「公爵大人，海上的蒙福德•瓦列利安伯爵發來了問候。」科塔奈•龐洛斯爵士遞上一封書信。
藍禮接過信一覽，就輕笑著丟到書桌上。
「年輕的瓦列利安伯爵好驕傲啊，居然以為四十艘戰艦就能讓風暴地諸侯乖乖听話。」
藍禮走到窗前俯瞰海面，幾十個船影抱成一團，既強大又渺小。
「不用理會。瓦列利安或許忘了風息堡名號的由來，堅石和風暴會替我們問候他‘無敵’的艦隊的。」
風息堡的傳說無人不知。
歌謠相傳，海神和風之女神的女兒依妮愛上了人類杜倫，她毅然放棄自己悠久的生命，選擇和杜倫度過短暫但幸福的一生。
然而依妮的父神母神因此盛怒，賜給女兒的婚禮海水和風暴作禮物。
這禮物太過沉重，杜倫的城堡崩毀，家人和賓客無一幸免，只有依妮和她保護下的杜倫見到了事後平靜的廢墟。
杜倫和依妮沒有屈服。
他們修復城堡，神明就再度卷來風暴，那就再建新的城堡，一座比一座堅固高大，如此周而復始。
直到有人用魔法幫助了他們，城堡終于成功抵御了風暴和大海的侵襲。
這座城堡于是叫做「風息堡」，杜倫成為了第一代風暴王，統治著風暴地遼闊的疆土。
那一切已是幾千年前，黎明紀元。
風息堡從未被攻破。
科塔奈•龐洛斯面露疑惑，「瓦列利安伯爵乘的是‘潮頭島之榮光號’，這可是瓦列利安私屬的最大戰艦了，他為何如此用心？」
藍禮回到座位上，「或許瓦列利安伯爵只是衷心侍君罷了。親愛的陛下可沒把龍石島還給小希琳。」
藍禮並沒這麼天真。蒙福德•瓦列利安必然是覺得喬佛里贏定了，才敢如此下注。
畢竟他出航的時候，喬佛里還沒發出那道荒唐的命令。
藍禮幾乎忍不住大笑，「科塔奈爵士，鐵王座的旨意宣讀一周了，風息堡欠稅總額多少啊？」
科塔奈•龐洛斯搖頭咋舌，「實在難以想象。若從坦格利安時期算起，就算賣了整個風暴地也無力償還。即便從勞勃陛下登基那年起計算，欠稅也已經高達一百六十萬金龍！」
藍禮不禁為自己的對手暗自喝彩。
風暴地的情況已經如此糟糕，其他六國想必只會更差。
喬佛里只給了三年，那時候，七國的封君公爵難道就能獻出如此巨大的財富了嗎？
哪個公爵能從家族私庫拿錢貼補這種無底洞？要是向下屬諸侯追稅，則難免引發各種矛盾，削弱自身威望勢力，有弊無利。
就算艾德•史塔克和泰溫公爵仍舊全力支持，他們手下的諸侯還會毫無保留地服從鐵王座嗎？
藍禮知道，勝利的天平朝自己這邊大大傾斜了一下，只等最大的砝碼落下，天平就會徹底倒向自己，拜拉席恩將奪回鐵王座。
洛拉斯，只是委屈你了。
藍禮盡力隱藏內心的焦急，「兩周了，河灣地還沒有回信嗎？」
但科塔奈•龐洛斯還是感受到了公爵的迫不及待。單單今天一天，公爵已經問了三次了。
冬冬冬。
清脆的敲門聲突然響起，科塔奈爵士走過去察看，又一臉喜色的回到藍禮身邊。
「公爵大人，玫瑰的封蠟。」
藍禮立刻拿過來細細打量，沒錯，盛開的金玫瑰紋路精美，熟悉到不可能忘記，七國最富饒的河灣地的封君——提利爾家族。
藍禮深吸一口氣，小心拆開封蠟，展開卷軸默讀︰
「致風息堡公爵，風暴地總督，法務大臣，拜拉席恩家族的藍禮大人︰
提利爾及河灣地全體忠實臣民誓死維系鐵王座合法傳承。
倘喬佛里一世國王陛下血脈存疑，七國諸侯亦應不懼詰難，勇擔責任，澄清真相。
提利爾願做先驅。
——維拉斯•提利爾敬上。」
維拉斯•提利爾，提利爾公爵的長子，高庭的繼承人。藍禮既滿意又遺憾。
若是梅斯•提利爾公爵和「荊棘女王」聯名表態該有多好。
藍禮搖頭失笑，如果提利爾家族真這麼魯莽，反而不值得倚靠。現在這樣就足夠了。
最大的砝碼已經壓上天平。
藍禮站起身。
戰場會在君臨城、凱岩城以南，高庭、風息堡以北。
半年為期。
北境最遠，最多能輸送兩萬軍隊，河間地和谷地各自兩三萬，西境四五萬，王領距離最近，武裝一兩萬士兵也有可能。
但喬佛里追稅的旨意一下，各諸侯能派些雜兵意思意思就不錯了。
河間地的老霍斯特就快死了，谷地的來莎是個神經質的瘋婆子，兩地大概率只會自保。
多恩和鐵群島更是對蘭尼斯特毫無好感。
往高了說，喬佛里能有五萬軍隊。
而風暴地自己就有兩三萬兵力，河灣地只要出動五萬以上，贏回鐵王座的這一戰將摧枯拉朽，敵軍甚至可能陣前倒戈。
藍禮彷佛已經看見鐵王座下的廷臣朝自己宣誓效忠。
「科塔奈爵士，召集風暴地全體諸侯，聚兵風息堡，準備征戰。另外，將這封信送到七國的每一座城堡，也包括紅堡。」
科塔奈爵士接過這張沒有封蠟的羊皮紙，他只看了一眼，立刻僵住全身。
「公爵，喬佛里，他……」
藍禮笑了笑，「爵士，我是陛下了。你沒看錯，喬佛里、托曼和彌賽拉都是不倫的產物，論諸神和人間的一切律法，鐵王座都該由我繼承！」
「是。陛下。」
陛下的眼楮那麼炙熱銳利，科塔奈爵士不由移開視線，掛在牆上的旗幟映入眼中。
旗幟金黃的底色上，是傳承自古老的風暴王的紋章，拜拉席恩家族三百年來的象征，怒火燎原，寶冠雄鹿。
黑色的雄鹿。
紅堡的寶冠雄鹿旗下，漢娜為陛下帶來了一個好消息。
「有獵人在御林發現了一頭通體潔白的母鹿。恭喜陛下，這必定是諸神為明日的加冕而賜下的吉兆。」
喬佛里澹澹道︰「懸賞一百金龍，雨水玩得越來越瘋，該換頭坐騎了。」
戰火即將蔓延，加冕儀式是個好機會，君臨城將在明天開始重生，維斯特洛將披著宗教的外衣成就魔法帝國。
亞梭爾•亞亥，英雄王。
「亞夏來的拉赫洛女祭司，梅麗珊卓在哪？」
漢娜記得她，「她住在爛泥門旁的旅館，陛下要宣她覲見嗎？」
喬佛里笑了笑。
明天過後，梅麗珊卓自會送上門來。