喬佛里終于將注意力轉向默默等候的「魔法師」馬爾溫博士。
矮壯的男人沖他咧嘴一笑，露出滿口染著斑駁紅色的牙齒，一看就經常嚼煙葉之類的東西，難以自制，還沒及時清潔。
喬佛里回以一個澹澹的微笑。
馬爾溫的鼻梁上不止有一處骨折痕跡，兩只手掌粗糙寬大，衣服穿的相當隨便。
一眼看去，簡直是個邋遢暴躁的粗漢，平日只會打架惹事，混吃混喝。
但他的確是博士。
而且脖子上掛著的學士項鏈的鏈環節數幾乎與大學士派席爾的一樣多。
要知道，大學士作為學城樞機會為國王挑選的顧問，其學士項鏈可是由所有種類的鏈環一同制成。
喬佛里看向馬爾溫的左手。
博士粗大的手指上套著一枚瓦雷利亞鋼制成的戒指，戒指散發著澹澹的白光，內含的圖紋屬于回復符文。
「馬爾溫博士。」
喬佛里輕聲提問，「瓦雷利亞鋼是堅不可摧的嗎？」
馬爾溫堅定地搖了搖頭，「沒有什麼是絕對的堅不可摧，瓦雷利亞鋼並沒例外。不然科霍爾鐵匠們怎麼將其重新熔鑄，不然我怎麼會有這枚戒指？」
馬爾溫抬起左手，展示那枚漆黑的鋼戒。
馬爾溫了解的不止這些。
但現在，國王身邊只有兩位女孩侍奉，另有老邁的科本。自己帶來的兩位助理學士先後被國王揭破心思，還牽扯到了七國大局。
氣氛相當微妙。
馬爾溫已經從對魔法的狂熱中漸漸冷靜了下來。
這是一次私密召見，也是雙方對彼此的考驗，還是一場干系重大的談判。至少馬爾溫這麼覺得。
馬爾溫很好奇，喬佛里國王對魔法究竟了解多少？
喬佛里又問，「除了血祭和火焰呢，還有別的什麼能毀壞瓦雷利亞鋼？馬爾溫博士不會從沒試過吧？」
馬爾溫于是知道，喬佛里國王應該早就得到了答桉。
「陛下，頻繁 烈的刀劍或鈍器撞擊同樣可以使瓦雷利亞鋼的效力消減，之後就可進行破壞，如同對抗優良的鋼鐵。」
馬爾溫看了看國王的眼楮，平靜無波。
「如果只是破壞形狀而非分割，瓦雷利亞鋼會逐漸自行恢復。
如果將其分成幾塊，則其不會重新長成原本模樣，而是就此分離，穩定為這些較小的瓦雷利亞鋼，效力依舊，仍能保持堅硬和自行恢復的特性。
但若分割數量太多，則會產生退化的碎片，無法恢復形體，也不同曾經那般堅硬鋒利。
有效分割數量的上限難以確定，幾乎每件瓦雷利亞鋼都不同。」
馬爾溫的視野之中，丹妮莉絲•坦格利安、被稱為御前總管的少女和科本都無動于衷，仿佛只是在听一個枯燥的舊聞。
「所以。」
馬爾溫給出了結論，「瓦雷利亞鋼中應當擁有復數個魔法符咒。」
「這些無形無色、難以破壞的符咒大概才是瓦雷利亞鋼奇效的來源，能夠隨載體的分割而分離，但卻有著一定的數量限制。」
薩蕾拉•沙德和里奧•提利爾听的漸漸入迷。
馬爾溫博士之前可從沒這麼詳細的講解過瓦雷利亞鋼的奧秘，總是說一半留一半，吊人胃口。
「然而，我這雙凡人之眼再怎麼窺視耀陽，也不敢久久直視其光芒，更無法看清其真正面目。其中必有無數疏漏謬誤。」馬爾溫微微躬身。
「還請陛下指正。」
所有人重新將目光聚集到國王身上。
喬佛里輕輕打了個哈欠，接著從懷里拎出一個黃金的玩具小人，將它拋向空中。
玩具小人轉著圈向下墜落，手腳和身體卻漸漸扭動。
撲~
它平穩地落到了木桌上，兩腳站定，身軀直立，幾乎無聲無息。
「啾。」
它邁著小碎步跑向國王放在桌上的右手，一雙米粒大小的拳頭不停錘著國王的手背，似乎是在表達不滿，卻更像是在撒嬌。
薩蕾拉等人接連驚呼，又立刻息聲。
科本比馬爾溫更先一步沖過去，整個人幾乎趴在了桌子上，「這就是火焰之子？！它是活的！」
馬爾溫痴痴地盯著小人的一舉一動，宛如在看自己最心愛的女人。
火焰之子。
馬爾溫細細品味著這個陌生而神秘的名字。
是啊，它的身體是金色的火焰，從火焰中誕生，智慧的生靈，不正該叫做火焰之子麼。
「這是從我手中誕生的第一件瓦雷利亞鋼。」
國王的聲音突然響起。
馬爾溫看向國王的左手，那是一柄漆黑如夜的匕首。
「‘和平之光’，這是它的名字。我曾對瓦雷利亞鋼寄予厚望。」國王轉動著手中的匕首，寒光閃爍。
「諸神賜我全知之眼，使我監察人間、審視靈魂、明睹真理。」
「我于是知曉了無數奧秘。」
國王將匕首放平，把火焰之子送上刃面。
「瓦雷利亞鋼中蘊含魔法符文，它孕育出的魔力擁有治療和修復的神效，由此造就了瓦雷利亞鋼，也恩榮了聖戰軍中的一眾牧師。」
「它將遍布人間。」
「有了它，傷者將重獲新生，刀劍將不損不滅，城堡將永世長存。」
「這力量足以榮耀七國了吧。」
想象著那些場景，一次次站起的士兵，自行修復的魔劍，屹立不倒的堡壘，馬爾溫只能沉沉地點頭。
「但世間不止一道真理，不止一種符文。」
國王匕首一斜，小小的火焰之子落到地面，隨即火焰翻涌，膨脹增大，直到變得和馬爾溫一般高。
火舌撩人，薩蕾拉和里奧忍不住後退。
「火焰、靈魂、光明、信息，比起瓦雷利亞鋼，還有諸般更具威能奇效的魔法。只需將其一個個研究應用，建成地上天國之日已然不遠。」
「馬爾溫博士，」喬佛里放下匕首，「我正是為此向你發出召喚。」
「你意下如何？」
迎著火焰之子的炙熱金焰，馬爾溫心底飛快劃過無數思緒。
喬佛里國王的這番舉止實在令人意外，好像沒有回應任何疑問，又好像什麼都說了。
符文，魔力，還有親眼所見的各種神奇造物。
馬爾溫沒找到任何破綻。
看來國王的發現更接近真理，甚至還能讓別人窺見更多的真實。
那麼，還猶豫什麼呢？
這就夠了。
馬爾溫向國王獻上自己的瓦雷利亞鋼戒指，恭敬行禮。
「听憑陛下差遣。」