無論是家康在本丸大殿的當眾交付，還是竹千代對此鄭重其事許下的承諾，爺孫倆這場對話所產生的實際意義，均遠遠超越了幕府三代將軍繼承人的確定範疇。
尤其是身為譜代的重臣們，更是紛紛體會到家康親赴江戶的苦心——
他其實不只為了力挺竹千代，更在于為今後幕府將軍之繼承，奠定堪作表率的秩序與規則。
而竹千代對這一交付所展露的審慎矜重態度，以及答允承諾時的義無反顧，更令在情感上原本就傾向于他的土井、直孝、宗矩三人均大為動容。
在這重大場合下，幕臣們的各懷心思都被家康一個個看在眼里。
當察覺到竹千代在朝野里已經有了支持者後，他不由得松了口氣。
「各位，听好了。德川家的繼承人、幕府第三代將軍乃竹千代、亦只有竹千代，听明白了麼？」
這是名副其實的御令，也是對于誰將是未來天下之主的宣告。
這場硝煙延續多時的奪嫡之爭，終于隨著家康的一錘定音而正式拉下帷幕。
而以土井、直孝和宗矩為首的幕臣們，更為竹千代挺身而出，作為第一批響應家康御令的幕臣，率先俯地施禮地表達了全心全意的認同與遵從。
繼他們之後，老謀深算的正信接著拜倒，更帶動了其它幕臣們誠惶誠恐地競相行禮表態。
就連一向對抗竹千代的青山、正純和水野，都不得不施了將額頭抵在榻榻米上的大禮。
全心全意地將繼承人一事安排打點妥當之後，放松下來的家康，終得以從食桉上抓起一個饅頭，悠然自得地吃了起來。
看他甚為愜意地嚼著饅頭，竹千代低頭瞄了手中吃剩的半個饅頭一眼，再度將它送入嘴里。
爺孫倆便當著下座所有人的面，毫不避諱地對著饅頭大快朵頤。
這一刻的他們全然將身份拋諸九霄雲外，純粹地回歸到普通爺孫的溫情與寧馨。
跪坐在下座的阿福，對此看在眼里、喜在心里，眼角不禁泛起笑意。
這也是她與阿江與在同一場合下，少有的不需要顧忌對方、而能直白表露出內心感受的時刻。
而結束了本丸大殿的召見之後，家康更是當眾宣布在江戶逗留期間，將在竹千代的西苑入住。
竹千代為此特意讓出了居所——西丸御殿。
他經過一番苦勸之後，說服家康坦然接受這番心意，自己則暫時搬到偏殿居住，只為讓家康在江戶停留期間住得更為舒適。
家康自然曉得他這份孝心，樂呵呵地對阿福慨嘆︰「少主還真是將我這老頭子放在心上，又叫我怎能不心疼他呢？」
「因為大人讓少主感受到了久違的親情啊。」阿福感觸，「請恕我失言，不管少主平時再怎樣故作堅強，在他成長過程里，親情始終是缺失的一環。」
「我等雖然一直陪伴在側，但方才十二歲的少主，心里對于親情應該也存在憧憬和渴求吧？」
「而大御所大人，正滿足了他這番憧憬和渴求，最終收獲了少主這份真心實意的孝心啊。」
阿福這番回應可謂完全模準了家康心思，句句都說在他心窩子上，直讓家康听得笑逐顏開。
「哈哈哈，阿福，即使明知你這話是蓄意討我歡心，但我卻是心甘情願地入套啊。」
「大御所大人心如明鏡，阿福著實惶恐難當。只是小女此番所言雖是有意迎合、卻也句句屬實，還望大人恕罪。」
「罷了、罷了。」家康不以為意地擺了擺手，「你將少主培養得這麼好，我夸獎都來不及，又何罪之有？」
在竹千代的人生里舉足輕重的兩個人，籍著心系同一人的牽絆連接，此際更默契地相視而笑。
他們的身份地位及喜好習慣雖有不同，但在為竹千代保駕護航這一點上，卻達到了高度共鳴。
暫住于西丸御殿的翌日，家康便傳喚了秀忠、竹千代、直孝、宗矩及土井共聚一堂，談起了他這次親赴江戶的另一個目的︰展開一場聲勢浩大的狩獵。
「要以多條路線進行一場宏大狩獵？」直孝意外地瞪大眼楮，「莫非大御所大人另有所圖？」
家康聞之笑而不語。
他目光輕輕掃過竹千代臉龐，竹千代當即便有所意會地沖他點了點頭，繼而接過直孝的詢問並作出解答。
「直孝大人，據說自從與忠輝大人和離之後，五郎八姬已被井上正就大人送回了江戶尹達府。」
【注•井上正就︰江戶時代初期大名，遠江國橫須賀藩初代藩主，母親為德川秀忠乳母。】
「是，我亦略有听聞。」
面對竹千代的答非所問，直孝就意識到家康此番狩獵必定醉翁之意不在酒，更料定他之後必有解析，于是便全神貫注地聆听起他的回應來。
「我的小姓信綱采集到了一些傳聞，說是政宗大人為五郎八姬和忠輝大人和離一事惱怒非常，正在秘密謀劃從仙台藩起兵一事。」
「這麼說……」直孝終是有所頓悟，「大御所大人此舉不止沖著狩獵，更意在通過磅礡的隨行陣容與聲勢，向尹達政宗展示德川家的財富與威力？！」
「哈哈哈，直孝還真是一點就通呀。」家康倚著扶幾笑了起來，「我看你和少主也頗談得來，今後兩人還得多加走動才是。」
領略到家康的用意，還不待直孝開口，竹千代便適時接過爺爺的話，落落大方地表了態。
「爺爺說的是。我和直孝大人、宗矩大人、土井大人都甚為談得來，還望各位大人日後多來西丸御殿走動，我這里隨時備上好茶與點心等候。」
他不但順著家康意向直孝表達了好感，更順勢將自身陣營給擴展到了宗矩與土井兩人之間。
在竹千代心里，但凡能參與今日這場密談的幕臣，都是日後可以倚重的中堅力量。
難得家康在旁，他更要為此明確向這三人傳遞心意。
在輕松的交談氛圍里，一場旨在針對尹達政宗進行攻心、同時威懾其它大名的盛大狩獵，就這樣被決定了下來。
「秀忠，傳令在江戶的諸位大名，明日到本丸大殿晉見，我將親自給他們劃分狩獵場。」
「是，孩兒稍後就遣使者快速送出御令。」秀忠和聲應道，猶豫了一下，又心有不忍地提醒，「瞧父親神色甚為疲憊，是否該歇息幾日再作打算？」
「天下才剛安定不久，狩獵之事宜快不宜遲，必須盡快澆滅尹達政宗的野心才行。」家康澹然應道，又將話題拋給竹千代，「小狐狸覺得呢？」
「即使孫兒苦心勸阻，爺爺也不會接納，不是麼？」竹千代輕嘆了口氣，「爺爺意在穩固世間太平，若能早日圓了心願，或許也就能安心休養了。」
家康聞言展眉大笑，撫膝朗聲感慨︰「還是小狐狸懂我、還是小狐狸懂我！」
74歲的三河老狐狸與12歲的江戶小狐狸相視而笑。
在戎馬一生的家康心里，此刻只覺得身為嫡孫的竹千代，實在遠比作為兒子的秀忠更懂得自己的所思所想。
★——作者的話——★
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