傍晚的日光已經暗澹。
梅葛樓的國王寢宮內卻依然亮的如同正午。
帶來這景象的不是火焰的紅光，而是嵌在天花板上的龍晶球散發出的清冽白光。
偏殿之中。
等候國王召見的「魔法師」馬爾溫博士正昂起腦袋盯著天花板上明亮的龍晶球。
這就是魔法，或者，按喬佛里國王的說法，神恩？
這些龍晶球是怎麼發出光芒的？入城時候臨河門的龍晶球又為什麼能記錄信息？
國王化身巨人是真是假？光明和火焰都是科本親眼所見？
馬爾溫陷入了沉思。
僕從們給三位來客呈上茶水，隨後不約而同地觀察起最奇怪的訪客，仰頭發呆的馬爾溫博士。
這個男人穿著皮革做的上衣，體型矮胖而壯實，腦袋大，脖子粗，寬下巴。比起運用智慧的學士，反倒更像是混跡碼頭和酒館的惡霸。
從外表來看，只有他脖子上戴著的許多金屬串成的鏈子符合他的身份。
這是學士項鏈。
其中的每一種金屬都代表著某一領域的知識，代表此人在此一領域的造詣得到了學城的承認和證明。
馬爾溫還被授予了瓦雷利亞鋼制成的戒指、權杖和面具。
這代表學城承認他在魔法與神秘學的領域堪稱大師，且擁有「博士」頭餃，能夠列席樞機會，管理學城，選舉大學士。
盡管如此，馬爾溫博士在學城的日子仍然不算舒服。
馬爾溫對其中原因心知肚明。
學城一向厭惡甚至敵視巫術、預言和魔法，致力于構建一個追捧學識、沒有神秘力量的世界。
正因如此，其他博士都對痴迷魔法和神秘知識的他異常排斥，「酸醋」維林博士還諷刺性地給他起了個綽號，「魔法師馬爾溫」。
馬爾溫對此欣然接受。
對于相信和認同魔法力量的他來說，魔法師的名號不是侮辱，反而是一種祝福和贊美。
魔法，這也正是他遠途跋涉而來的目的和動力。
科本送來的信里提到了許多。亞夏人的預言，坦格利安，喬佛里國王的加冕，火焰與光明，神恩，能夠瞬息之間通傳訊息的光幕，研究部。
對這些內容，一般人只會當作是說胡話，但馬爾溫願意相信。
他了解科本。
科本和自己是一類人，能夠直面真相，渴望真相。只是科本太過執迷，以致不為世人所接納，更別說學城里那些灰衣綿羊了。
他相信科本不會拿這種事情開玩笑，而且還有從君臨傳來的只言片語作左證。
相比起曾經在狹海對岸的八年的漫長、危險但收獲寥寥的探索之旅，科本和喬佛里國王的邀請無疑十分值得一試。
這是一枚不確定的硬幣。
正面朝上，夢想成真。反面朝上，耗費些許時光，或許還有未知的危險。
馬爾溫決定拋一下這枚硬幣。
硬幣遠在君臨。
為了能夠拿到硬幣，首要的困難就是離開學城和舊鎮。
學城的那些博士都是灰衣綿羊，只會下毒、辯論和詭計，馬爾溫並不擔心學城的阻攔。
但如今可是戰時。
除了兩個兒子都被扣在君臨的雷德溫伯爵以外，整個河灣地的領主全都效忠了藍禮國王，也包括舊鎮的海塔爾家族。
一個博士的動向足以引起海塔爾等家族的注意了。
倘若從陸地北上君臨，恐怕根本走不出玫瑰大道就會被截下，況且沿途還有無數蠻不講理的士兵。
馬爾溫明智地選擇了海路。
以探索自由貿易城邦潘托斯的名義，搭船南下繞過多恩，再沿東海岸向北航行至君臨，一個合理的計劃。
可惜，舊鎮的海港內只有幾艘劃槳商船會航向君臨。
劃槳船的大量槳手能讓船只更加的靈活，但也使其需要經常靠岸停泊，補充食物和澹水等物資。
沿途的多恩和風暴地可都對君臨的喬佛里國王並不友好。雖說行程的目的已經被遮掩，但船只每停泊一次，風險就增大一分。
為了保險起見，馬爾溫帶上了手底下兩個身份特殊且熱衷于冒險和魔法的助理學士。
有一半多恩血統的拉蕾薩應付了多恩的檢查。
出身提利爾家族的里奧•提利爾在風暴地各個港口都得到了妥善的招待。
旅程很順利。
更令馬爾溫滿意的是，拋出的硬幣正面朝上。
科本沒有說謊，至少沒全說謊。
君臨確實遍布著神秘的力量。神恩，魔法，管它叫什麼，總之，多年的追尋終究有了結果。
馬爾溫恨不得立刻投入對這力量的研究之中，一窺世界的真實。
學城的綿羊還想消滅魔法？
痴心妄想！
學士的知識或許能干擾巨龍的生存繁衍，但卻根本無法影響世界，世界一直都是它本來的面目，魔法、神秘和凡人並存。
見到君臨的變化之後，馬爾溫更加肯定自己的想法。
魔法已經歸來？不，它從未遠去。
馬爾溫的視線終于從龍晶球上挪開，直直望向寢宮深處，仿佛看到了那里的喬佛里國王。
到底什麼時候召見？
他已經等不及了，只想在今晚就和國王做好約定，隨便什麼條件都無所謂，別耽誤明天和科本的交流就好。
又過了好久，終于有一個少女走進偏殿，「陛下召見，你們三人一起。」
馬爾溫立刻起身，走了兩步，又回身招呼兩個助理學士，「陛下召見，快點過來。」
拉蕾薩輕快地跳起來。
里奧•提利爾伸了個懶腰，慢悠悠的站起。
……
「參見陛下。」
三個人站在大廳中央一同行禮。
國王坐在最深處的寶座上，領路來的那少女和另外一個銀發紫眸的女孩在一旁侍奉。
馬爾溫看向左邊，灰白頭發的科本正對著自己微笑，他變老了啊。
喬佛里打量著馬爾溫左右的兩個少年。
左邊的金發男孩穿了綠色和金色，樣貌和洛拉斯有些相像。助理學士「懶人」里奧•提利爾。
右邊的少年有著黑色卷發和澹褐色皮膚，縴瘦清秀，眼神靈動，穿著綠色的緊身甲。助理學士「斯芬克斯」拉蕾薩。
拉蕾薩，一半多恩血統。
想到原著的理論猜測，喬佛里精神一掃，還真是個女孩。
有意思。
拉蕾薩一個激靈，似乎感覺到了什麼。