「是的，我可以證明國松丸大人所言非虛。」
「當日國松丸大人拉了我一同前去，我願以頸上人頭擔保︰少主確實用異國語言唱了那歌。」
正純微微頷首，隨即神情懇切地望向秀忠，不惜押上性命作為擔保的決然，甚令秀忠動容。
「異國語言……嗎？」秀忠思忖再三，復又看向竹千代，「竹千代，你對此可有何異議？」
得知是因酒醉大意導致新一輪攻擊瞄準自己後，竹千代難以控制此刻復雜交錯的心情。
在這暗潮洶涌的深宮，他一直小心謹慎、步步為營，皆因他明白只要有一個不慎，就會導致此前所有心血付諸東流。
但全天24小時都要處在高度警覺、高度自我克制的狀態，對他來說不吝為一種身心消耗。
好不容易覓個渺無人影的僻靜庭園，卻終究難逃惡魔弟弟的蓄意跟蹤，此刻漫上他心頭的除了自責與後悔，更多的是佔據了壓倒性因素的憎恨。
他知道自己必須盡快作出回復，甚至已經沒有任何思考的時間。
只因為他明白︰在這種形勢下必須當機立斷，否則反倒會令秀忠起疑。
關鍵時刻，竹千代索性將心一橫，他不但決定承認唱過這首歌，更打算說出自己使用的語言。
「國松丸與正純大人所見確實為實。孩兒唱的乃是明國歌曲，用的自然也是明國語言。」
竹千代此言一出，俱是滿座皆驚，就連坐在他身邊的阿福，也是竭盡全力才掩飾住滿心驚季。
「呃，明國語言？」秀忠吃驚地斟酌與權衡著，「據我所知，學堂上並沒有教授明國語言的老師，你又是從何處學會了明國語言？為父怎麼從來沒听你提起過？」
只在腦海里考量了一秒，竹千代就立刻想到了忠明，並不假思索地決意以此為切入點，作為讓他從這場圍攻里月兌身的途徑。
作為劍聖的小野忠明一生頗具傳奇色彩，最初出仕戰國大名里見義康，但之後便離開里見氏、向尹東一刀齋學習劍術，因擊敗同門師兄弟善鬼，而被一刀齋選為繼承人。
文祿2年（1593年）經由尹東一刀齋的推薦，忠明得到家康200石的薪俸，並成為秀忠家臣，與柳生宗矩同為將軍家的劍術師範。
這樣一位曾經游歷四方的劍聖，若說他通曉明國語言也不為過。
且更重要的是，忠明已在大阪夏之陣里光榮捐軀，阿江與一派就算掘地三尺亦是查無對證。
篤定主意後，竹千代竭力隱藏住心跡，以一派從容自如的大家風範，飛快地作出了回應。
「是忠明師範教我的。」
「忠明？他一介劍客居然通曉明國語言？去歲大阪冬戰時，忠明亦曾隨為父出征，為何相處以來，他從沒提過自己通曉明國語言？更從未在為父面前唱過明國歌曲？」
「敢問父親，忠明師範獲封將軍家劍術師範時，可有要求必須得通曉明國語言才可出任？」
「這倒沒有……」
「忠明師範的職責在于令父親與我等劍術更加精湛，這個職位可有要求他必須得在研藝館傳授明國歌曲？」
「當然沒有。」
「那麼，請容孩兒再問父親一句︰若忠明師範通曉明國語言而不報，是否會被視為不忠？」
「何出此言？忠明在夏戰里為守護大御所光榮捐軀，為父深為敬佩他對武士忠義的身體力行，又怎會視為不忠？」
竹千代在形勢最不利的時刻，緊抓住與秀忠在近期萌芽的父子情誼，並抬出已光榮捐軀的忠明作為月兌身的最好計策。
當他以一連串詢問，成功引導並影響到秀忠的思路之後，他原先凌亂的心緒也逐漸澹定下來。
現在他選擇為這場對話埋下結尾，以避免心理戰越拉越長、反而會因不慎失誤而影響全局。
「既然忠明師範的職位，並未明確要求他交待是否通曉異國語言；而他對幕府的盡忠之舉，也並未牽涉到他是否通曉異國語言一事。」
「那他對此事張揚或低調與否，亦不過是性情使然，不知道父親是否接受孩兒這一解釋？」
秀忠專注地端詳著竹千代，試圖從他臉上捕捉到任何心虛或慌亂的痕跡。
然而竹千代那張從容不迫的臉上，卻始終保持著大義凜然的正氣，讓秀忠察覺不出絲毫紕漏。
如同竹千代當機立斷地迅速作出回應一樣，秀忠自知越是在這種場合，越是不宜過多猶豫。
「我覺得甚為言之有理。忠明職責是為將軍家教授劍術，他確實有保留是否說出自己通曉明國語言的權利。」
「何況冬、夏兩場大阪之陣，他都隨軍英勇出征，實乃為幕府盡忠盡責之義士。」
听到秀忠這兩句話後，阿江與的心為之一沉。
她正準備開口說些什麼時，秀忠卻伸手擋在她面前，示意她別在此時妄自多言，使得阿江與不得不悻悻地保持了沉默。
「那麼，竹千代既然會唱明國歌曲，想必更是精通明國語言了？」
「哈哈，其實不然。那首明國歌曲是我在忠明師範傳授下靠死記硬背，方才記住了整首歌詞。」
「那也就是說，實際上你並不擅長明國語言，僅靠著死記硬背才記下了整首歌的發音？」
「孩兒不才，正是如此。」
竹千代不動聲色地將視線轉向國松丸和正純。
他準備將蓄意設計陷害他的這兩個人，也一並拉進他與秀忠的對話當中，並迫使他們成為力證他清白的證人。
「國松丸、正純大人，我有話想當著父親的面問你們，還望你們原原本本地照實回答。」
國松丸與正純對視了一眼，他們都沒猜出竹千代的打算，自然不得不冠冕堂皇回應︰「是。」
「國松丸，我先問你︰你既是關心我才一路尾隨，那麼理應听得清楚，我一直唱的都是同一首歌吧？」
「是……」
「到底是或不是？你聲音太小听不清楚，遇到這種關鍵問題，你怎地就變得輕聲細語起來？」
「是！哥哥確實唱的是同一首歌！」
國松丸很不情願地高聲作出回應。
原本一門心思趁勢陷害竹千代的他，卻在最關鍵時刻反倒被竹千代擺了一局，從而被迫為竹千代的辯解進行左證。
「好，我們都听到了。」竹千代點頭，隨即直挺挺地瞪向正純，「正純大人隨侍爺爺多年、正信大人亦輔左父親有功，你們本多父子可謂德川家臣的中流砥柱。」
「少主過謄，正純愧不敢當。」
听著竹千代這番恭維，正純反而由于看不透他的用意而緊張了起來，坐姿也當即變得僵硬。
「接下來我要問你的這句話，也希望你以本多家的忠義為考量，在父親面前如實回答。」
「少主多慮了。在將軍大人御前，正純定當知無不報、句無虛言。」
「嗯，我放心多了。那我問你，當國松丸拉上你再度趕回來時，你是否听到我重復地在唱同一首歌？」
「確實……是在重復地唱著同一首歌。」
縱然心存不忿，正純卻不得不如實回應，身為幕府重臣的他，深知欺騙將軍將招致何等後果。
當成功地實施了謀略之後，竹千代便不再多看他們一眼，將目光重新聚集到秀忠身上。
「國松丸及正純大人方才說的，既是回答、亦可視為證言，證明孩兒所言屬實。不知道父親對此可有疑慮？」
「沒有疑慮。忠明是習劍中途進入幕府任職，他是否通曉明國語言如今已是無從查證，卻也無人能證明他不懂明國語言。」
秀忠沉默片刻，目光逐一掃過在下座左右兩側端坐的人群。
他了解自己接下來的發言著實茲事體大，更會直接決定長子接下來的命運動向。
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