在生性節儉的家康授意下，江戶幕府不惜運用巨資與人力所舉辦的這場狩獵，最終定下的行經路線均是經過他和一眾幕臣的精細思量。
這些看起來旨在豐富整個體驗感的路線設計，實則蘊含著為江戶築起一道防線的良苦用心。
所有留居在江戶的諸大名更是率著心月復家臣悉數盛情參與，他們亦為此見識到了德川幕府能調用的龐大人力及物力。
對才剛經歷大阪夏之陣的大名來說，此等規模宏大的狩獵在聲勢上絲毫不遜色于打戰行軍。
尤其是人馬鼎盛、旌旗蔽日的景象，更如家康所願般給他們留下深刻印象，巧妙地在他們心里植下對德川幕府實力一家獨大的敬畏與臣服。
這場名為狩獵、實際意在展示幕府強勁實力的活動，有著極為正規禮節與行程安排——
從事先準備到具體實施過程，從獲取的獵物到結束後的分賞，都有一整套復雜規則，宛若一場謀劃周密的大型戰役般。
家康一行的狩獵隊伍中，前方有直孝與宗矩開道，左右兩側有秀忠和竹千代護駕，後方則跟著土井與正純，形成全無死角的精確防護陣容。
他們一行所到之處，但見顯眼的三葉葵旗幟隨風招展、武將馭著駿馬奔騰，氣勢極為雄偉。
年已74歲的家康，再難駕馬奔馳在山林草原之間，但隨行的將領卻代他圓了這個遺憾。
在他吩咐下，德川宗家狩獵隊的將領們馭馬飛奔，只听戰馬嘶鳴、欣見飛箭如雨，而武士們更紛紛拉弓引箭，任何飛禽 獸見了都會心驚膽顫。
幕府為此動用的百姓們更是在山林中敲鑼打鼓，驚動鳥獸們競相現身奔逃，以便于武士們就此展開一番追逐獵殺，所收獲的獵物更是豐盛無比。
規模浩大的狩獵持續數日，每至日暮夜臨，各隊伍都會聚在山林深處舉行盛大慶宴。
篝火燒烤的野味可口香郁，武將之間把酒言歡，在一片國泰民安的歡騰氛圍下，極度彰顯出關東防衛的堅不可摧，以及幕府可動用的兵力絕無任何大藩能夠比擬。
德川幕府的影響力為此被無限放大，直叫諸大名徹底臣服，令他們在心底全然了無一絲忤逆。
狩獵結束後，家康返回西丸御殿不久，便將宗矩和竹千代一並喚到外殿，展開了一場茶敘。
盡管經過幾天休息調整，他神情仍流露出掩飾不住的疲憊，不過興致卻依然高昂得很。
「爺爺要小心身體啊。畢竟都已經74歲了，無論如何請再不要像這次狩獵那樣逞強了。」
「哈哈哈，沒想到我老頭子活到這個年紀，還有機會體驗被人管束的滋味呀。」
家康不置可否地笑了起來，雖沒馬上答應竹千代的請求，卻是甚為受用地抬起下頷望向宗矩。
「宗矩，你怎麼看？」
「少主對大御所大人一片孝心天地可鑒，自是事事均以大人貴體康健為首要考量。」
「是啊，我對這小子也是中意得很。可惜如今我年事已高，恐怕陪不了他走得更長遠啊。」
「宗矩惶恐，大人鴻福齊天，何出此言？」宗矩訝然俯身，「相信少主听了也是心中難安。」
家康不以為意地擺了擺手，復又多看了竹千代幾眼，才重新將目光轉回宗矩身上。
「恭敬的客套話就不用說了，宗矩。」
「生老病死乃是人生常態，無人能夠避免，即使是我也不會例外。只是即使活到這個歲數關頭，我心里頭反而多了份放不下的牽掛。」
「大人所言‘放不下的牽掛’，是指少主麼？」
「是啊，縱是再怎麼優秀的少年，竹千代如今也不過12歲而已，實在需要良師從旁輔左指導。宗矩，我要將他交付給你。」
「爺爺……」
聞听此言，竹千代喃喃說了兩個字，便再也難以此刻心聲表述出來。
感受到家康為他的滿心考慮周全，竹千代自是大為動容，但他也知道74歲在這個時代已屬罕見高齡，于是在百感交集之下便啞然失語了。
竹千代這番感受，被心細如發的宗矩察覺後，不由得對這英武少年觸發了心底的憐惜之情。
同時身為深受家康與秀忠信賴與禮遇的幕賓，宗矩對親身確保幕府繼承大業的順利交替，自是責無旁貸地傾力護航，他又怎麼會加以推辭？
于是他稍加思量之後，便欣然俯身受命︰「承蒙大御所大人抬愛，宗矩必當為少主鞠躬盡瘁！」
將竹千代交付于宗矩後，家康似是放下了一塊心頭大石，眉眼隨即緩緩舒展開來。
他信手以指尖在扶幾上輕點了幾下後，又再笑望向竹千代。
「竹千代，我知道青山此前對你存有頗多不敬之舉，可能也在你心中留下一些不好的印象。」
「但他在政事與內務、甚至是戰事上都有獨到見解，而且在奉公這一點上相當專注用心。」
「所以我準備將他與酒井忠利、內藤清次一並任命為你的輔政師範，還望你能對他消除芥蒂，將他的能力轉為已用，好嗎？」
【注•酒井忠利︰在故事里經常登場的酒井忠世之叔父。從戰國到江戶時期，有很多武將或大名的名字都非常相似，所以讓人極為容易產生混淆。~~】
「是，爺爺必是在深思熟慮後作此安排，孫兒一定會努力消除對青山大人的心結，並慎重對待他的指導與建議。」
雖然並不喜歡青山、甚至對他依舊心存芥蒂，可竹千代還是飛快地作出決斷，並迅速回應了家康的詢問。
在這個時代里，尤其身處在高居頂端的幕府將軍本家，自然有一套獨特的法度與規則。
即使再親密的爺孫，面對身為天下人的爺爺，孫子倘若過于堅持自己的個人主張，也很容易被打上「不孝」與「忤逆」的標簽。
竹千代才剛親歷了忠輝被褫奪封地、被迫與五郎八姬和離、最後被勒令蟄居的系列事件，對于親情自然時刻都保持著深度警醒。
他非常清楚江戶初期的時代特性，絕不會把現代世界的爺孫關系，生硬套用在他和家康之間。
因此無論家康再怎麼疼愛他，他都不會為此沖昏頭腦、去拿自己的未來與前途冒險。
「小狐狸果然通情達理哈。」
「我之前還擔心你會因為討厭青山而抗拒這個安排，如今看來反倒是我多慮了。」
對于他不假思索地全盤接受，家康果然甚是欣慰與滿意，還親昵地伸手拍了拍他的臂膀。
在這次突然展開的江戶之行里，家康不僅將宗矩選為竹千代的劍術與兵法師範，更將青山忠俊、酒井忠利、內藤清次三人欽定為竹千代的輔政師範。
除此之外，家康還親自為竹千代任命了六十多名小姓，旨在讓這批加入小姓團的新鮮血液，成為竹千代日後在任用與提拔幕臣時的可選之材。
這位一代梟雄曾親眼目睹織田信長與豐臣秀吉的時代是如何暗然收場，故而為德川幕府的長久存續可謂是絞盡了腦力。
家康不但運用多年累積的人生智慧，為竹千代的繼承之路掃除路障。
他更為竹千代在繼位之前的研習政務選定了輔左人選，每個舉措都蘊含著對嫡孫的深切之愛。
處理完一切事項之後，家康就離開了這座由他一手創立的江戶城，踏上返回駿府城的路途。
離別當天，送行的親族里自然包括了秀忠一家四口，但家康惟獨對著竹千代再三囑咐，關切與牽掛之情顯然溢于言表。
「小狐狸，要記得︰無論發生多棘手的事，土井都會是你最堅固的支柱。你大可信賴並重用他，他也鐵定會對你忠貞不二。」
「孫兒一定謹遵爺爺教誨。不過爺爺……」
竹千代說到這里，不由得歪著嘴壞笑了起來。
還是現代世界的廢材網文作家時，他在創作以江戶時代為背景的小說過程里，對家康便抱有一個向來都很想知道答桉的問題。
眼下離別在即，看著家康心情正好、而爺孫之間的相處又是溫情脈脈，于是他便鼓起勇氣，將心底的疑惑給問了出來。
「請恕孫兒無理，但我實在心存好奇︰敢問土井利勝大人，當真是爺爺的兒子嗎？」
家康臉上驀地浮現出復雜交錯的表情，一臉訝然地看向竹千代。
卻見他臉上依然掛著那頑皮的壞笑，似是故意在臨別前和家康開了個淘氣的小玩笑般。
「嘛，既然小狐狸如此聰慧機靈，就算我不回答，你也一定能猜得到，是吧？」
對于竹千代的俏皮詢問，家康也會心地給了個玩笑式的回應，爺孫倆隨後便默契地笑了起來。
家康看似什麼也沒說，然而卻又對此巧妙地作了回答，可謂將玄機都藏在不言中。
然後家康就這樣在最疼愛的嫡孫目送下，就此帶著滿心的牽掛與祝福，踏上了駿府城的歸程。
【注•特別說明︰家康對竹千代輔政老師、還有六十多名小姓的任命，是元和2年（1616年）發生的事，在故事中為考慮劇情的連貫性，故在年份上作了更改。】
★——作者的話——★
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