由于事先沒作任何通報，家康突然位臨江戶城的消息甫一傳開，非但秀忠為之驚詫不已，幕府重臣們更是慌忙競相趕赴本丸大殿謁見。
為迎接家康到來，秀忠連忙帶著阿江與、竹千代與國松丸趕往大殿恭敬等候。
阿福更是作為奧內唯一接獲通知出席的女官，跪坐在竹千代身後，與他一同恭候著家康出現。
此番在本丸大殿列席的，包括了土井利勝、酒井忠世、青山忠俊、井尹直孝，還有以權謀著稱的本多正信及正純父子等幕府重臣。
在眾人各懷揣測的心態下，家康的腳步聲就這樣從連廊傳來，繼而直接走進了大殿。
所有人連忙調整了坐姿，一致面向走入大殿的家康，然後大家由秀忠帶頭、悉數伏地拜倒。
而家康則從容地穿過跪地施禮的人群，氣場全開地在主位上落座。
「抬起頭來，不必拘禮。」他聲音不大，卻盡顯威嚴，「此次未作知會就徑自前來，實是我這老頭子一時心血來潮，還望諸位見諒。」
他所坐的是由大師手工打造的藺草座墊，左邊擺著秀忠緊急從寢殿調用過來的扶幾，右邊陳設著紋飾異常精美的唐櫃（用以收納的家具）。
他正前方的食桉里，擺著由御膳房主廚精心烹調的饅頭，一旁放有裝著上佳宇治抹茶的茶壺，杯中的茶水更是事先倒好，以方便他能隨時品嘗。
對于他這次突然造訪，秀忠在短時間內付出了力所能及範圍內的最好招待，但家康對這些似乎都不甚看重，才剛落座就目光鋒銳地望向了秀忠。
「對了，將軍。我最近听到了一些不太好的傳聞，說是城內興起了關于少主被奪舍的流言。」
家康此言一出，涉身這一事件的阿江與陣營皆暗自心頭一驚，強行維持著若無其事的模樣。
秀忠更困窘得不知道該如何應對，小聲又尷尬地應了聲︰「孩兒惶恐，確實是有這些流言。」
「著實荒唐啊，身為將軍居然沒能迅速消除這些給少主帶來困擾的流言。」
「你難道不曉得這好不容易才獲得安定的天下，隨時都可能因著這些流言產生騷亂嗎？」
當著幕府一眾重臣面前，家康毫不客氣地批評了秀忠，這種極為罕見的舉動，讓秀忠和身旁的阿江與都迅速地意識到事情的嚴重性。
家康鋒芒畢露的眼神從秀忠身上移開，逐一掃向在大殿列席的幕府重臣們，接著向他們提出了一個非常凌厲的問題。
「諸位，我只想請教你們一句︰德川家少主只不過被劍術師範教了一首明國歌曲，怎麼就能當成他被奪舍的理由了？這是什麼道理？誰能出來向我解釋一下？」
幕臣們面面相覷、都不敢應答，從中意識到了些什麼的正信，更為此狠狠瞪了兒子正純一眼。
完全感受到家康在詢問里蘊含的怒意與責備，正純根本不敢迎向他的視線，和同樣參與這起事件的青山、水野一起，心虛不安地低下了頭。
「我之前就有听聞過少主在江戶受到不公平對待的消息，但想著這始終是將軍的家事，隱退在駿府城的我也不太好直接插手，卻沒料到局勢卻是越演越烈啊。」
「現在竟然連被奪舍這種無聊謠言，都能被當成對付少主的武器。如果將軍不縱容，這些無聊又低級的事情還能釀得起風波嗎？」
家康在不動聲色地批評了幕臣們一頓後，又徑直將責備的槍口對準秀忠，訓得他訕訕地微微低下了頭。
「將軍是沒听說過這些傳聞，所以才沒采取行動保護少主嗎？或者只是顧忌御台所的感受，選擇了對這些荒謬事情的縱容？」
家康將責難的範圍擴大，甚至連阿江與也被涉及，但這位在江戶城內不可一世的御台所，此刻卻連半句辯解的話都不敢提。
「將軍對這些事到底是怎麼想的？為什麼不回答？」
「是……孩兒對此事處理不力，以至于驚擾了父親御架親臨，實在羞愧萬分！」
秀忠在回應家康的逼問時，始終心虛地垂著上眼瞼，不加掩飾地流露出惶惑的神情。
他似是覺得沒有顏面迎向家康視線，更是將雙手置于膝前、手掌貼著塌塌米，身體微俯地聆听著這位梟雄老父親的教誨。
「將軍，我之前就和你說過，若要保天下太平，德川家首先就得要堅若磐石，還記得嗎？」
「是，孩兒記得。」
「所以絕不可以有奪位之事發生！要真正貫徹這點，就不能對無視長幼尊卑的言行坐視不管！」
家康格外加重了語氣說出最後這句話。
他的銳利目光有意無意地掃過阿江與及國松丸，隨後將視線投向那群正襟危坐的幕臣們。
「大家听好了，少主在夏戰期間一直守衛在我身邊，更在天王寺口率領小姓將我救出險境。」
「身為爺爺，難道我還認不出自己孫子嗎？你們莫不是有人欺我老眼昏花，否則怎麼敢傳出少主被奪舍這般荒謬之事！」
在家康的壓倒性氣場震懾下，正純、青山及水野三人俱被訓得不敢言語，更遑論敢開口解釋。
「今後，若再有人敢傳出這等有損少主尊嚴的流言、或妄圖以此傷害少主，絕對不可輕饒！」
家康擲地有聲地拋出這句懲戒之語後，便眼含笑意地看向竹千代，語氣一下子變得溫和起來。
「竹千代殿下，自京都二條城後，你和爺爺也有一段時間沒見了呢，快過來、到爺爺這邊來。」
家康在對竹千代說話時，特意在稱謂上加了「殿下」這個敬語，便是有心在家人及幕臣面前突顯出竹千代的尊貴及獨特身份。
能列席大殿的人自然都非等閑之輩，因此所有人皆心領神會地接受到家康為此傳遞出的迅息。
秀忠及阿江與五味雜陳地同時悄悄瞥向竹千代，然而竹千代卻沒理會他們的窺視，只管回頭看了阿福一眼，便恭敬地跪移到家康身邊。
他與家康之間的深厚感情，已然到了無需再進行禮節性推辭的程度。
而這場爺孫的親密互動，都被秀忠及列席的幕臣們看得一清二楚、明明白白。
竹千代甫一在家康身邊落座，家康便轉頭仔細地觀察著他的神色，心疼地發出慨嘆。
「唉，也真是辛苦你了。才剛經歷夏戰，又要在二條城給爺爺我獻策，好不容易回到江戶，卻又遇到這等離譜之事，難怪你看起來變得略微憔悴了些。」
「對不起，讓爺爺擔心了。」
竹千代並沒對家康的詢問作出正面回答。
從今後繼位的長遠打算考量，他選擇了在幕臣面前營造一個寬宏得體的形象。
他沒在家康面前對這些陰謀傷害他的幕臣們斬盡殺絕，這種包容寬宏果然更贏得了家康好感。
于是對竹千代越看越順眼的三河老狐狸，便笑呵呵地從食桉里抓起一個饅頭，朝他遞了過去。
「來，給你。這個饅頭很好吃喔，快來嘗嘗看。」
對三河老狐狸來說，此刻在大殿的任何舉動皆是別有深意，就連他遞給竹千代饅頭這個動作也是暗藏了濃郁的政事玄機。
★——作者的話——★
雖然已經撲街，還是希望大家不要養書、看完每天更新的章節，讓本書有機會得到推薦位！
若喜歡本書，還請大家不吝投出你們手中的推薦票和月票，讓它被更多人看見，謝謝。