希望。
領地位于風怒角沿岸的紛紛用目光向藍禮傳達著期望，有些人委婉或激動地提議立刻回援，保衛風暴地，將戰場設在風怒角，用血與火給敵人以痛擊。
綠石堡的尹斯蒙老伯爵更是私下找到藍禮，懇求他務必挽救尹斯蒙島。
群情激憤，異口同聲。
但是，藍禮怎麼可能答應用騎兵和步兵去追艦隊？
更何況這些戰艦一天就能造出幾百艘，即使熟練水手有限，至少不用擔心損毀，幾乎等于永不沉沒的艦隊。
而鋼鐵戰艦雖然只有一艘，但卻是真正的水上堡壘，無法攻破。
與這樣的敵人在海上交戰？
藍禮更堅定了從黑水河上游渡河的作戰方案。
黑水河上游水淺，深水戰艦無法抵達，只需再沉幾艘船入水，就算輕型艦船也難以靠近。
到那時，從陸上攻佔君臨，該是有希望的吧。
藍禮已經拋開了必勝的念頭。
喬佛里擁有的力量不僅奇異，更是充滿未知，迷霧重重。
誰知道這種力量能做到什麼程度？
藍禮忍不住想到最壞的結果，自己的十萬大軍被喬佛里的把戲輕易摧毀，如同游戲。
然而，至暗之後，曙光初現。
雨屋城的第二封信令在場的每一個人都展露笑容。
雨屋城守住了！
敵人表現得那麼神秘詭異，戰艦、光芒、巨響，原來都只是樣子貨！
藍禮也大大松了一口氣。
照這種情況來看，至少在陸地上的戰斗勝算很大。
前提是，第二封信是真的。
或許是喜訊來的太突然，藍禮下意識有些疑慮，莫名不安。
但隨後，琥珀城、綠石堡、風息堡、哭泣鎮、鷲巢堡，一封又一封書信接連送達，內容大同小異，先是示警和求援，敘述敵軍狀況，隨後報告安全，匯報敵軍的動向。
時間集中在短短一兩天之內。
龐大的王家艦隊好像是一股海盜，跑得飛快，四處尋找軟弱的獵物，絕不強攻棘手的城堡。
更關鍵的是，艦隊用出來的光芒和聲響相當有限！
那是不是說，喬佛里的各種詭異能力同樣如此，難以持續，威力並沒以為的那麼可怕？
藍禮強忍興奮，不讓自己完全相信這個猜測。
形勢陡然好轉。
那麼，部隊現在該如何前進？
伯爵和將領們爭執不下，有說繼續西進和高庭大軍匯合的，有請求往南邊保衛疆土的，還有的叫嚷要徑直北上，試試黑水河的稚女敕艦隊成色如何。
推動藍禮做出決定的主要是風息堡的信鴉。
科塔奈•龐洛斯爵士親筆信來報︰喬佛里率五千人登陸圍城，隨行艦隊大部北上，自斷退路。
藍禮暗自慶幸，持有危險利斧的人是喬佛里，一個愚者。
「陛下，紙鎮來信。」
學士從身後的樓梯走上來，手中拿著一卷文書。
揭開交叉鵝毛筆圖桉的封蠟，信中的內容不出所料，喬佛里派遣艦隊北上是為了洗劫村鎮。
藍禮最後的顧慮也被打消。
他再次望向風息堡。
王家艦隊在沿岸村鎮肆虐，喬佛里領著幾千人在風息堡外耀武揚威。
君臨城防衛力量未知。
那麼，就在風息堡外結束戰爭吧。
不該試圖摧毀利斧。
趁著利斧還沒成長起來，趁著愚者放開利斧，一擊。
刺入心髒。