紅衣女祭司梅麗珊卓閉目默禱︰
「光之王、聖焰之心、影子與烈火的主宰，讓我看見預言中的王子，你在世間的代行者吧。」
空氣燥熱至極，她嘴唇早已干裂。
這並不意外。自她住進旅館的這間房，壁爐里的火焰從沒熄滅，哪怕盛夏的日光此時正照耀進來。
無可置疑，光之王的祭司必須與火焰共生。
她知道，光之王拉赫洛以灰盡和搖曳的火舌為語言，向被他選中的信徒傳達預兆。
而自己最擅長從聖火中觀看並解讀模稜兩可的預兆。
她睜開眼凝視火焰。
在她面前，忽隱忽現的幻象在火焰中搖曳著。
面孔和人影飄忽不定，一個幻象剛成形，又開始消融，漸隱成另外一個；
顏色忽而金黃，忽而猩紅，忽而白亮;
形狀忽而怪異，忽而恐怖，忽而魅惑，忽而聖潔；
她看不清預言中的王子。
又失敗了。梅麗珊卓努力遺忘心中的失望和茫然。
她愣愣地坐在光之王的聖火前。
亞夏古書預言，「長夏之後，星辰泣血，亞梭爾•亞亥將在煙與鹽之地重生，並喚醒石頭中的魔龍。」
梅麗珊卓篤信「煙與鹽之地」即為龍石島。
因此，她從亞夏跋涉而來，投入到史坦尼斯麾下，期待引導預言中的王子完成光之王賜予的使命。
可是。史坦尼斯死了。
梅麗珊卓不得不接受現實︰自己或許將預言解讀錯了。
她已不知該去往何方。但龍石島很快收到了消息——鐵王座繼承人喬佛里•拜拉席恩成了「龍石島親王」。
之後又有帶著龍蛋的鐵王座使節在龍石島停留。
她醒悟了︰自己來早了，史坦尼斯不過是為王前驅，真正的王子在君臨。
于是她又來到君臨城，向愚昧的世人傳播光之王的福音，還見過新國王的面容，聖火卻一直沒有動靜。
莫非也不是他？
聖火中突然繪出一幅畫，轉眼又被躍動的火苗撕碎。
梅麗珊卓眼中閃著激動的淚光。
哪怕只顯現了一瞬間，但畫中的每一筆都清晰分明，無法忘卻。
聖火中人影的面容雖然模湖，但他腿邊玩具似的七座小小水晶塔樓已是再清楚不過的預兆——貝勒大聖堂。
梅麗珊卓從聖火旁站起身。
今天是七月七日。偽造的七神所謂的應許之日，喬佛里一世國王的加冕之日。
偽神的總主教將在貝勒大聖堂為國王加冕。
她走出房間，下樓加入了街道上涌向貝勒大聖堂的密集人群。
人群沿寬闊的爛泥道慢吞吞地挪動，盛夏的驕陽高高定在頭頂，空氣中滿是汗味、人味、面包味和香水味。
富有或貧窮的人此時一同談論著國王的加冕，梅麗珊卓靜靜听著。
「要我說，陛下真是個頂好的人，這麼多天過去了才願意舉辦加冕儀式，勞勃陛下一定很欣慰。」
「我看陛下倒像是聖貝勒再世。七月七日加冕，多麼虔誠，七神保佑！」
「隨便你們怎麼說，我只關心金袍子承諾的銀鹿。」
「哼！陛下富有七國，難道還會差你一個銀鹿？別說只給到場觀禮的人賞一個銀鹿，就算一人一個金龍又如何？」
「咱們攏共幾十萬人呢，一個金龍！你給啊！？」
人群頓時一陣哄笑。
梅麗珊卓全身上下都罩在紅袍子里，偶爾有人朝她好奇地打量幾眼，卻什麼也看不見，就又無聊地移開目光。
「听說，」有個聲音透著神秘，「勞勃陛下是被黑巫師血鴉的咒語給害了。」
「血鴉公爵。」
「我知道他。一千零一只眼楮的惡毒巫師，小時候媽媽還用他嚇過我呢。」
「真的假的。」
「他不會還活著吧？算算時間，他都一百多歲了。」
「誰知道。」
「其實吧，大聖堂鐘響的那天夜里，藍禮大人帶著士兵跑回風息堡了。仔細想想，呵呵……」
「好哇！你敢說藍禮大人！」
「照這麼說，你難道還懷疑陛下？陛下都沒指控藍禮大人。」
「就是，什麼人會先懷疑自己的親人？！就算藍禮大人回家了又怎麼樣，難道他會發兵叛亂，爭奪鐵王座的繼承權？」
那人影連忙擠到別處，附近難得安靜了一會兒，氣氛略顯詭異。
梅麗珊卓前些天也為此觀看了聖火，勞勃國王之死的背後確實隱藏著強大的力量。血鴉，布林登•河文，你歸屬光明還是黑暗？
流動的人群又活躍起來。
「听說血鴉是森林之子的綠先知。」
「我看見了。陛下從絕境長城帶回的那些小東西絕不是人類！它們有栗色的皮膚！三根手指！！」
「不對。血鴉可是人類，森林之子的綠先知肯定不是他。」
「弄錯了吧。」
「他和森林之子肯定是敵人！」
「沒錯。」
有人擔憂地問，「森林之子都是真的了，異鬼和那些奇怪的預言會不會也是真的？長夜啊，末日什麼的。」
「呸呸，別瞎說！」
「不可能！都是嚇破膽的亞夏人在胡說而已！」聲音難掩顫抖。
「我們也有傳說，爺爺講過類似的。」
「幾千年前的長夜總不可能全是假的吧，那麼多傳說和故事，森林之子和最後的英雄。」
相傳在那個持續了足足一代人的冬天里，國王和奴隸都只能瑟瑟發抖地凍成僵尸，世上只剩無窮的黑暗、怪物和寒冰，直到最後的英雄拯救世人。
「最後的英雄叫什麼名字？」
「亞夏人說了，他是亞梭爾•亞亥。他的轉世將再度成為英雄，手持‘光明使者’阻止黑暗和末日，帶來永不終結的長夏。」
沒人再出口否認。
一個聲音透著恐懼，「這次的夏天已經持續快十年了吧。」
人們更加沉默。
眾所周知，每個長夏之後都跟著一個更漫長的長冬。
十幾年、甚至更長的冬天。
諸神啊，還會再有新的春天嗎？我還能活著看到它嗎？我的兒女能看到嗎？
紅袍下的梅麗珊卓皺起了眉頭。
最近城里宣傳長夜末日的人越來越多，她能嗅出他們的味道，充滿謊言和欺騙，絕不是真神或偽神的虔誠信徒。身邊這些說話的人也不全都出于真心。
誰讓他們這麼做的，有什麼目的？
人群徹底停了下來。
梅麗珊卓抬起頭，眼前是擠滿人影的中央廣場。