此時各自端坐在議事堂下座左右側的兩大陣營，可謂一並屏息靜待著秀忠表態，坐在他身邊的阿江與內心更是波瀾起伏。
「此次將大家召集至此，就是為了平息對竹千代用明國語言唱歌的疑慮。」
「如今迷惑已經解開，想必提出諫言之人也不再有困擾，也是時候對這一事件進行裁斷了。」
僅從秀忠的話語及表情，阿江與就能猜出這起事件的最終處理結果，她當然不會坐視竹千代就這樣安然逃過一劫。
「不，將軍大人，迷惑還沒有解開。對竹千代身份感到迷惑的人，現在也依然覺得困擾。」
「御台……」秀忠皺了皺眉頭，「在此等莊嚴場合，還請你慎言。」
「將軍大人，正是因為在這等莊嚴場合，才不能對最重要的議題敷衍而過！」
「竹千代用的哪種語言、唱的哪首異國歌曲均是小事，他是否被奪舍才是關鍵！」
阿江與這番高喊，等同在議事堂將這起針對竹千代的圍剿撕下最後一塊遮羞布。
她這一舉動，非但顯露出國松丸與同席三名幕臣的猙獰之心，同時更讓阿福為之震驚不已。
然而震蕩過後，阿福隨即被更強烈的憤怒所淹沒。
就如過往經歷過的任何險境一樣，她毫不猶豫就徑直護著竹千代，當眾厲聲駁斥了阿江與。
「御台大人，你曉得自己到底在說什麼嗎？這些話一旦傳出去，必定將會動搖幕府根基！莫非你是嫌這太平盛世來得太早？」
「大膽！區區一介少主乳母，竟敢對我如此無禮！」阿江與強勢大喝，將手中檜扇指向阿福，「如果讓一個被奪舍的冒牌少主繼承天下，那才會動搖幕府根基！」
沒料到阿江與這般貿然與沖動的秀忠，一時間竟不曉得該如何為這股已呈白熱化的爭端圓場。
他不可能就此對阿江與的失言進行處罰，也無法在未獲得家康的意見下，對長子作任何處置。
即使在信奉鬼神的這個時代，對幕府三代繼承人以被奪舍為由進行廢黜，仍被視為不可思議的荒唐理由，斷然難被天下信服、更遑論會被家康接受。
進退兩難之際，秀忠留意到竹千代望向阿江與的冰冷眼神、還有他那面無表情的反應，秀忠的心突然為此陷入陣陣刺痛。
極擅于洞察人心與觀測世情的秀忠，就此意識到自己這名長子，從此對母親與弟弟都將是徹底死心，無論這起事件結果如何，竹千代定會將他們視之為宿敵。
生在將軍之家，最荒謬無奈的事，就是兄弟相殘、母子決裂。
這些秀忠最擔心、也最害怕遭遇的情況，卻于今天血淋淋地在他眼前上演。
此刻的議事堂，男子們都由于各自對事態的衡量與斟酌，而一致暫時性地選擇了沉默，但女人們卻是針鋒相對地展開了激戰。
「沒錯，我確實只是一介乳母。但我這乳母卻是受了大御所大人之命前來，在過去十二年里均是兢兢業業地照料著少主，故而我斷是看不得他受到這惡意陷害！」
「陷害？光是這句話我便可將你治罪！我乃堂堂將軍家的御台所，一言一行均出于為家業考量，你竟敢污蔑我陷害竹千代？！」
「御台大人或許已經忘了，可我阿福卻絲毫不敢忘記︰少主也是堂堂德川家繼承人、承襲的更是大御所大人所曾用過的乳名！」
阿福在這一刻，完全拋開了所有關于身份、尊卑、權勢、地位及法度的顧慮，只管循著本能一心一意地加以反擊，勢必要令阿江與聲謄盡毀！
「在毫無任何證劇的情況下，僅憑一首明國歌曲，御台大人居然污蔑少主被奪舍！你可知這種行為意味著什麼？」
「意味著什麼？你現在不妨當著大家的面說個明白！」
阿江與怒火中燒，竟將手中檜扇向阿福擲了過去，這檜扇瞬間便進階為速度迅 的武器。
但阿福只是稍一抬手，便將迎面射來的檜扇輕松擊落，氣場大開地繼續瞪向阿江與。
「御台大人過去偏愛國松丸大人、而一昧輕視打壓少主，難得少主寬宏大量、也沒放在心上。」
「可如今御台大人竟是變本加厲，居然公然陷害少主被奪舍！
「你可知這等同于告知天下︰如今的少主已非德川家繼承人，只是一個來歷全然不明的鬼怪！」
「幕府才剛在大阪夏戰里勝出，在天下即將掀起全新篇章的當下，這種言行將會導致時局再度動蕩！此等德不配位的行為，難道你們真會認為大御所大人會坐視不管麼？」
蛇打七寸，阿福句句進擊均緊扣政事，不只巧妙駁斥了阿江與，更成功向她陣營的幕臣施壓。
從天下大義到時政大局，她每句話都在步步為營、環環相扣，僅憑幾句話便讓正純、青山與水野不敢再輕舉妄動。
「身為乳母，你敢說就沒發現竹千代變化得也太大了麼？簡直就是判若兩人！」
「由于墮馬昏迷導致性情大變，這也不是多麼奇怪的事。織田信長年少時還不是當過劣童，但這並不妨礙他茅曬頓開後成為一代名將啊！」
「別再存心為竹千代狡辯了！他之前明明是個敏感、脆弱、不擅表達、心思縴細的孩子，這樣一個人怎麼可能僅僅因為墮馬就發生這麼大的變化！」
「御台大人，你可千萬別忘了少主身上流的可是德川家血液！德川嫡孫驍勇善戰、精于謀略、立下戰功，在你眼里竟是被奪舍的表現麼？」
阿江與被駁斥得一時語塞。
她自認為已將竹千代的致命軟肋當眾翻得徹底明白。
卻不料阿福每句反駁均從政事大局與家族存續出發，這種完全超越傳統宮斗的反攻，更突顯了她的不識大體。
意識到再爭論下去，只會將自己置于更不利局面，阿江與 然轉身望向秀忠，真切發出懇求。
「將軍大人，正因為不能愧對大御所大人，才更不可以讓這天下被陌生人奪了去呀！」
「夠了，御台！難道你真認為父親會接受這麼荒謬的廢嫡理由嗎？」
「將軍大人……」
「這次你真的讓我很失望，身為武家女子之首的御台所，沒想到你眼界與見識還不如阿福！」
「難道將軍大人真的要將天下，交到這個已不再是我們兒子的陌生人手上嗎？！」阿江與霍然站起，「忠言始終逆耳，那便待我以死明志吧！」
正當她準備沖出議事堂時，秀忠出手如電，一把扣住她的手腕，將她重新拉回到座墊上。
「你這是在干什麼？是準備滑天下之大稽嗎？御台，我真是越來越不了解你了！」
「這個人不是我們的兒子！將軍怎麼就不明白呢？」阿江與在急火攻心之下，終是禁不住掩面而泣，「他已經被奪舍，就只是個陌生人而已呀！」
竹千代百感交集地注視著眼前這一幕幕情景，心情與思緒競相雜亂交集，竟是無言以對。
自從與這具身體在記憶、意識、思想及情感上實現了共融以後，他就將自己當成了竹千代、也完全習慣並接受了這個身份。
尤其在與家康產生連接、甚至是羈絆後，他對身上流有的德川血脈就更為認同有加。
若不是听到阿江與這些極其傷人的話，他真的已然忘卻自己曾以林清豪這個名字，在現代世界生活過的那些時光了。
如今在他心里，他就是竹千代、竹千代就是他，家康就是他的爺爺、秀忠便是他的父親。
但阿江與殘酷地讓他回想到自己的穿越身份，讓他更憑著與這具身體的共融，回憶起在成長過程中被母親施加的傷害。
多種感受如潮水般涌向心頭，使他望向阿江與的視線冰冷到了極點。
身旁的阿福察覺到這一點，憂心忡忡地轉頭瞥了他一眼，又快速將精力集中到那些聯手圍攻竹千代的敵人身上。
正是這一個小小的關懷舉動，讓竹千代篤定了誰才是他心中的母親，也讓他從情感上徹底對阿江與及國松丸關閉了最後的大門。
★——作者的話——★
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