桃花書院博采眾長、包羅萬象。
據說是由四位聖人聯手創建的書院。
始于前朝末年，四位不同學派的大修行者，眼看蒼生凋敝、社稷衰敗，覺得單靠一家學派的思想主張難以挽大廈之將傾，不如試試集思廣益、互通所長。
于是他們在聖京西面的山谷中尋到了一處世外桃源，建立了桃花書院。
一甲子之後，據說這四位大修行者都進階成了一品聖人。
從此桃花書院名震天下，上門求道者絡繹不絕。
不過四位聖人把入院的門檻定得「很高」。
招納學員，不問出身，不看地位，不分階層。
即便已加入某個學派了，一樣可以入院學習。
看似沒有門檻，卻使得競爭相當激烈，每年萬人報考，入選率不足百人。
跟前世的考公一樣，千軍萬馬過獨木橋。
而且這一百人里面，進入書院後還有一段時間的考核期，一旦發現有過錯或不合格，照樣掃地出門。
余閑的小表妹池晴萱，從渝州老家過來，就是為了中秋後的入院考核。
余閑為何不考？這是一個關于友盡的問題。
「競爭這麼激烈，我又沒有什麼特長，怕是不過關吧。」余閑苦笑道。
「以你的天資，何須擠在大部隊里去考核。」杜隆捋著白須，有些傲嬌的道︰「為師給你寫一封舉薦信即可，那位法夫子先生，曾許諾給為師一次的舉薦名額。」
余閑有些受寵若驚︰「一輩子就只一個舉薦名額？」
杜隆點頭︰「曾經為師想把這名額給沉修，但就是發現沉修有酷吏的跡象，為師就放棄了。」
頓了頓，杜隆有些玩味的道︰「那個楊吉也有一次名額，不過已經用了，還用在了一個棄徒的身上，一度成了儒家的心月復之患。」
余閑嗅到了一絲八卦的味道。
不過杜隆沒有深入多說，他說這個題外話，只是想出一口惡氣。
當初為了爭奪神童楊朔，杜隆不惜拿出這個彌足珍貴的「保送名額」來籠絡楊朔。
結果楊朔倒好，居然選擇了已經用掉名額的楊吉，這可把杜隆氣得牙癢癢，幽怨至今。
「無缺，為師很看好你，你還曾救過為師一次，此次這個名額寫你的名字，實至名歸。」杜隆語重心長道︰「原本，為師覺得此生幾乎無望將這名額用掉了，但幸好，為師遇到了你，雖然晚了些。」
余閑動容。
「本來是準備正式收你為徒的，但時不我待，怕是來不及了，而且為師觀你似乎仍舊心性未定，未來的路究竟如何抉擇，還是等三年之後再說吧，屆時，你已及冠，為師已歸，再共論律法之道。」
杜隆走到書架前，拿下一個箱子，放在桌上打開後，取出了一根長條形狀的黑墨色木塊，長約一寸，小巧精致，但余閑第一眼看去，肌肉竟莫名的緊繃起來，有一股無形的壓迫。
「這撫尺乃法家名器，明斷尺，只需修行至法家八品的明斷境就能驅使，這是法家聖人，桃花書院的法夫子曾用過的，內斂聖人之氣，手握此尺，便能明斷世間萬物的是非曲直，擊潰一切迷惑詭詐！」
撫尺，也稱驚堂木，就是審桉官員用來拍桌子嚇唬犯人的。
杜隆將明斷尺交到了余閑的手里。
余閑看到明斷尺的一側有缺口，問道︰「這撫尺被人折斷過？」
「法夫子折的，前朝末年，他曾為京官，遇到了一樁千古冤桉，卻被權貴所壓、無力回天，氣得將撫尺拍斷，一半留給自己，一半交給為師，方便為師斷桉。」杜隆唏噓道。
接著，他深深的凝視著余閑︰「你贈為師一件貂衣，為師回贈你此物，就當作收徒的見面禮了，望你今後人生大道上，能明斷一切是非。」
「無缺，臨走前，你能給為師行個禮嗎？」
余閑放下明斷尺，鄭重的行三叩首之禮。
那一刻，腦海里浮現出了黃歷的信息提示︰
【完成拜師，獲得一道黑色福緣，可點燃一盞學藝燈……】
杜隆眼角竟是有些濕潤，直點頭︰「好，好，為師這一趟能了無牽掛了。」
……
翌日一早，余閑和威遠侯各自請了假，都留在侯府里。
侯府里外都已經清掃整理了一遍。
前廳里，余閑瞄了眼四平八穩的威遠侯，想起了之前老爹曾提到和北涼侯的那場「桃色紛爭」。
據說是北涼侯從老爹的眼皮底下，奪走了康樂侯的妹妹。
雖然威遠侯一再聲稱，只將康樂侯的妹妹當作妹妹看待。
不過朝野上下，還是有傳聞威遠侯和北涼侯不太對付。
沒想到，如今孽緣延續到了下一代。
這也讓余閑對等會的會晤充滿了期待……不對，是擔憂。
過了一會，管家從外面急匆匆的跑進來，道︰「侯爺，夫人，北涼侯到了。」
威遠侯領著大家站起身，走去了門口。
但刻意收斂著步伐。
大家都是侯爺，斷沒有他跑到門口親自接客的道理。
很快的，北涼侯在二管事的延請下，走到了門口。
接著，兩位侯爺目光在半空中一交匯，都很有默契的露出一絲笑容。
然後各自加快了步伐頻率，剛剛好在中間位置踫頭了。
「牧兄，別來無恙。」
「余兄，近來安好。」
兩人猶如久別重逢的故友，互相寒暄問候。
但余閑瞅著瞅著，卻覺察這兩位侯爺的眼中似乎都有鋒芒閃現，像是想要刀對方一下。
順便，余閑打量了一下這位「準岳丈」。
第一印象，好矮，一米七都不到。
第二印象，好黑，塞外糙漢的形象。
第三印象，好壯，手臂比自己大腿還粗。
這麼拉胯的相貌，怎麼能生出兩個如花似月的閨女呢？
難道是康樂侯的妹妹基因太好，硬是給改良了？抑或是……余閑忍不住看了眼豐神俊朗的威遠侯。
那一刻，他莫名想起了段正淳的經典語錄，閉了一下眼楮，打消這個無稽的遐想。
忽的，余閑的心里一動，轉頭一看，發現北涼侯身後跟著一名青年，正用眼角余光注視著自己。
或許是有北涼侯這片綠葉的襯托，這青年顯得英挺卓然、英氣逼人，頗有些型男的氣質。
看他一身勁衣，雙手還布滿繭子，應該是親衛的角色。
他見余閑注意到了自己，便垂下目光，只是那一股不善的神色，還是讓余閑捕捉到了。
余閑回憶了一下，也想不起自己認識這號人。
莫名其妙的敵意。
隨即，北涼侯又特別向老太君行禮請安，至于其他人都是簡單的輕輕點頭。
唯獨目光在余閑的身上定格了一會。
余閑明明比他高了半個頭多，但也感受到了一種凌厲的威壓。
這位開疆擴土、功勛卓越的勛貴，又豈是等閑。
「牧兄，請吧。」
威遠侯等人把北涼侯牧雄請到了主廳里。
各自落座。
「牧兄，此次準備在京待多久？」威遠侯一邊端茶，一邊隨意問道。
「也就幾天吧，北邊不太平啊。」北涼侯道︰「東宋這次還聯合了荒人，一起夾擊西唐。」
北涼地域，和東宋並不接壤，卻直面西唐還有遠北地區。
這次東宋氣勢洶洶，有裴無常襄助，還聯合遠北的荒人部落，對西唐形成了巨大的壓力。
接下來，朝廷的計劃，應該就是由威遠侯帥一軍進擊東宋，北涼侯抵御荒人，分化東宋的攻勢。
「西唐也曾強盛一時，如今怎如此孱弱，居然被東宋打得丟盔卸甲。」威遠侯吹著茶碗上的浮沫。
「唐王年老昏聵，下面的幾個皇子又為了奪嫡之事互相攻訐，內耗不斷。」北涼侯哂笑道︰「至于東宋，你也知道，別的本事沒有，就錢多，此番花重金招納了一批大修行者，兵鋒正盛。」
威遠侯點點頭。
在這個戰略部署上，兩人只是簡單通了個氣，就不再多說。
因為這是該皇帝決定的事。
他們之所以提這一茬，只是為接下來的正事做鋪墊。
「聖上賜婚後，為兄本想在中秋後敲定犬子和令愛的納采日子，但如今戰事吃緊，你我都得奔赴前線，恐怕得往後拖一陣了。」
「是啊，好事要多磨了。」
兄弟倆相視一眼，皆是無奈苦笑。
反正這樁婚約，從皇帝到他們兩家，都沒想過兌現，能拖著就拖著唄。
就此，場面一片和氣。
余閑暗暗有些失望，手里的瓜子頓時不香了。
這時，北涼侯看向了余閑，道︰「無缺賢佷的修行，似乎不錯，應該到七品境了吧。」
「差不多，最近剛剛鍛骨大成。」威遠侯終于在提到兒子時顯得神采奕奕了。
「在余兄和嫂子的教養下，無缺賢佷的根基應該打得挺好的，不知能否露兩手？」北涼侯興致盎然地道。
這看似有些未來岳父考校未來女婿的心思。
但威遠侯他們豈會看不出來，北涼侯是瞧不上這準女婿，想借機讓余閑「露拙」。
這是在給以後取消婚約時爭取主動權！
想讓威遠侯府先自慚形穢！
「這個北涼侯長得濃眉大眼的，果然一肚子壞水！」威遠侯忿然道。
「無缺尚年幼，只修習到一些皮毛本事，怎好意思在牧侯爺的面前獻丑。」秦氏矜持一笑。
這時，站在北涼侯身後的青年忽然欠身抱拳道︰「卑職願給余小侯爺當陪練。」