「斬首？」家康眼里掠過一絲寒光，「不過區區一介乳母，竟然在我面前如此妄言？」
「茶阿，去將我的劍拿來！」他嚴厲瞪著阿福，同時向茶阿局發出指令，「你還在愣著干什麼？還不快將我的劍拿過來！」
家康現在的舉動，即使是隨侍在身邊多年的茶阿局也判斷不出他的真實心跡。
猶豫了片刻以後，茶阿局不得不照著他吩咐去取劍。
茶阿局離開偏殿後，這寬闊空間里就只剩下家康與阿福兩個人了。
盡管面對著家康的真龍之怒，然而阿福依舊面無懼色地迎向他的目光。
「阿福，我再問你一句︰你越過將軍和御台所，擅自僭越來到駿府城告狀，如今可有悔意？」
「斗膽回稟大御所大人︰我一心一意為少主考量，何來悔意？我無法對少主處境視若無睹，若就這麼眼睜睜看著他被毀掉，我日後必定悔恨萬分！」
橫豎都是受死，阿福索性將心一橫，對家康大聲說出了內心縈繞多年的想法與感受。
「若要追究僭越，國松丸大人目無兄長、暗中操縱御台大人和幕臣們廢嫡立幼，那才是僭越！」
「幕臣們無視大御所大人旨意，不顧天下安泰與否，便試圖聯手更換繼續人，那才是僭越！」
出乎她意料地，家康在這時又再度沉默下來，臉上怒容雖然未減，然而看向她的目光卻變得意味深長。
此時茶阿局已捧劍回到偏殿，她在將劍遞給家康時，仍不禁憐惜地看了阿福一眼。
「大御所大人，阿福也是一片忠誠、更是苦心可鑒，還請你高抬貴手饒過她吧！」
「住口，茶阿，此事不容你置喙！」
家康厲聲喝止，接過她遞來的劍，繼而抽劍出鞘，但見劍光一閃，他手中的劍就對準了阿福。
「阿福，你還有什麼未竟之言？在臨死前就盡管說出來好了。」
「該說的話，我已經全都說了。惟願大御所大人匡正拔亂，讓少主逃過此劫，我在九泉之下定當感激不已，請動手吧！」
阿福說完便緊閉雙目，還向家康發出催他動手的請求，看得一旁的茶阿局心疼不已。
家康耐人尋味地又仔細將她端詳了一番，他果斷舉起武士劍時，茶阿局已是不忍地緊閉雙眼。
但出乎她們倆人預料的是，家康手中的劍並沒斬向阿福，他的劍落之際卻也是重新歸鞘之時。
听到武士劍的歸鞘聲後，茶阿局率先睜開眼楮，卻愕然見到家康仰首哈哈地笑出聲來，他笑聲之豪邁，引得阿福詫異地隨之也睜了眼。
「哈哈哈，阿福你真是忠義不遜男兒啊！此等果敢與膽魄，當真不枉我將竹千代交付于你！」
家康臉上的怒容與銳目，隨著這連串洪聲大笑而頃刻消散，取而代之的是滿臉的贊賞與溫和。
「你上諫得非常及時，謝謝你的勇敢與果決，否則我都不知道秀忠居然會湖涂到這種程度。」
原來先前家康對她表現的怒火及懲戒，都只是在測探她對竹千代的忠誠程度而已，這也讓阿福長長地松了口氣。
她目光閃爍地迎著家康激勵的視線，發自內心地向這只三河老狐狸由衷伏地拜倒。
「大御所大人過謄，阿福愧不敢當！只是顧及如今城中形勢嚴峻緊迫，還望大人能迅速親臨江戶，否則少主定當難逃他們算計！」
「我明白了。阿福你就先放心地回去吧，這件事我會盡快處理。」
家康神色越發親切，眼中甚至溢起笑意，體會到她護主心切，隨後他又補充地追加了一句。
「我會讓土井和宗矩密切關注江戶局勢，短時間內竹千代應不會有什麼危險。」
家康這兩句承諾，讓阿福徹底放下懸著的心，更是感動到以額頭牢牢抵住地面的榻榻米。
「大御所大人聖明！阿福在此真心謝過！還望大人務必將少主救出這循環反復的修羅場！」
她著意說的這最後一句話，讓家康意識到竹千代長年以來承受的委屈與痛苦，更真切體察了奪嫡問題的嚴重與緊迫性。
「你方才說，循環反復的修羅場……原來小狐狸默默經受了這麼多年的折磨啊。可在我身邊時，這懂事的小家伙卻愣是一句苦也沒傾吐。」
「我只知道將軍和御台所偏心，卻沒料到，他們居然偏頗到了這種程度，實在讓人心痛啊。」
從政事角度來說，家康對秀忠夫婦的這句評價已屬重話，听出他話語里明顯的失望語氣，阿福的心為此就更安定了些。
懷著對竹千代的滿月復擔心，阿福當天就領著隨行的武士與侍女們，踏上返回江戶的路途。
回到江戶後，阿福在西丸御殿將在駿府城謁見家康的事，原原本本地對竹千代作了匯報。
「阿福，辛苦了。」竹千代體恤地笑著對她說，似乎對局勢發展已是胸有成竹，「既是如此，接下來我們只需要耐心等待爺爺的動作就好。」
從與家康展開連接的那一刻起，竹千代對這位一代梟雄就已經欽佩不已。
隨著在大阪夏之陣的生死與共，他對家康的感情和尊崇就更達到了堪稱敬仰的程度。
現在的他，篤信家康必會通過土井與宗矩來護西丸周全，所以全心全意地等候爺爺親自到來。
在暗潮洶涌的局勢下，日子的更迭交替顯得格外緩慢，遠在駿府城的家康並沒傳來任何動靜。
阿福有幾度為此憂心忡忡，但竹千代卻是一派澹定處之地繼續等候著家康遲遲未到的消息。
竹千代的反應，讓阿福深刻體會到︰這對爺孫間的羈絆與信賴，已達到了心意相通的地步。
等待的時光對阿福來說異常難熬。
即使竹千代並不以為意，她卻比以前更加提防阿江與及國松丸方面可能出現的下一步動作。
在某個風和日麗的午後，阿福在西丸與本丸之間相隔的庭園漫步時，不期然遇到了同樣在此散心的阿江與，她很恭敬地向阿江與行了鞠躬禮。
「怎麼樣啊，阿福？你這麼用心良苦地跑到尹勢神宮去為竹千代祈福，他近來狀態還好嗎？」
「承蒙御台大人關心，少主最近在睡眠與飲食上都改善了不少，我多少也放心了些。」
「是嗎？即使到了現在，你依然對他的身份深信不疑嗎？」
听到這句挑釁般的詢問，阿福以一種看待天外來客的眼神望向阿江與，不禁以衣袖掩嘴竊笑。
阿福神情舉動里流露的澹澹輕蔑，被阿江與看在眼里，頓時就深深地激怒了她。
「你笑什麼？阿福，你這到底是什麼意思？」
「啊，沒什麼。我只是覺得御台大人竟然會偏信那種怪力亂神的胡言亂語，也不相信自己的兒子，未免太過于荒唐了而已。」
「怪力亂神？你明明當場听過國松丸和正純大人的證言，卻仍強詞奪理地說這是胡言亂語？」
「這就奇了怪了，同樣身為御台大人十月懷胎所生之子，為什麼你從來都只一昧偏信國松丸大人，卻惟獨不肯相信少主呢？」
「還不是你在蓄意挑撥嗎？我何嘗說過不相信竹千代了？！但我更相信一個人不可能在短期內發生劇變的道理！這也只能以他被奪舍來解釋了！」
正當兩人互不退讓地對峙之際，兩隊分別來自本丸與西丸的女中們忽地闖入了她們視野。
女中們一邊匆促奔跑著，一邊急切地高聲發出稟報︰「大御所大人駕臨、大御所大人駕臨了！」
這突如其來的消息，听得阿福與阿江與皆不由得一愣，不過兩人對此的心情卻是各不相同。
當阿江與還在揣測家康突然造訪江戶的來意時，阿福心里卻是立時就安定了下來——
家康終于來了！這也就意味著，城內所有關于奪嫡的斗爭與陰謀，都將迎來一個正式的結論！
★——作者的話——★
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