一頂不起眼的青布小轎，轉進蘭草坊。
在京都城這一十九座各有特色的坊市之中，花農匠人雲集的蘭草坊每年都有兩個階段，一個階段是人聲鼎沸、異香撲鼻的春夏兩季，另一個階段就是百花凋零、門可羅雀的秋冬兩季，波瀾起伏的大周景禎二十四年七月總算進入尾聲，這處位于京都西南角的坊市也逐漸冷清下來。
讀書人講究寧可食無肉、不可居無竹，只是竹子這種位列花中四君子的植株生性喜暖，不太適宜在中州境內存活，盡管太醫令楚鶴卿在府邸養出來的那一院子翠竹是難得一見的異種，也得小心呵護照料，于是沒有他這等耐心和本事的達官貴人們就只好退而求其次，把同樣被譽為品性高潔的蘭花，看做是附庸風雅的首選。
當年元璽皇帝還是東宮太子的時候，曾在京畿廣發請帖舉辦過一場官賣，其中有一株其葉如劍的鐵骨素心蘭，賣出過整整三萬兩白銀的天價，雖說那位最終抱得名花歸的懷安侯爺難免有諂媚儲君的嫌疑，但朝堂上一眾家財萬貫的大人物都覺得物有所值。
尤其是每年四月、五月，坊市里摩肩擦踵，就是當朝首輔大人來一趟，也得舍了車駕往里走，如果行事荒唐的陳無雙站在高處端一盆髒水潑出去，少說能殃及三五位有品有餃的官老爺，所幸司天監的公子爺有更有意思的去處，不願意來湊這種文人雅士的熱鬧。
抬轎子的兩個人明顯修為不俗，步幅不小，但雙腳落地時如飛鴻踏雪般沒有聲響，輕車熟路，在蘭草坊橫七豎八的小巷弄里不停穿行，偶爾會從走過的路又折返一遍，轎廂里的人卻好像對此不以為意，直到听見一聲短促的鳥鳴聲，兩個轎夫才改變方向，迅速抬著轎子閃進一條巷子深處的小院落。
這條巷子叫做藏嬌巷，金屋藏嬌的藏嬌，金屋是顯然沒有的，至于嬌，指的是蘭花。
附近居住的花農都知道，院落的主人是一個操著楚州口音的王姓女子，王是人口不計其數的大姓之一，很難引人有所聯想，女子年紀約莫三十歲，姿色中上、性情恬靜，帶著一個老婢居住，以善于培育君子蘭聞名，據說是被夫家趕出來的，也有人上門提過親，只是都被拒之門外。
這位花匠極少露面，每年都是讓家中老婢女端著蘭花出門去換銀子，在外人看來這是再正常不過的事情，良家女子哪有像流香江上姑娘們一樣拋頭露面的，不過她賣花的規矩很奇怪，一年只賣四月的三十天，一天也只賣一盆，那老婢說多少銀子就是多少銀子，寧肯賣不出去，也不讓價。
女子悄然有了身孕，從已經顯懷上判斷，估模著月復中胎兒能有五六個月大小。
院子里，身著暗青色儒衫的陳家四爺正在收拾摞在牆角的大大小小十數個空花盆，听見開門的動靜，忙回身洗干淨手，看了眼前面那個轎夫，見對方沒有什麼異常神情或是舉動，才上前相迎，「楊公肯來，季淳感激不盡。」
掀開轎簾走出來的，正是披著狐裘的保和殿大學士楊之清。
首輔大人四處打量一眼，見有了身孕的女子剛從陳季淳手中接過毛巾，笑著朝她點了點頭，言語間給足了陳家四爺面子，「季淳相請，老夫怎麼能不來這一趟？不過，你的人說這里備下了上好的青山雪頂，要是嘗不到好茶，老夫必不與你善罷甘休。」
陳季淳會心一笑，做了個幅度極小的手勢，一路從烏衣巷抬著楊公而來的兩名轎夫先後縱身躍上房頂，輕巧得像是熟諳此道的野貓，沒有驚動半塊瓦片，陳家四爺這才攤手請首輔大人進屋，「也就是趁無雙不在鎮國公府，才能拿出半兩青山雪頂來招待楊公，那小子知道的話，又得發一頓脾氣遷怒旁人。楊公快請。」
連個隨行護衛都沒帶在身邊的楊之清坦然跨進房門，屋里點著兩盞燈火，乍一看擺設很是簡單，外堂僅有一張方桌、兩把圈椅和一架線訂藏書，方桌上擺著一套茶具，圓肚茶壺的壺嘴正緩緩往外散著香氣，卻讓人覺得有一股子古樸韻味，「聖人雲，何陋之有。」
楊公由衷贊了一句，倒讓那女子有些不好意思，低下頭淺淺笑著，提起茶壺斟出兩碗色澤透亮的茶湯，然後也沒有回避，就落落大方站在書架面前，伸手挑了本書捧著看，楊之清身子雖弱但眼力尤為不錯，看清她手中的那一本書薄薄十數頁，封面上題著四個正楷小字。
青冥劍訣。
司天監陳家敝帚自珍的不傳之秘，竟然就這麼隨意的放在蘭草坊。
等楊公落了座，陳季淳才坐下，直言道︰「這處院落連我那執掌玉龍衛的三哥都不知道，如今陛下的西花廳密探無孔不入，季淳無奈，才只好出此下策，楊公不要怪罪。」
照規矩說，今日陳季淳的舉動確實無禮，他跟首輔大學士同住在距離宮城不遠的烏衣巷，卻讓心月復趁著夜色潛入楊公府邸，甚至出手打昏了楊府的管家，硬生生把這位處變不驚的老大人從護衛森嚴的府宅中悄然劫了出來，在路上才解釋說是陳家四爺相請，否則楊之清只要揚聲呼喝兩句，京都城里晝夜巡邏不停的玄武營甲士就會蜂擁而至。
楊之清擺擺手，端起茶碗嗅了嗅，對青山雪頂的味道很是滿意，「無妨，小心駛得萬年船。」
自知舉止孟浪的陳季淳這才松了一口氣，「楊公，蔣大學士•••」
首輔大人抬頭看了他一眼，笑道︰「蔣之沖的心思，老夫最多也就能看出三分來，此人到底居心如何，只有等水落方見石出，不能心急，誰先急了誰就落在下乘，目前他在朝堂行事還算規矩，且看看再說不遲。」
陳家四爺若有所思唔了一聲，楊公主動問道︰「無雙請旨北上雍州，是誰的主意？」
陳季淳頓了一頓，「您老見過的，是那位姓賈的書生。」
楊之清慢慢吹著碗里的茶水，青山雪頂這種名貴好茶也不免有茶葉碎屑漂在水面上，「老夫記得是叫做賈康年。依你看，此人如何？」
前不久剛得了爵位封賞的禮部右侍郎微微皺眉，思忖片刻才謹慎道︰「此人有走馬觀碑過目不忘之能，沒考中過功名是一回事，夸一句學富五車倒不為過，一貫對讀書人沒有好臉色的無雙，對他卻很是敬重，每逢提及必然口稱先生。我琢磨著，司天監能有一兩個知書達禮的在那混賬小子左右幫襯著，不是壞事。」
淺淺呷了口茶水，楊之清抿著嘴，似乎是在回味這種唇齒留香的美妙感覺，戀戀不舍地將含在口中的茶水咽了下去，才開口道︰「老夫畢竟是老了，到了這種歲數就開始越發感念舊情，行事總不如年輕人干淨利落直截了當，僅憑他能力勸無雙去雍州，賈康年就是個可用之才。」
陳季淳看似不置可否，實際上在反復回味楊之清話里的意思。
做官做得久了，哪怕兩人彼此都把對方看做是值得托妻獻子的仁人義士，也要講究個話說七分留白三分的方式，楊之清的話沒有模稜兩可，意思大抵是說賈康年勸說陳無雙去雍州的決定，至少在高屋建瓴的首輔大人看來是正確的，話里的些許遺憾意味，則應該是楊之清感慨自己終究狠不下心去行事。
陳家老公爺至死沒有等到景禎皇帝的援兵，弼星隕落的那天就冷了楊之清的心。
做到位極人臣的當朝首輔，楊公既希冀龍椅上的會是一個明君，又怕那人真的會是一個乾綱獨斷的明君，這種心理說起來好像很矛盾，其實在魚龍混雜的官場上廝混幾年就能感同身受，儒家聖人說民貴君輕，天下的讀書人總會拿著這句話當倚仗，在雞蛋里挑骨頭，英明神武雄才大略如太祖皇帝，史書上也留下過幾點污跡。
所以啊，互相看不起的江湖和士林都沒意識到，兩者都不在意誰做皇帝。
百姓很寬容，只要能吃得飽、穿得暖就會安安分分，哪怕日子過得清苦一些也不打緊；讀書人在某種程度上來說也很寬容，只要能踏踏實實為百姓做些事情，哪怕私德有虧也無礙大雅，國子監祭酒顏書暉喜好男風的隱晦事情被陳無雙鬧得滿城皆知，可見著這位皓首窮經的老夫子，是個讀過幾天書的就得恭敬行禮問好。
陳季淳模清楚楊之清的態度，又添上一句，「無雙說，那位賈先生胸有十萬甲兵。」
首輔楊公一笑置之，上一次听到這種贊譽，還是他恩師程公在平定景禎初年的朝堂黨政之後，先帝景禎親口在保和殿上夸贊的話，一個字都不差，說程公胸有十萬甲兵，有他在一日，大周盡可以高枕無憂。
「無雙有沒有說過，他打算怎麼處置涼州的禍亂？」
楊之清這一問理所當然，當時謝逸塵被斬殺的消息傳回京都城，兵部尚書衛成靖曾私下里跟首輔大人推心置月復談過幾句，說陳無雙應該趁著此時邊軍群龍無首，再挾威擊殺柳同昌，能做成這件事的話，下一步就能逐步分化邊軍，收攏為己所用，郭奉平不足為懼。
陳季淳搖了搖頭，苦笑道︰「以那小子的混賬脾氣，想來是打算由著涼州再亂一陣子。郭奉平離著造反只差立起來一桿大旗，平心而論，我覺得無雙沒有錯處，只是可惜了，如此一來涼州那邊要死很多很多人。」
一直端著茶碗不曾放下的楊公輕笑一聲，「無雙要是跟你一樣于心不忍，就難以做成大事了。倒不是說真就應了那句一將功成萬骨枯，而是現在並非是司天監出面收攏邊軍的最好時機，蘇慕仙也好、百花山莊也好，都是無雙在江湖上的倚仗，空相神僧辭去國師之位，也是打算用江湖上所認可的白馬禪寺住持身份幫襯他。無雙在朝堂上的倚仗，就只有你們陳家世襲罔替來的爵位，所以當下不能自毀長城，一旦他出面收攏邊軍，天家豈能容忍？」
陳季淳默然點頭，下意識看了眼書架前面的女子，她也是這麼說的。
楊之清喝完碗中茶，自己伸手拎起茶壺續水，「季淳吶，別的都不必擔心。老夫身子骨一天不如一天，原本新君登基，就到了辭官養老的時候，之所以佔著保和殿大學士的位子不肯請辭，就是想著能在關鍵時候替無雙說幾句關鍵的話，你現在該擔心的，是無雙能不能從北境活著回來，他若是有個三長兩短，那就萬事皆休。」
陳家四爺剛要開口，楊之清就擺手打斷，「不提這些。前路未卜，你草蛇灰線的布局手段多半是用不上了，走得一步看一步，求個步步踏實也就是了。」
陳季淳幽幽嘆息，招手喚那女子，「素心，來見過楊公。」
那女子合上手里能讓大半個江湖爭得頭破血流的書冊，施施然走上前，右手捧月復，蹲身萬福，「妾身王素心，見過首輔大學士。」
楊之清心下了然，這女子自稱妾身，自然是陳家四爺有意秘密養在府外的妾室了，放下茶碗，伸手虛扶，「老夫與陳家多年交情，不必多禮。」然後轉頭朝陳季淳笑道︰「老夫先賀喜一句，可惜來的匆忙，沒有什麼見面禮好贈給•••」
養花為生的女子蕙質蘭心，低頭含羞道︰「妾身的老婢曾做過兩年穩婆，說月復中孩兒，八成是個調皮的。」
楊之清轉頭看向陳季淳，後者笑著點了一下頭。
這女子月復中的，竟是陳家這一代真正的血脈子嗣。
陳家四爺揮手讓名為素心的女子退出房間，低聲道︰「今日冒昧請楊公前來，就是為了這件事。等孩兒出生，我有意讓人把他們母子送去雲州百花山莊，再過幾年到了啟蒙的年紀，還請楊公收個弟子。」
首輔大人暢快大笑，「雲州，是個四季如春的好地方。」
把他們母子送去百花山莊，等于明著告訴陳無雙，縱然陳家有了血脈傳承，將來也不會有人跟他去爭奪觀星樓主的位子和那一身世襲罔替的蟒袍。
一壺茶，賓主盡歡。