這場歡迎秀忠凱旋歸來的宴會，由阿江與親自籌劃，從節目表演到飲食規模上，俱達到了江戶近年罕有的奢華級別。
宴會的酒菜，除了名家釀制的清酒之外，還有作為紅白喜事專用儀式料理的三湯五菜，無論烹調手法或用膳時都極致講究。
負責歡迎宴會料理制作的主廚，既有本丸御膳房的主廚、亦有重金從京都特地請來的名廚。
但無論是出身自哪個料理門派的主廚，他們在烹調時均一致注重食材本身色、香、味的調和。
除了象征吉兆、被視為魚王的鯛魚外，主廚們還使用蝦、比目魚、烏魚子等高級海鮮的手工料理，山產也在精心搭配下被巧妙地組合在一起。
常規的煮菜和湯菜，也以正規禮儀一個個地擺在食桉上，被侍女們依序送了上來。
品嘗這些高級料理，在用膳時也講究規矩︰每個出席者在進食期間，先以左手拿著左邊的碗，再用右手揭蓋後、接著將蓋放到左邊。
用膳時，得先用雙手捧起飯碗，再騰出右手去拿快子。
每吃兩口飯，就得將飯碗擱下，再以雙手捧起湯碗，喝上兩口以後，再重新換上飯碗。
之後整場宴會里，全員都要保持高度一致的用膳方式，在吃上兩口飯後、再夾一次菜來品嘗。
雖說是三菜五湯，但實際上一共有16種料理，調動的人力和物力已足以讓其它大名羨慕了。
至于此間安排的表演助興項目，先由奧內精心挑選出御目見以上（有資格謁見將軍及御台所）、擅長劍術的女中們，以薙刀進擊術為宴會揭開表演帷幕。
這些正值芳齡的女中們手持刀身細長彎曲的薙刀，柄桿悉數采用竹制，她們充分發揮了薙刀的遠距離斬掃魅力。
有樂師們演奏助興，女中們流暢優美的揮刀姿態，以及整齊劃一的斷喝，形成一道優美風景。
對才剛從腥風血雨戰場上歸來的幕臣們來說，看到這些專為女子量身訂制、將巧力發揮得淋灕盡致的劍術，自然覺得賞心悅目無比。
此次出席的賓客，除了廣受家康寵信的本多正信、正純父子，還有極為敬重竹千代的安藤重信、井尹直孝、柳生宗矩。
三位權臣土井利勝、青山忠俊、酒井忠世更是悉數到場，整個宴會現場星光熠熠，儼然就是一場幕府群雄的精英薈。
秀忠的小姓頭目、曾一度與青山聯手壓制竹千代的水野忠元，也同樣列席其間。
對竹千代來說，宴會現場可謂是敵友交雜，不過他現在已不在乎這些了。
親歷了大阪夏之陣的殘酷戰役後，他當前只想趁著這個全員歡慶的時刻，帶著自己的伙伴們好好放松、以便犒勞他們一番。
自從光綱犧牲後，竹千代的小姓伙伴們便只剩下三人眾了，他無論如何都不願意忽略他們。
應著伙伴們參與大阪夏之陣有功，于是他便籍此為他們向秀忠爭取到一同列席宴會的資格。
直貞取下基次首級、正勝取下重成首級，光綱為守護家康捐軀，信綱亦在天王寺一戰里為守護家康立下汗馬功勞，秀忠自當沒有理由拒絕。
他非但沒有拒絕，還在阿江與的極力阻攔下，堅持作出準許他們與竹千代同列而坐的決定。
以小姓身份參加如此盛大的宴會，並且還被少主欽定為同列而坐，對于正勝、信綱與直貞而言，這簡直是從來就沒奢想過的榮光。
當前他們就正與竹千代一同欣賞著精彩的節目表演，一個個全都看得全神貫注。
除了坐在他身旁的阿福外，依序為正勝、信綱與直貞，就連櫻子也以貼身女中的身份，獲準坐在竹千代身後隨侍。
看在所有出席來賓眼里，他們便是一個團隊、一個整體、今後江戶城里不可忽視的一股力量。
並且這次小姓們獲準與竹千代同列出席，更是向幕臣們釋放了一個強有力的信息——
那就是這位曾在江戶城內郁郁不得志的少主，此番籍著大阪夏之陣的戰績而大獲全勝了。
女中們退場後，便是由一眾年輕且俊帥的武士，集體演繹武士舞蹈的典型代表——能樂，這是一種歌舞表演劇的演出形式，追求藝術的音樂性與舞蹈性。
能樂舞姿舒緩莊嚴，舞蹈動作極為克制，整體突出一個「情」字，在武家舞蹈里佔有非常重要的位置，雖是由武士所舞，卻讓來賓們看得津津有味。
只是阿江與及國松丸卻是無心欣賞這些精彩節目，皆因兩人都意識到竹千代正在悄然打破，原先雙方實力並不均衡的固有格局。
同樣為此焦慮不安的，還有青山、水野及正純，他們均在以高深功底來掩飾著內心的波蕩。
前兩者曾與阿江與聯手陷害竹千代，正純則還在為志奈一事耿耿于懷，他們自然都不願見到竹千代得勢。
得益于在家康身邊時的受教，竹千代非常靈敏地察覺到，這股潛藏在喜慶氛圍下的詭譎暗流。
只是當他還在思忖並分析著局勢動向時，由年輕武士表演的能樂剛好告一段落，宗矩便在此時率先舉盞，當眾朗聲向他敬酒。
「少主！此趟夏戰你攜著屬下立下不少大功，宗矩趁此良辰佳時敬你一盞！」
宗矩聲音不大，卻恰好能讓每個人都听得清楚。
在這種微妙情況下，當眾向竹千代敬酒，就等同于公開為他站隊。
深知家康心意的宗矩，依然毫不猶豫地這樣做了。
面對這樣友善的苦心之舉，竹千代實在沒有理由推辭與拒絕，于是他也爽快地舉盞相迎。
「宗矩大人言重了。今天出席的每位參戰者或留守者，都一致為這場夏戰貢獻了心力，竹千代在此誠心謝過大家。」
兩人隔空舉盞，又一齊仰首將盞中清酒一飲而盡，皆是飲得豪爽痛快。
當竹千代放下酒盞時，坐在他身旁的阿福眼角不禁掠過一絲笑意。
她知道他這一路來走得到底有多辛苦，而今看到他的努力終有所回報，阿福長期一直為此揪得很緊的心，也總算迎來了難得的舒展時刻。
「我在天王寺之戰時，有幸曾目睹少主斬殺全石明登壯舉，實在傾心佩服！在這里，直孝也由衷敬少主一盞！」
繼宗矩之後，直孝也舉起酒盞向竹千代示好。
出身德川譜代重臣井尹家的他，此番因在大阪夏之陣里的戰功受到嘉獎，對同樣浴血戰場的竹千代特別共情，並不會格外去顧忌阿江與及國松丸的心情。
「大家都太抬舉我了。」竹千代舉盞笑道，「多得各位大人舍生忘死，才得以終結這延續了130多年的亂世。」
「在戰場上，我親眼目睹直孝大人英姿，並為此留下深刻印象。」他專注地直視著直孝雙眸，當眾表示出極為重視的態度，「能得這樣的英杰敬酒，實乃我之榮幸。」
面對直孝示好，他先將功績歸予各位列席的來賓，巧妙地規避了由于太受矚目而容易引發的猜忌與攻擊。
然後他再慎重地正面回應了直孝的善意，並向對方直接表明了敬慕之情，一舉實現了相互肯定的雙贏局面。
竹千代這一手人際平衡之術耍得實在高明，非但讓幕臣們嘆服，更直叫國松丸為此驚懼不已！
尤其看在之前在江戶奉公、為秀忠效力的諸位幕臣眼里，他就像完全換了個人一般！簡直和他們印象里，之前那個總是處在被遺忘角落的少主截然不同！
★——作者的話——★
希望大家不要養書、看完每天更新的章節，讓本書有機會得到推薦位！
若喜歡本書，還請大家不吝投出你們手中的推薦票和月票，讓它被更多人看見，謝謝。