元和五年至六年這兩年期間，對德川將軍宗家而言最為重要的戰略，就是與天皇的結親了。
在完成幕藩體制整頓後，秀忠決定遵從父親家康生前「與天皇家結親」的心願，讓德川氏血脈滲透進天皇一族，繼而為幕府的長治永續奠定不二基石。
早在慶長十六年（公元1611年）後水尾天皇即位當年，家康就開始布局推動將秀忠五女和姬嫁入皇宮的規劃，並向皇室提交了申請。
慶長十九年（公元1614年），在家康的軟硬兼施下，朝廷終于在四月發出讓和姬入宮的宣旨。
但由于橫亙兩年的大阪冬、夏之陣，以及元和二年（公元1616年）家康去世、元和三年後陽成天皇駕崩等系列原因，朝廷不得不推遲和姬入宮的時間。
但秀忠並未因此延緩與天皇聯姻的步伐，並于元和四年下令開始建造專屬于和姬的女御御殿。
不過對被施壓要迎娶和姬的後水尾天皇來說，或許內心又是另一番滋味。
于是在迎娶和姬之前，他就寵信了宮中的女官與津子，並與她生下皇子賀茂宮及皇女梅宮。
這不但一度成為和姬嫁入皇家的阻礙，更被幕府認為是後水尾天皇的挑釁，從而激怒了對這場公武聯姻志在必得的秀忠。
此時的秀忠，已經是讓滿朝文武信服、天下大名無人敢于與之對抗的強權將軍了。
自從秀忠正式執掌天下之後，為了更有力的統御全國諸大名，他鐵腕改易了以福島正則為代表的外樣大名，並依父親家康遺言建立了御三家。
除了福島正則，秀忠強力改易的範疇還延伸到了幕府重臣陣營，例如下總見小川的城主安藤重信也在這場調整里，被改易為上野高崎城主。
不過在領地改易過程里，也有超乎秀忠掌控範疇的意外發生。
例如正純便以家康遺命作為借口，將奧平忠昌由10萬石的下野宇都宮藩轉封至11萬石的下總古河藩，而自己則由5萬3000石的小山轉封至15萬5000石的宇都宮。
既然正純祭出家康遺命作為擴大自己領地的理由，秀忠便不好加以否定，但他也由此招致了秀忠更深的反感。
在施政革新上，他起用了土井利勝、酒井忠世等自已的班底擔任幕府權利中樞的老中，逐漸架空以本多正純為首的家康時代寵臣，繼而形成了自已特色的領導風格。
竹千代在與宗矩談及秀忠施政特點時，曾感慨︰「父親在政事領域的天賦與才能，要遠勝于軍事方面的作為，他是天生的內政型將軍。」
在政事方面有著靈敏嗅覺、並且越來越融入幕府機制的竹千代，隨著自身的越發強大，也更加能洞見到父親在治理方面的出類拔萃。
在家康的前四個兒子里，排行老三的秀忠，在幕臣群體里被公認為相較于他的其它三個兄弟，他可謂是家康前四子里唯一性情溫厚、具有文人氣息的子嗣。
但正是有著此類評價的秀忠，在執掌政事後行事卻極度當機立斷、並且殺伐果決。
他在對親屬和家臣、甚至朝廷管制方面都相當嚴厲，對外貿易亦僅限于平戶、長崎兩地。
在家康逝世後，秀忠嚴格執行勒令忠輝蟄居的指令，即使茶阿局數度試圖斡旋，但秀忠依然不改初衷，更多次更改忠輝的流放地點。
元和五年（公元1619年），秀忠在造訪京都之前，與長子竹千代進行了一場父子間的茶敘。
這場茶敘在秀忠起居的中奧進行。
此時的他在處理朝廷事務上遇到了兩大難題，而竹千代在幕府的影響力與權勢正逐漸壯大，他很想听听長子對此的建議。
「這麼說來，朝廷並不歡迎和姬啊。倘若她嫁過去再受到天皇冷遇，只怕皇室繼承人就會變成賀茂宮了。」
察覺到父親的煩惱與憂慮，竹千代單刀直入地切入到主題，直接在秀忠面前將癥結一舉剖開。
「為父擔心的就是這個。雖說天子有幾個妃嬪並不罕見，但我總覺得天皇是存心向我們示威。」
秀忠思慮重重地端起茶碗，分明都已經端到唇邊，最終卻無心品嘗，于是又隨之將茶碗擱下。
「但縱然如此，父親並沒產生任何動搖，直到現在也是一心一意要促進和姬入宮是嗎？」
「當然！若和姬誕下皇子，幕府會傾注所能將他扶持為下一任天皇。屆時皇室將與德川家結合得更加緊密，天下也就為之越發安泰了。」
「那麼，父親就下令處置了賀茂宮、還有他的生母與律子、妹妹梅宮吧。」
「處置？」
「是的，將賀茂宮送出去給別人當養子，把與律子和梅宮都一並驅逐出皇宮。這樣不但能一挫朝廷與皇室的銳氣，也能在和姬入宮前為她掃平障礙。」
「但是天皇會答應麼？他原本就對幕府滿心抗拒，更遑論我們現在是要正式介入後宮之事。」
「父親在猶豫麼？」竹千代煞有興趣地笑了起來，悠然自得地又喝了口茶，「這可不像父親當政以來果決威權的作風呀。」
竹千代以開玩笑的口吻，帶著漫不經心的打趣表情，向秀忠進獻的卻是極其鐵腕強硬的對策。
「對付天皇的要領，在于打壓他身邊的那群要臣，我們要通過他們向後水尾天皇施加壓力。」
「所以請父親先強烈奏請罷免關白二條昭實的官職，繼而對宮中來一場大掃除。達到威懾朝廷的目的後，再扶持親幕府的九條忠榮公復職關白。」
「罷免二條昭實……嗎？」
「父親煩惱的除了和姬入宮一事，其實還有志在獲得朝廷任免大臣時的決策權吧？」
「嗯。為父確實對朝廷在沒有得到我同意的情況下，任命勸修寺兼賢為內大臣十分不滿。」
「那就是了。父親不妨就通過這次強力罷免二條昭實，再將九條忠榮公重新扶為關白，向天皇和朝廷宣示幕府的權威和力量。」
「經歷這件事後，朝廷在任免大臣時，就不得不有所忌憚，而會事先征求父親的意見了。」
經過一番短暫思索與權衡後，秀忠對竹千代的建議深以為然。
竹千代擬定的對策，與他表達時的神情與語氣形成截然不同的鮮明對比，使以謀略著稱的秀忠也大感驚嘆。
因為如果僅從表象判斷的話，就連秀忠也無法洞悉他內心真實的所思所想。
于是同年七月十四日，秀忠在上京入住伏見城期間，全面采納了竹千代的建議，隨後強力推動一系列針對朝廷的懲罰舉措。
懲罰包括施加重壓廢除關白二條昭實、流放包括與津子的兄弟四季繼、高倉嗣良在內的天皇近臣等人，並針就把與津子和皇女梅宮等人從宮中驅逐與朝廷達成了協議。
與此同時，秀忠將兩個弟弟——時年20歲的尾張名古屋城主德川義直、時年18歲的駿府城主德川賴宣都一並宣召到伏見城。
在這次與兩名弟弟的會面中，秀忠再度將他削藩改易的鐵血手腕發揮得淋灕盡致。
他鄭重其事地告訴兩個弟弟︰自己會將從福島正則手中沒收的廣島藩封給淺野長成，如此一來，長成世襲的領地紀尹和歌山便空了出來，他準備將和歌山城封給賴宣。
在秀忠作出宣布之後，土井接著向賴宣進行解釋︰「將軍大人有意將德川一脈的大大名，改易至近畿一帶，希望全面鞏固對京都和大阪的鎮守。」
然後重臣井上正就再適時強調賴宣在改易後，將會獲得極為龐大的封地︰「賴宣大人，將軍大人此次轉封給你的領地，將會達到五十五萬五千石！」
在強大攻心術及豐厚領地誘惑下，再考慮到忠輝被處以蟄居的前車之鑒，賴宣沒作過多考慮就直率地接受了改易至和歌山城的指令。
如此一來，駿府城就空了出來，但對此時的秀忠來說，他還未決定好駿府城的日後歸屬。
畢竟他需要馬不停蹄地跟進並提升施加給朝廷的壓力，以顯示幕府對朝廷壓倒性的威勢。
九月十四日，九條忠榮因秀忠的極力奏請，再度復職關白，他的正室就是阿江與和前夫所生的女兒完子，秀忠與竹千代父子此舉無疑加強了幕府在朝廷里的話語權。
不久，京都所司代板倉勝重開始奉秀忠旨意對一眾公卿大臣進行處罰，逼迫朝廷將與後水尾天皇關系很近的前大納言萬里小路光房、左近衛中將藪嗣良、堀川康胤等重臣流放。
不久，在重重壓力與威脅下，由後水尾天皇自行冊封的內大臣勸修寺兼賢也辭去了官職。
秀忠對京都貴族的系列重拳揮擊，令朝野大為震動，此後德川幕府的權威開始滲透到朝廷。
元和六年（公元1620年），即竹千代17歲這一年的六月十八日，和姬正式改名為和子，在家康最具外交才能的側室阿茶局的陪伴下嫁給後水尾天皇。
【注•阿茶局︰此阿茶局並非故事先前所提到的茶阿局，她們名字相似，卻根本是兩個不同的側室。茶阿局是忠輝之母，而阿茶局則是家康眾多側室里最具政事謀略者。】
後水尾天皇時年25歲，和子則為14歲，天皇近乎于被迫迎娶了出自江戶將軍家的和子。
和子入宮規模與儀式可謂盛況空前，幕府為此總共耗費七十萬石巨資，從二條城運到京都皇宮的行李、大皮箱、衣櫃等嫁妝，總共達到三百七十八件。
和子入宮行經之途，從二條城到皇宮的路上，排場均與征夷大將軍旗鼓相當，連出身高貴的公家們，也不禁為之驚嘆。
秀忠與竹千代父子，則通過此次對和子入宮事宜的齊心協力，而加深了彼此的牽絆與信賴。
同年九月，已經17歲的竹千代，在江戶迎來了他人生里的一次重大轉折點︰元服儀式。