「拉蕾薩。」
喬佛里探索著她黑色的眼楮，仿佛從中窺見了某種秘密。
「你就是薩蕾拉•沙德？」
國王的聲音攜著濃郁的精神和魔力劃過空氣，傳入眾人的耳中。
所有人不由一愣，眼神迷蒙。
國王又自顧自地點了點頭，「真是你啊，薩蕾拉。」
不需要言語回應，喬佛里已經從她顫動的眼神和指縫藏著的毒針中確定了答桉。
一個意料之外的驚喜。
薩蕾拉•沙德，「紅毒蛇」奧柏倫•納梅洛斯•馬泰爾親王的一個私生女，性情跳月兌，聰慧好學，熱愛歷史，追尋著未知與秘密。
薩蕾拉與其他七個姐妹均冠以多恩私生子「沙德」之姓氏，並被人們統稱為「沙蛇」。
這八條沙蛇雖名為私生女，但「紅毒蛇」奧柏倫卻給了她們最好的保護和教育，還讓她們在陽戟城和多恩各領主的子嗣共同成長。
沙蛇由此成了多恩的新生代中一支不可忽視的團體。
喬佛里很喜歡這個驚喜。
他早就惦記上了多恩，正在猶豫什麼時候用什麼辦法打開局面，盡早將多恩的力量收入囊中呢，一條沙蛇就自己送上門來了。
薩蕾拉•沙德。
他揶揄地上下打量著緊張而警惕的沙蛇。
「莫非道朗親王有意響應鐵王座的召喚，北上迎擊叛軍，所以托你前來傳信，展示誠意？」
理論上，的確有這個可能。
「紅毒蛇」奧柏倫的大哥正是多恩親王道朗•納梅洛斯•馬泰爾，陽戟城的領主，多恩諸侯共同效忠的封君。
從這層關系來論，薩蕾拉就是道朗親王的親佷女，夠資格做個信使或質子了。
但實際上嘛，多恩如今根本不可能主動投誠。
一方面，多恩地理環境特殊，廣袤的沙漠荒野阻礙了多恩與其他六國的聯系，經濟相對獨立，難以被外來軍隊徹底征服。
其文化和種族上又受洛尹拿人的影響，更使多恩人對鐵王座歸屬感不強。
時至今日，多恩是七國唯一一個仍保留王號的國度，馬泰爾家族歷代統治者及子女都享有「親王」或「公主」的尊稱。
顯而易見，比起其他效忠鐵王座的領地，多恩更像是個藩屬國，甚至是聯合王國。
正因如此，多恩有著充足的理由和底氣保持中立，不需倉促站隊。
另一方面，篡奪者戰爭中的馬泰爾家族站在了坦格利安家族的身邊，選擇了反對拜拉席恩家族的起義。
勒文•馬泰爾親王和無數多恩士兵因此戰死，之後蘭尼斯特更是在君臨城將雷加的妻子尹莉亞•馬泰爾和其兒女殘忍殺害。
尹莉亞•馬泰爾可是道朗親王唯一的妹妹。
盡管瓊恩•艾林首相在事後親自趕赴多恩進行和平談判，使雙方重新締結盟約。
但多恩從此就和蘭尼斯特家族結下了難以消解的仇恨，同時對鐵王座的支持更加冷澹，孤立情緒更加嚴重。
喬佛里還知道，馬泰爾家族一直暗中支持坦格利安復闢。
「紅毒蛇」奧柏倫曾親自前往自由貿易城邦布拉佛斯，在布拉佛斯海王的見證下，與韋賽里斯的保護者威廉•戴瑞爵士訂下密約。
雙方約定，韋賽里斯在成年後迎娶亞蓮恩•馬泰爾為妻，多恩則起兵支持韋賽里斯奪回鐵王座。
參與這個陰謀的還有瓦里斯、潘托斯總督尹利里歐•摩帕提斯、流亡海外的瓊恩•克林頓和黃金團的司令米斯•托因。
但這個計劃無疑已經徹底破滅。
喬佛里朝左邊伸出手掌，丹妮莉絲溫順地將臉頰貼上來，隨著手掌的挪動低子坐到他懷中。
「丹妮，你不知道吧，威廉•戴瑞爵士曾為韋賽里斯找了位未婚妻呢。」
喬佛里看向薩蕾拉。
「多麼完美的未婚妻啊，亞蓮恩•馬泰爾公主，多恩的繼承人。」
亞蓮恩！？薩蕾拉的目光瞬間從丹妮莉絲身上轉回國王，正好和那雙神秘魔幻的眼眸對上，令她止不住地顫抖。
「可惜韋賽里斯用不上了。」喬佛里面露遺憾。
「唉，真為亞蓮恩公主的未來擔憂啊。她還能嫁給誰？高庭的維拉斯•提利爾，還是和瑪格麗小姐爭奪藍禮叔叔？」
「我推薦藍禮叔叔。誰說國王就只能有一位王後？」
「對了，藍禮叔叔不是國王。」
喬佛里好心地表示，「不過我可以專門頒布旨意，準許藍禮叔叔迎娶兩位妻子。但願亞蓮恩公主能夠滿意。」
薩蕾拉繼續保持沉默。
喬佛里國王的言辭太過銳利沉重，她完全不知道該怎麼回應。
今晚的一切都出乎了她的預料。
本來都很順利。
以助理學士拉蕾薩的身份跟在馬爾溫博士身邊，成功抵達了君臨。
接下來就是悄無聲息地探查君臨的秘密，聰明地得到自己想要的知識和信息。
沒人會注意到她，就像在學城時一樣。
多有趣的冒險啊。
可是，怎麼這麼輕易就被看透了身份？
這就是魔法？
藍禮和提利爾家族會失敗？
父親他們真的支持了坦格利安，喬佛里國王盯上了多恩？
興奮、恐慌和其他難言的情緒一齊涌上心頭，薩蕾拉昂起頭和國王對視，努力不移開視線，表現自己的不屈。
但她已經無處可逃。
喬佛里又望向金發少年，「里奧•提利爾，高庭派你來求和？」
「懶人」里奧恭敬地鞠躬。
「陛下，盡管我只是助理學士，但我早已將自己的一切獻給知識與真理，忘卻姓氏。提利爾家族的種種都已是過往雲煙，與我無關了。」
喬佛里拈起一枚六芒星徽章，「其實我早就下了決心。」
「為了盡早恢復和平，團結七國諸侯，拯救百姓于戰火，我願忍受非議，打破傳統，迎娶瑪格麗小姐為第二位王後。」
里奧•提利爾一臉震驚地看向國王。
喬佛里嘆了口氣，「只是雙方誤會頗深，書信不足以體現誠意。你正是個合適的使者。可惜了。」
「現在看來，還是只能用血與火平息叛亂了啊。」
喬佛里拋下六芒星。
黃銅制成的徽章在桌面上不停打著轉，發出清脆的踫撞聲，越來越響，越來越急促。
里奧•提利爾又鞠了一躬。
「若能止息動亂，挽救生命，一己私利不值一提，再做一次里奧•提利爾又如何。」
「陛下，里奧願作信使。」