「引發……將軍猜忌？」
家康雙目圓睜，臉色越發深沉，彷似在掂量著此話的輕重，可忠輝卻看不出他內心所思所想。
「將軍身邊的近臣都在猜忌孩兒，勸將軍務必要警戒我，這些話語甚至都陸續傳到我耳里了。」
「哦，那你的意思是，在至關重要的戰場上遲到，反倒還是替將軍著想的體貼和細心了？」
「孩兒倒不敢這麼狂妄自大。只是若孩兒一心突進，只怕又被將軍近侍參奏為刻意搶功，就怕影響了兄弟和睦。」
「混帳東西！」家康忽地勃然大怒，拿著折肩使勁敲打著右腿數次，「你怎地沒顧慮到，此番遲到會導致旁人認為你一心等將軍戰死沙場、好取而代之？！」
這句話听在忠輝與政宗耳里，均是石破天驚的一道晴天霹靂。
政宗甚至要調動畢生修為，才能保持臨危不亂的澹定以對，然而他內心早陷入波濤洶涌了。
自從豐臣秀吉、前田利家這些戰國驕子紛紛去世以後，留存在世間的梟雄就只剩政宗能勉強與家康對抗了。
無論是家康或政宗，都在用內心的天秤來權衡這一點。
尤其在豐臣家全滅以後，兩者間的平衡就更為微妙，彷佛隨時都可能由于一個失衡而被打破。
眼前的形勢，表象上看是家康只是在斥責自己那延誤戰機、驕縱無禮的六子。
但實際上，政宗明白這根本是在殺機儆猴、家康實際上是籍著訓斥忠輝在敲打他。
既然意識到這點，這只老謀深算的獨眼龍，終于還是忍不住開口介入到這場父子的交談里。
「大御所大人，請恕我無禮。忠輝大人其實是采納了我的建言，因此才選擇按兵不動。」
「當時我顧慮到長幼有序、加之政事復雜，因此才勸忠輝大人靜觀戰況發展。若大御所大人有心追究，還請盡情責罰我吧！」
竹千代將目光移向政宗。
這只獨眼龍終于入甕了，這正是竹千代所想達到的效果︰讓家康覺得忠輝與政宗已經形成利益共同體、認為忠輝的存在終會助長政宗奪取天下的野心。
竹千切知道——
一旦家康確定忠輝的存在，將會威脅到他耗盡畢生心血創建的幕府、影響到德川家的世代傳承，那麼即使是身為六子的忠輝，家康也會忍痛就此割舍掉。
這是身為天下人所必須作出的犧牲與承擔，沒有人比竹千代更了解家康在這方面的果斷決絕。
果然，政宗這一表態反而更篤定了家康的判斷，他將折扇重重砸向扶幾，發出虎嘯般的大吼。
「住口！我在管教自己的兒子，教他長幼有序、尊卑有度，這不是政宗大人可以介入的事！」
政宗暗暗吃了一驚。
這還是他第一次被家康如此疾言厲色地喝斥，卻也讓他再次切身感受到了，這位74歲天下人彪悍威嚴依舊的氣場！
家康在瞬間怒發沖冠的爆發力，充分彰顯著足以壓倒、甚至摧毀一切的霸氣與睥睨，讓政宗也不得不有所退讓地緘默了下來。
「都怪我忙于政務與戰事，沒怎麼管教好自己兒子，此番當真讓政宗大人見笑了。」
觀察到政宗有所退縮，家康頃刻又緩下表情與語氣，給政宗留了充分的臉面與尊嚴。
這在威懾與安撫間切換自如的本事，讓在一旁跪坐的竹千代看得嘆為觀止，眼神里控制不住地流露出仰慕與敬重的神色。
他在不動聲色地學習家康的馭人術、以及處理政事的手段與技巧。
竹千代非但對每個細節與舉動，都看得格外用心仔細，更在心里暗自模擬想象著操作了一番。
「大御所大人謙虛了，你的每個兒子均是人中龍鳳、獨當一面，上總介忠輝大人亦是如此。」
「政宗大人，無論忠輝以前有過什麼功勞，都抵不過他這次在夏戰里的輕怠、疏忽職守、還有對將軍不敬的罪行。」
「罪行？大御所大人此話甚是讓我惶恐，這分明只是年輕人缺乏經驗罷了，要歸類為罪行著實太夸張了些。倘若忠輝大人有罪，那對他發出建言的我可就罪無可赦了。」
「政宗大人，還不明白嗎？豐臣罪人均已伏法，太平世間才剛正式拉開序幕，實現‘天下無戰事’將是每個人此後的最大夢想與目標。」
「是，這點我明白。」
「那麼，忠輝在戰場上遲到便是對父兄不義，而槍殺將軍家臣更是對兄長不敬！」
「……」
「若有心之人將流言惡意擴大，必將引發心懷叵測之人扇動其它潛伏勢力再度興風作浪，天下屆時又將戰端再起。」
家康看著政宗已陷入沉默不語當中，並沒就此罷休，反而繼續巧妙地窮追 打了下去。
「如此大逆不道之舉，請問政宗大人，如果這還不是罪行，那麼到底什麼才能算得上罪行呢？」
即使狡滑如政宗，此際亦被問得啞口無言。
政宗當然清楚家康實際是在警告和訓戒他，但家康畢竟是借了忠輝發力，政宗倒也不好發火。
這只精明圓滑的獨眼龍，一旦發現眼前的巨龍寶刀未老、仍煥發著驚人的氣場與殺氣，便立即小心翼翼地收起了自己的獠牙與利爪。
但年輕氣盛的忠輝當然沒這麼老謀深算。
尤其是當眾受辱，更是激得他果決地拔出懷劍，憤然地一記刺向心口！
那並非只是演戲而已，個性直率又不擅長拐彎抹角的忠輝，當真是動了以死明志的念頭。
忠輝這記自盡舉動來得著實太過突然、況且動作亦非常激烈迅疾，甚至超出了家康預料。
然而一直在留意全場局勢的竹千代，當然不可能就這樣放任他賭氣尋死，即刻擲出手中茶杯。
那小小茶杯被擲出後，居然如同暗器般朝著忠輝急射而去，重重擊在他執著懷劍的右手上。
忠輝的手在劇痛之下，不禁垂落了下來。
與此同時，竹千代火速起身，瞬移到忠輝跟前，以閃電般的出手，一把奪下了他手中懷劍。
「忠輝大人，你這是在做什麼？」竹千代沉下臉來，直挺挺地望向忠輝雙眸，「若僅被大御所大人斥責便要自盡，這非但不只是大不孝之舉、更為大不義之為！」
「天下才剛平定，忠輝大人豈可如此任性妄為？要知道，你的性命並不只是僅僅屬于你而已！」
「莫不是嫌當下流言還不夠豐富，還想要再扇風點火？讓天下人議論大御所大人逼死右府和澱夫人後，又再逼死自己的六子上總介忠輝大人？」
「？！」忠輝極為驚詫地瞪著竹千代，這是他第一次如此認真地打量著自己的這個佷子。
此前忠輝並沒怎麼和竹千代接觸過。
他對于竹千代的認知，也只停留在傳聞里那個不擅言談、內向敏感、人際關系疏離、不得父母歡心的刻板印象而已。
然而現在跪坐在他面前的竹千代，冷靜、沉著、睿智，居然像個小大人一般對他正色斥責。
讓忠輝尤為不服氣的是，他還沒辦法反駁或發火，因為竹千代的責備都落在了核心的點子上。
縱然他心存萬般不甘，卻也不得不承認——
自己方才在逞匹夫之勇時，確實完全沒考慮過家康的立場、以及之後世間的輿論導向！