「這柄懷劍，我就代為保管了。」竹千代發覺忠輝臉色急轉直下，又轉為和聲安撫，「大御所大人的用心良苦，還請忠輝大人多加理解啊。」
忠輝就這麼眼睜睜地看著竹千代將懷劍收起，縱然萬般不情願，卻也無法伸手搶回懷劍。
身為受封70萬石領地的大名，一旦貿然這樣做了，只會置自己于更不利的處境，這點分析能力忠輝尚且還是有的。
當竹千代轉身準備回到原位時，懊惱的忠輝恨恨地瞪向他的後背，五味雜陳地擠出了一句話。
「真是可喜可賀，看來將軍還真是養了一個好兒子啊。」
「忠輝大人過獎了。」竹千代轉過頭，對著他悠然一笑，「這句稱贊，我就感激地收下了。」
那是勝者在敗者面前流露的從容與澹定，這一刻，從忠輝到政宗都真切地意識到這一點。
其中政宗心中更是大駭︰未曾想將軍家一名少主，竟有此等手段與謀略，居然擺了自己一道！
但受撞擊之後，政宗便迅速端正心態，以絕不輕易認輸的斗志，決定出手親自去圓這個場面。
「忠輝大人，你好生湖涂啊！」政宗將身體轉向垂頭喪氣的忠輝，「就算自盡了，那又當如何呢？不過是被流言編造為畏罪自盡罷了！」
這只獨眼龍已將家康的暗喻之術信手拈來，並順手套用在忠輝身上。
因此表面上，政宗雖是對忠輝真摯地進行勸解和寬慰，實際上他卻是字字皆沖著家康表達。
「若要幕府安泰，兄弟和諧乃是首要的重中之重，這點肯定母庸置疑。」
「此番夏戰既將決定天下歸屬，我們又如何能先行搶功？若讓將軍的重臣們失了面子，豈非導致兄弟生隙？」
「誠然，將軍天性寬厚溫和，卻也是個極為重情之人，尤其對身邊重臣更是信賴和器重有加。」
「這些重臣一個個期待著為將軍在戰場立下汗馬功勞、以宏揚幕府威望。我當時正是考慮到這點，才阻止了忠輝大人出陣，卻未曾想造成這等誤會。」
政宗在解釋過程里，表情越發暗然與難過，就連他也差點被自己的演技感染，剎時紅了眼眶。
「大御所大人，此番忠輝大人之過，全是我誤判了形勢的緣故。」
「若你要罰，就請先罰我政宗吧！如果大御所大人執意追責，我當別無二話、自願領罰！」
可無論政宗演技再如何精湛生動，他面對的畢竟是窮畢生之力熬死了織田信長與豐臣秀吉的家康，又怎麼會輕易被他任意拿捏？
他心中的盤算與計量，家康自是清楚不過，卻也沒有點破，而是又將火力集中到忠輝身上。
「你看看，連竹千代都懂得的道理，你卻不明白麼？」
「你若就這樣自盡于我眼前，天下豈不是又會亂傳我家康繼逼死右府母子之後、更是連自己兒子也不放過？你當真就鐵了心要陷老父親于此境地？」
忠輝被訓斥得簡直抬不起頭來。
這位如 虎般彪悍的戰將大名，在家康面前硬是被生生折了尖牙利爪，惶惑得不知如何是好。
「政宗大人對你如此器重，你非但不該輕生、更理應好好活下去，以報答他的悉心教導之恩。」
直到這時，忠輝總算才悶悶地應了聲︰「是，孩兒謹遵教誨。」
他的銳氣與鋒利，已然被家康硬生生折斷，哪還有半點曾在秀忠面前大放鋒芒的意氣風發？
而成功地實現了殺雞儆猴的家康，則將表情與語氣一概放緩，連眼神也調節得溫和了起來，然後帶著笑意望向政宗。
「我這虎頭虎腦的笨蛋兒子，一直有勞政宗大人費心了，今後還請你代我多加教導。」
「哪的話，忠輝大人乃是大御所大人之子，驍勇善戰方面尤其深得大人的血脈真傳。政宗不過比他多活了幾十年，仗著閱歷和經驗偶爾指導一二而已。」
「他這性子野了，都怪我管教不當。政宗大人若是有空，當要多加教導他如何尊重兄長才是。」
「那是，將軍大人胸懷寬闊，想必不會受流言影響，我也會提醒忠輝大人日後多加注意。」
兩位梟雄在交談間，神色均是愉悅真摯，但竹千代卻很清楚，這兩人方才已暗中交鋒過多回。
家康籍著再度斥責忠輝，暗諷他受政宗影響和擺布、早就忘了自己身上流的乃是幕府血脈。
接著家康更是表面將忠輝交托于政宗，暗中提醒他不要再試圖操控忠輝、從而擾亂幕府大局。
政宗明顯听明白了家康的弦外之音，連忙強調忠輝是家康之子、不會輕易受他這位岳父影響。
兩位道行高深的梟雄交鋒，每句話都暗藏玄機，但凡一個把控不好，就可能將引發一場戰事。
在座位上密切關注著場面變化的竹千代，就這樣從兩位梟雄身上偷師、被上了生動一課。
眼看該敲打的、該提醒警戒的，都已經逐一達到，家康打開折扇，懶洋洋地掩嘴打了個呵欠。
政宗立刻就從中捕捉到了，家康此舉里所暗喻「是時候告退」的信息，並靈敏地作出回應。
「大御所大人辛苦了，我和忠輝大人也是時候告退了。」他俯身施了一禮，「還請放心，忠輝大人一直懷有孝心，必定不會再做出令你不悅之事。」
被政宗這麼一提醒，六神無主的忠輝慌忙伏地行禮，隨著政宗一並恭敬地退了出去。
家康一直眼含笑意目送他們離開，直到兩人身影從本丸大殿消失，方才恢復了冷峻眼神。
「對忠輝和政宗大人的言行，你們怎麼看？」
「忠輝大人似乎確實是受了政宗大人影響。請恕我直言，如今他對政宗大人的信賴也是日漸加深，難免他日不會淪為政宗大人手中一枚有力棋子。」
最先發言的是宗矩。
他依然保持了過往在家康父子跟前直言不諱的風格，話語雖鋒利卻極有道理，連家康也听得點了點頭。
「小孫亦有類似看法。忠輝大人與政宗大人越親近，對幕府而言就越不是一件好事。」
「竹千代你也認為，忠輝將來或許會成為……政宗大人用來指向將軍的一柄利劍？」
「和爺爺相比，政宗大人確實也還年輕。誰也難保他日後不會擁戴忠輝大人為將軍，自己以大御所身份在幕後操縱政事。」
「唔，不只宗矩，連竹千代也這樣認為嗎？」家康戚起眉宇，用大姆指撓了撓臉頰，「看來此番夏戰之中，政宗大人阻止忠輝身涉險境，應還藏了更大的心思啊。」
「其實爺爺心里明鏡似的，早已將一切看得清楚明白，又何必詢問小孫和宗矩大人呢？」
「呃，我早將一切看得清楚明白嗎？那你覺得，我現在心里又當是何種滋味呢？」
「當然不好受。」竹千代不假思索地回答，對家康俯子，「忠輝大人一直倍受爺爺器重，為此才能領了70萬石封地，拿他敲打政宗大人，爺爺內心必定非常難過。」
「可是爺爺，眼下到底什麼才是你最在乎的事物呢？是德川家的永續？或幕府的天下？還是你向來追求的天下太平？」
「小狐狸，你這倒是問倒我了。是啊，我已是個遲暮的老家伙了，眼下到底什麼才是我最看重的呢？」
家康喃喃自語著，卻沒正面回答竹千代的提問。
但其實他內心早就對此有了定奪，只是不忍心過早去面對而已。
然而在這之後，又因著一件誤會的發生，將家康與忠輝的父子情推向了不可挽回的境地。