家康離開江戶的第三天，竹千代便吩咐信綱將國松丸召進了西丸御殿。
自從家康當眾對繼承人一錘定音後便全然失勢的小惡魔，在審時度勢下乖乖地來到了西丸。
「哥哥，你召見我嗎？」才剛抵達外殿，國松丸便服服帖帖地伏地拜倒，給竹千代行了一個大禮，「一听信綱傳召，弟弟便火速趕到西丸，希望沒讓你久等。」
竹千代心緒復雜地將他上下打量了一番。
他在佩服這個惡魔弟弟如變色龍般靈活應對的手腕和態度時，亦再度為對方的精湛演技觸動。
「你的態度還真是千變萬化啊，有時候看得多了，還真弄不清楚到底哪個才是真實的你。」
「謝謝哥哥夸獎。」國松丸愉快地抬起頭，睜著一雙小鹿般無辜的眼楮，表現出一副真將竹千代的嘲諷當成夸獎的模樣，「我就歡喜地接受了。」
「還真有你的作風。」竹千代受不了地側過臉，看向一道跪坐在右端的信綱和櫻子︰「你們先退下，我有些話要和他私下聊聊。」
櫻子擔心地與信綱交換了個眼神。
在信綱點頭示意她遵從指令之後，考慮到如今大局已定、國松丸也再難耍出什麼新花招，她便和信綱一同退了出去。
于是這寬闊的外殿里，就只剩下竹千代與國松丸兄弟倆人了。
面對竭力展現出恭順一面的國松丸，竹千代望向他時卻帶著一股先前從未有過的奇怪眼神。
他面對國松丸時的表情，並不像過往般心存抗拒與嫌惡，而是帶著種好奇的接觸感。
尤其是他仔細打量國松丸時所表露的神態，就仿佛在審視和揣度一個陌生人的背景來歷一樣。
國松丸很快也發覺到了這點，並迅速調動了所有演技，以一副恭順虔誠的模樣發出詢問。
「哥哥，你怎麼這樣看我？難道我又做錯什麼了嗎？」
「如果我又不小心惹你生氣的話，還請你直接提點，我一定會努力改進。」
竹千代暫且不作回應，再次由上至下將國松丸認真地端詳了一番。
然後他抬起右手，用大姆指和食指捏住下頷，似乎陷入了難以名狀的思索當中。
「我一直覺得有些不對勁，但到底哪里不對勁，當時卻一時說不上來，于是就沒再細究下去。」
他喁喁私語著，音量雖輕卻也能讓國松丸在用心捕捉後听得清楚。
只是縱使國松丸這般狡滑險詐之人，一時也猜不透他話語里的含意。
竹千代又觀察了國松丸好一會兒，最後才拍了拍雙腿，顯露出一副若有所悟的神色。
「國松丸。」
「在。」
「我從以前開始就覺得你有著超乎年齡的成熟……若不是這次的明國歌曲事件，我還真不會聯想到這個可能。」
「不會聯想到什麼可能？你在說什麼呀？怎麼我都听不明白？」
與先前那討好式的謙遜笑容不同，此刻的國松丸笑得有些勉強，他似乎開始明白竹千代的話語里到底寓意了些什麼。
國松丸這細微的表情變化，當然沒能逃過竹千代的眼楮，這也更加篤定了他心里的判斷。
「你的心智、手段、武藝和城府，都不像是一個10歲少年能夠達到的狀態，但我以前一直都覺得那可能只是因為你過于早熟。」
「哥哥何出此言？先祖松平清康13歲便繼承了家督之位、14歲就出兵奪取了數座城池，與先祖比較起來，弟弟我這又算得上什麼？」
「說起來，你好像很介意我對你‘過于早熟’的評價，莫非你在刻意隱藏著些什麼？」
「哥哥又在說笑了，我哪有什麼可刻意隱藏的事情呀？倒是哥哥若有什麼想了解的，大可直接問我，我一定知無不答。」
「是嗎？那我可就問了︰國松丸，你是什麼時候穿越到這個時代來的？」
「……」
向來在各種難題面前都能迅速思索出破解之道的小惡魔，整個人在這時候表現得仿佛被凍結了一樣，從表情到舉動在剎那間都陷入了停頓。
但這種失措的表現也只是轉瞬即逝，他很快又將狀態調整了回來，甚至還對竹千代露出人畜無害的小白兔式笑容。
「什麼穿越？哥哥你到底在說什麼？我怎麼一個字都听不懂呢？」
「不必再裝了，國松丸！這兒只有我們兩個人，這個時代也沒有什麼錄音筆或攝像頭，你就算承認了也不會有第三者知道哈。」
「錄音筆？那是最新款式的毛筆嗎？攝像頭又是什麼？哥哥你今天好奇怪，說的都是一些我听不太懂的話。」
「不都讓你別再裝下去嗎？我可沒什麼興趣和你在這里繼續玩這種無聊的猜迷游戲！」
竹千代發出沉聲喝斥後便霍然站起。
他腳步很重地快速走到國松丸面前，每邁出一步，便在榻榻米上發出「冬冬冬」的聲響。
竹千代選擇在只保留了一個腳步的距離內蹲了下來，兩人的睫毛為此幾乎都要踫到一塊了。
「那天在議事堂，你和本多正純聯手陷害我被奪舍那會，你在談到我使用的語言時所流露的表情和眼神，和本多正純完全不一樣！」
「哥哥，明國歌曲一事分明有了定奪！那已經是過去的事情，還請哥哥不要再擺在心上。」
「為什麼要回避？！承認你也是穿越來的有這麼費力嗎？難道你連這點勇氣也沒有？！」
竹千代伸出手，牢牢捏住國松丸的下頷，迫使對方將目光牢牢地固定在他的臉頰上。
「你所表露的神態讓我非常確定，你其實知道我在用什麼語言去唱著那首《大海》。」
「只是你穿越的時間應該要比我早上好多年，這也足以解釋了為什麼以國松丸的年齡，處事居然能如此狠辣歹毒了。」
「因為就像我已經不是從前那個敏感、寡言、人際疏離的少年一樣，現在跪坐在我眼前的你，也並不是原先的國松丸。」
「因為他身體里已經住著一個穿越到這個時代的靈魂多年，這個靈魂輕易就佔據了當時年幼的國松丸身體，並與他的記憶和意識、還有情感實現了共融。」
竹千代每句話，都猶如浪濤一般拍打著國松丸的心頭。
任憑這個瘋批小惡魔再怎樣竭力控制著表情和反應，但眼角還是禁不住地跳動了起來。
★——作者的話——★
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