在家康的翹首以盼下，竹千代拿著饅頭就啃了起來，還吃得津津有味，使家康看了相當舒心。
「很軟糯可口的饅頭吧？看少主這吃相，應該也覺得很是美味，對不對？」
「嗯，很好吃。」竹千代點了點頭，「大概有一陣子沒見到爺爺的緣故，只要是你給過來的東西，不管是什麼都覺得很美味。」
「哈哈哈，少主還真是會說話啊。」家康滿臉慈愛地不吝贊賞，「這樣一個心思聰穎、又擅于表達的少年，怎麼會被認為沉默寡言、敏感多愁呢？」
他感慨著，復又將臉轉向秀忠，慈愛的表情也隨即被嚴肅與凝重所取代。
「即使是同一朵花，在不同土壤便會開出不同的風貌。」
「有時候與其責怪花開得不夠美、或不夠香，還不如好好反省一下自己是否耕耘了適合花朵生長的土壤。將軍，你懂我意思吧？」
「是，孩兒懂得，有勞父親擔心了。我最近也在反思自己在兩個孩子的教養上，是否存在厚此薄彼的問題，今後必定會作出修正。」
「然而花已經開了。將軍，現在你要做的，就是確保這朵初綻的花不會在外力下凋零。」
「孩兒惶恐，今後一定不會再發生讓父親操心之事。」
雖然家康表面上是在責備秀忠沒有盡好父親職責，但坐在秀忠身旁的阿江與同樣也感受到了來自家康的巨大壓力。
此時的秀忠夫婦大氣也不敢出，皆低眉順眼、唯唯諾諾地俯首稱是。
阿江與更是縱有一百個不情願與小心思，也沒勇氣在家康面前施展，即使在江戶城內庭橫行無忌的她也深切明白——
哪怕她再使上多麼高明的手段，也難逃家康的目光如炬。
恐怕看在三河老狐狸眼里，她的那些計策與陰謀，只是過家家式的小把戲罷了。
敲打完秀忠後，家康又將視線移到了國松丸身上，神色冷澹地向他招了招手。
「國松丸，你也過來拿個饅頭。」
「是。」
國松丸乖巧地俯身听命，一路跪移至家康面前，他每個動作從細節到風範均完美得無可挑剔。
跪移到家康面前後，他並沒有立刻伸手受領，而是繼續俯身等候著家康親自送出饅頭。
家康抓起饅頭後，一直留心他舉動的國松丸立即高度配合地張開手掌，再溫馴恭敬地去接。
若國松丸面對的不是家康這只閱盡世事、深諳人心的三河老狐狸，很可能他就會像在父母跟前那樣又一次無往不利地靠演技得逞了。
但在家康面前，國松丸這點偽裝的小伎倆自然無從循形，他更是不會為此被輕易蒙蔽。
于是他將饅頭放到國松丸攤開的掌心後，便拿起折扇徑直指向了秀忠夫婦的方向。
「現在，帶著饅頭回到你原先的位置去吧。即使是二公子，主座也不是你可以坐上的位置。」
家康語氣平澹的這句話，卻讓列席大殿的每個人俱是同時為之一震。
秀忠更是嘴唇微翕、卻又不發一言（亦難以發聲）地看著國松丸一路緩步退回到原位。
他身旁的阿江與，終是遮掩不住地露出了悲傷表情。
她感傷地看著國松丸是怎樣神色暗然地坐回原位，剎那間內心涌現出許多安慰的話語想說。
但處在家康的視線範圍內，她終究只能失落地低垂了眉眼。
但這份失落與感傷，卻沒能逃過家康的銳目，並最終導致家康將注意力全集中到了她身上。
「御台所。」
「是。」
听到家康點到自己名號，就算阿江與內心正在經受再多波浪翻騰，還是五味雜陳地俯身受教。
家康一手創立並打造了幕府和江戶城，他就等同于這個體制和城市的精神首領，所作出的裁斷沒有一個人能夠違背，即使是將軍或御台所亦不例外。
在阿江與俯身受教的同時，家康緩緩站了起來。
他神情莊重地一步步走向主座的席台邊緣，最後低頭凝望向她，並當眾對她進行了訓戒。
「世間萬物運轉皆有秩序，諸如臣敬君、弟敬兄，乃是亙古不變的真理。」
「若反其道而行，身為臣子肆意忤逆君上、身為弟弟卻有心爭奪兄長之位，此等種種蓄意擾亂世間秩序的惡行，便都屬于謀反！」
「謀反是天下動亂的根源，更是引發戰爭的元凶，個中悲慟滋味，御台所應有最切身體會吧？」
阿江與安靜地聆听著，臉上表情不斷發生細微變化，卻無意出言為自己進行任何辯解。
她身邊的國松丸則機械地咀嚼著饅頭，努力維持著一副謙遜乖巧模樣，實際上卻是味同嚼蠟。
大殿里的幕臣們都敏銳地察覺到，國松丸在這場曠日持久的爭斗中已全然失勢，一直在打壓竹千代的行動上充當前鋒的青山與水野更是為之惶惑不安。
然而在訓戒完秀忠夫婦之後，家康最後將視線投向了跪坐在下座的所有幕臣們。
如果說他在訓戒秀忠夫婦時還語帶玄機地保留情面的話，那麼在直面幕臣們時，他則是當機立斷地對著他們直接表態。
「在座諸位都體驗過戰國亂世的殘酷，兒子謀害父親、兄弟骨肉相殘、母子恩斷義絕，此類慘絕人寰之事，絕不可再發生！」
「若要保得世間太平，身為幕府基石的諸位，首先心中就必先得樹立一柄標尺，用以衡量秩序是否得到維護與貫徹，而不是反過來被別有用心之人操縱。」
青山前額有滴冷汗滑落。
由于擔心引發家康矚目，他甚至不敢抬手擦拭，只能暗自將脖頸垂得更低、使整張臉都全然面向下方，以祈望家康不會留意到這滴淌到臉頰的冷汗。
只是青山這等小心思，又怎能躲得過家康慧眼？
只是幕府當下正處于唯才是舉、廣需用才之際，家康也只能選擇從更廣義範疇去匡正風氣，而不是對幕臣任意進行處罰。
而他的選擇與決策，就是對著幕臣們當眾強化幕府秩序與規則的不可或缺！
「今後，身為天下萬民之表率的將軍家要以身作則，首先得讓國松丸熟習長幼有序之理。」
「將軍和御台所要好好教導他，切莫讓他逾越本分、去貪戀那本就不屬于自己的位置。」
「惟有將軍與御台所心志堅定，才不至于對幕臣們造成誤導、從而使秩序產生混亂。」
家康每一句話皆鏗鏘有力，擲地有聲地在每個人內心激起陣陣浪花，連一直密切關注著整個局勢變化的阿福也終于放下心來。
這是由家康一手築就的天下，他的話在這個場合就等同于金科玉律，會被忠心耿耿的譜代幕臣們奉為圭臬，對長年隨侍在他身旁的正純來說就更是如此！
在明確無誤地表達了立場之後，家康神情嚴穆地向秀忠問了一句︰「對吧，將軍？」
秀忠心頭一凜，立即領會到家康這是要他當眾對這番訓戒與教誨進行回應。
他還來不及思忖，身體便已經下意識地往後方挪了幾步，伏地鄭重地向家康行了一禮。
「是的，孩兒受教了！今後必定嚴格遵循父親教誨而行，斷不會有任何擾亂秩序之舉發生！」
家康點了點頭，再環視了一遍大殿，見得包括秀忠及阿江與在內的每個人均虔誠地伏地受教，方才欣然重新在座墊上入坐。
甫一坐回原位，家康就只專心致志地注視著竹千代，像是眼里只看得到他一個人似的，更慈祥地伸手輕撫著他的肩膀。
「竹千代殿下，無論身處怎樣的情境，都一定要牢記︰將來能繼承將軍大統的唯有你一人。」
「為了天下安泰、避免家族內亂，幕府擇長立嫡的秩序必須從你這一代開始確立。你能答應爺爺會為此全力以赴麼？」
這是一句確定德川幕府繼承之道的詢問，列席的諸位幕臣全都屏息靜待著竹千代的回應。
這也是竹千代有生以來，第一次在本丸大殿匯聚了這麼多的視線。
但對此前在二條城體驗過議政經歷的他來說，卻已經不是第一次成為幕臣們的焦點。
他明白自己接下來表述的話語，已凌越了回應的範疇，更等同于一份對自身今後所背負責任的承諾，著實意義重大！
迎向家康殷切視線的他，在深深地吸了口氣之後，才毅然開口以洪亮的嗓音作出了回答。
「是。爺爺，我答應你，孫兒必將身先士卒地將德川家的繼承秩序給貫徹和維護到底！」
「若有任何人或勢力意圖改變或打破秩序，我絕不會等閑視之，一定全力抗擊、絕不輕饒！」
★——作者的話——★
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