蕭靜嵐就坐在宮城正門西側百步遠的一棵大樹橫岔上，黑衣深沉，與夜色融為一體。
空相神僧辭去國師之位，司天監陳仲平遠在南疆，前任內廷首領太監跌境，這位龍吟營營官已經被譽為是京都城第一高手，不論明面上還是暗地里，朝堂和江湖都沒有人敢捋其虎須，從今年三月份高中三甲同進士出身，到現在以駭人之勢升任正四品天子親軍一營主將，興許是時日尚短還沒來得及養成習慣的緣故，他還是喜歡穿一襲儒衫示人，恩旨特許，非大朝會不必披甲。
元璽皇帝要在宮外見什麼人、要跟那人聊些什麼，蕭靜嵐都不太感興趣，他只希望金水河畔那邊的談話能夠結束的快一些，這樣就可以在家里的米粥涼透之前趕回府去，不辜負糟糠之妻親力親為熬出來的一鍋溫情。
青兕劍掛在一根樹枝上，有一柄兩寸長短的小刻刀在他右手五指間緩緩轉動。
蕭靜嵐懶得刻意收斂自身氣息，寧王殿下應該早就發覺了他的存在，但素昧平生的兩人似乎很有默契，前者行事問心無愧，不怕被誰察覺行跡，而後者是根本不在意有這樣一位劍道大宗師在左近護衛天子聖駕。
元璽皇帝喃喃重復了一句司天監，然後苦笑道︰「敬廷啊，如今的司天監，跟以前不一樣了。」
寧王殿下突然扭頭往身後遠處看了一眼，嘴角彎起來的弧度饒有深意，全神貫注的吳廷聲眼神微微一變，立即順著他的目光追去，月兒被一塊雲彩遮住，夜色黯淡，目力所及的十余丈內沒有任何異常，空無一人的寬闊御道寂靜得讓人心里不踏實。
李敬廷回過頭來，自顧自從價值連城的儲物玉佩中取出一壺酒，伸手遞向身側，見同父異母的皇兄視若無睹，笑著收回手，仰頭往自己口中斟出一道酒線，喉結滾動，「是不一樣了，但是我覺得這是好事。一千三百六十余年前，太祖皇帝光芒萬丈，壓得一整座江湖都不敢高聲，少有人知道陳家那位玄素公也是十二品境界的高人，甚至單論自身修為，還要勝過太祖皇帝。據說是渡劫之後不肯飛升，才能布下那等鎮壓十四州氣運的彌天大陣，而後心力交瘁一連跌境，導致體魄受損無力回天，也因此換得了陳家世襲罔替的顯赫爵位。」
李敬輝訝然轉頭，「你是說，陳家先祖也是十二品渡劫境的修士？」
世人對這位開創司天監一千余年聲威的玄素公所知甚少，其一是大周太祖皇帝李向起兵征戰四方的過程中，陳家並沒有立下過像康樂侯許家先祖一樣的累累軍功，其二是那座大陣布成之日就毀了陣圖，皇家大內和觀星樓都沒有留下相關記載。
所以，後人多以為陳家一等鎮國公的爵位，是靠著為大周鎮壓氣運的手段得來，如此一來，司天監觀星樓才蒙上一層神秘色彩，據說世代相傳的異寶周天星盤妙用無窮，甚至可以主導王朝的興衰變化，至于江湖對司天監的敬重，則大半是因為陳家的青冥劍訣威名赫赫，歷代觀星樓主都是實打實的五境宗師，每一代都會有如陳仲平這等踏足十一品凌虛境的真正高人坐鎮。
李敬廷嘿笑兩聲，「多的是你不知道的事情，如果陳玄素願意，他會是大周第一位飛升的修士。他不僅不肯飛升成仙人，還用那座大陣阻隔了仙凡通途，當然，這樣能夠保證在大陣破敗之前斷絕了上界仙人窺測凡間的可能，可惜同樣也斷絕了修士渡劫飛升的道路。故此，那座大陣的陣圖才會被毀得不剩半點蛛絲馬跡，這些事情一旦傳揚出去，陳家就要承受整個江湖的敵意，那一等鎮國公的爵位啊，賞的輕了，給個異姓王也不過分。」
此時的元璽皇帝根本顧不上再心驚，他緊皺眉頭沉思，心道父皇是一定知道其中因果的，可為何在彌留之際只字不提？是覺得沒必要再提了，還是覺得•••
寧王殿下像是猜透了他的心思，笑意中有些發自肺腑的憐憫，「不必想了。知道為什麼從小父皇就不太喜歡你嗎？就是因為咱們這些天家貴冑里，你僅次于明妍那丫頭，是第二個最不會揣測父皇心思的人，明妍還好說，女子無才便是德嘛，太聰明的女孩子總是不討喜。」
李敬輝愣了一愣，沒有從他剛才的話里听出哪怕一絲的嘲諷。
雲彩飄遠，彎月重新把清冷光輝灑向金水河水面，李敬廷自言自語道︰「我在江州的日子過得還算愜意，孫家在那里經營了幾十年之久，不管誰去做巡撫都得看我外公的臉色行事，再加上我有這個藩王的稱號，其實沒必要急著回京來蹚渾水，可是啊，我很怕父皇會得償所願。」
元璽皇帝更是疑惑不解，他一時半會想不明白事情發展到哪一步才是先帝得償所願。
李敬廷繼續道︰「你以為現在的司天監江河日下，遠不如以前？恰恰相反，即便陳玄素當年是學貫古今的十二品陸地神仙，他做事情也只能依靠一人之力，你可以小看陳無雙，但要是小看了陳無雙能夠動用的力量，那可就再愚蠢不過了。他去年出京時，蘇慕仙就把隨身佩劍驚鴻送給了他，那柄兩尺七寸的名劍應該在陳仲平身上，可蘇慕仙所豢養的凶獸山君，一直跟在陳無雙身邊，昭然若揭的事情，如果陳無雙有危及到性命的險處，蘇慕仙必然現身相救，毋庸置疑。」
元璽皇帝收回思緒，緩緩點頭。
李敬廷張嘴說話像是大河決堤，一發不可收拾，「據我所知，陳無雙洞庭湖上斬玄蟒時，有一位蒙面的十一品劍修鼎力相助，我讓人細細打听過，那位高人當日出手刻意模仿越秀劍閣的頂尖御劍術一氣化三清，其實身份大抵會是駐仙山掌門白行樸。陳伯庸的手段太過高明，不惜用身死北境的代價，一石三鳥，父皇不出兵馳援既是另有打算，也是看明白了他想還清千年來的皇恩，何必呢，本來就是咱們李家欠陳玄素的。」
李敬輝實在跟不上他的思路，猶豫片刻還是開口問道︰「一石三鳥？」
寧王殿下瞥了他一眼，這都看不透，還口口聲聲要做一代明君，痴心妄想，點頭笑道︰「也許不只是三鳥。高明就高明在，這是堂堂正正的陽謀，就算明知道後續會發生什麼，父皇也沒有辦法做出改變，你更是無計可施。」
「為何？」
「因為陳伯庸已經死了。」
金水河畔陷入一陣短暫的沉默。
李敬廷抬頭看了眼天色，估模著已經到了戌時末，索性加快語速道︰「除蘇慕仙和駐仙山之外，陳無雙的未婚妻墨莉跟同命相連的手足兄弟沈辭雲，都是東海孤舟島的弟子，林秋堂住進司天監，就說明了孤舟島這一次絕對不肯再袖手旁觀中原動蕩了。另外，我猜空相辭去國師之位也跟陳無雙有關，你瞧啊，大半個江湖都站在陳無雙那邊，只有你還拿著他當個無人可用的蠢蛋。若是沒有之前的事情，倒是還可以拉攏那位靖南公來跟司天監分庭抗禮，父皇被他一劍斬去七成壽數，殯天之前都沒有降旨褫奪任平生的爵位，存的就是以德報怨的心思用意，但他鐵定不肯為你所用。」
元璽皇帝只覺雙手冰涼，心頭更涼。
「謝逸塵一死，柳同昌跟郭奉平之間兩虎相爭，我那位二皇兄又急著摻和進去，涼州亂成這樣，反而可以視為是疥癬之疾了，不能為皇家所用的陳無雙才會是心月復之患。你該用盡一切辦法去拉攏他的，錯過了最好的時機，眼下就算想要亡羊補牢也為時已晚，他這一去雍州，就好似游龍入海猛虎歸山，羽翼漸豐。罷了，言盡于此吧。」
李敬廷一口氣說完這些，遙遙往蕭靜嵐所在的那棵大樹方向看了一眼，轉身就走。
元璽皇帝看向他背影的眼神尤為復雜，在得知奪了江州兵權的寧王抵達京都正東門外時，他動過第一次殺心，今夜目送李敬廷離去，又動了第二次殺心。
一聲嘆息，兩次殺心無疾而終。
寧王殿下離去以後，遠處樹上的蕭靜嵐也不見了蹤影。
李敬輝又站了半刻鐘，才從拱橋上越過金水河，走進細微聲響匯成一處繁華的宮城，去養心殿的路上，吳廷聲听見陛下輕聲問了一句，「武英閣大學士都拒辭不受，朕還要怎麼去拉攏陳無雙，難道要把龍椅讓給他來坐不成？」
內廷首領太監不敢接話。
快要到養心殿時，李敬輝頓住腳步，「什麼時辰了？」
吳廷聲忙答道︰「回陛下，夜深露重，已是亥時了。」
元璽皇帝嗯了一聲，轉身朝太平湖的方向緩緩走去，「讓人去太醫院宣旨朕口諭，召太醫令楚鶴卿來一趟，朕在太平湖畔的亭子里等他，囑咐他帶那柄竹劍蜻蜓來，朕想看一看。」吳廷聲應了聲是，回頭一瞥，隨意招手在附近喚來個小太監，耳語幾句，那小太監欣喜若狂，忙不迭接過他的腰牌，能替內廷首領跑一回腿，這可是盼都盼不來的大好機會，何況是去宣旨，楚大人定然有賞，到時候自己機靈些，或許能求得兩顆祛病健體的丹藥，不，做人不能貪心，一顆就夠了。
打發走他，吳廷聲又讓人去養心殿取陛下的外袍，安排宮女去太平湖畔泡好茶等著。
兩人一前一後走到亭子里時，石桌上的一壺茶正散出幽幽香氣，李敬輝坐在石凳上看著那艘先帝最喜歡的小船，不斷回想著李敬廷先前說過的那些話，原來陳無雙已經能讓大半個江湖傾心，無人可用的司天監反而要比陳伯庸執掌觀星樓時名望更高了。
寧王的意思很明顯，如果陳無雙實在不能為皇家所用，殺了他是最好的選擇，絕不能眼睜睜看著他一日比一日勢大，這件事不難想到後果，黑鐵山崖那群人實力再高深莫測，畢竟也只是一個隱忍多年的修士門派，即便傳說中的綠袍閻羅君可以跟蘇慕仙抗衡，門下弟子也擋不住駐仙山、孤舟島一起聯手征伐。
一旦陳無雙真能夠在皇家不出力馳援的情況下，悍然把漠北妖族驅趕回北境城牆之外，挽救雍州于水火，那麼他在江湖中的聲威就不可估量了，當年太祖皇帝李向就是起于江湖，同樣的路，李姓天家絕不許有人再重走一遍。
可悲的是，而今的大周甚至比前朝最後一位皇帝在位時的局面更亂。
史書上說的清楚，前朝末年不過主弱臣強、諸侯欺國，可現在的大周北有妖族窺視、南有凶獸覬覦，各州都督也沒好到哪里去，征調青州、濟州、燕州兵力前去討伐謝逸塵的郭奉平至今沒有尺寸之功，卻以種種借口不肯回京就任武泰閣大學士。
按先帝景禎的構想，是要讓郭奉平帶兵去雍州面對漠北妖族，李敬輝對此已經不抱任何希望。
溫文儒雅的太醫令來得很快，名為蜻蜓的竹劍不好像尋常兵刃一樣懸在腰間，就簡簡單單提在手里，匆匆幾步走到亭子外躬身行禮，「臣楚鶴卿，恭請陛下秋安。」
李敬輝擠出一絲笑容，起身走出亭子攙起他，「愛卿不必多禮。吳公公記下，此後楚愛卿可面君不跪。」
楚鶴卿心里一動，出言謝恩。
元璽皇帝拉著他走進亭子里坐下，伸手拿起那截翠竹仔細端詳，和聲問道︰「愛卿這柄竹劍無刃無鋒，如何殺人？」
楚鶴卿謹守為人臣子的禮數，目不斜視，坦言解釋道︰「修成五境，飛花摘葉皆可為劍。」
李敬輝點了點頭，這是老生常談的說法了，又問道︰「愛卿與蕭靜嵐，誰的修為更高些？」
連算不上高手修士的吳廷聲都很清楚，雖說兩人都是十一品凌虛境的劍修，但楚鶴卿當年曾高中過探花郎，後來轉為修劍，再後來又潛心學醫，不只在劍道上的成就了不起，醫術更是躋身于能與南海段百草齊名的當世三大神醫之中，單論天資，遠勝蕭靜嵐。
十一品跟十一品不同，京都城很多人都知道，楚鶴卿是陳仲平的手下敗將，據說多年來兩人互相交手數次，不管是劍意、劍氣、劍法還是御劍術，陳仲平統統居高臨下碾壓過太醫令，這就是儒家讀書人所說的術業有專攻。
因此，楚鶴卿跟蕭靜嵐誰的修為更高，確實不好說。
太醫令沉吟片刻，微微搖頭，「臣沒與蕭大人交過手，不敢說。」
這個回答並沒有讓元璽皇帝覺得意外，緊接著又問道︰「蕭靜嵐說此生或許有機會踏足十二品，那愛卿有幾成把握？」
楚鶴卿這次給出了一個果斷的回答︰「十成。若是身在京都，臣三五年之後能邁出那一步，若是身在江湖，或許還要快一些。」
吳廷聲倒吸一口涼氣。
其實楚鶴卿說得很謙虛，他已經模到了十二品的門檻，但修士的晉升機緣往往是在生死之間的一線明悟，如果他現在棄官不做，去北境或者南疆尋找感悟，有一年半載大概就能捅破那一層不厚的窗戶紙兒。
把竹劍蜻蜓放回桌上，李敬輝今夜第一次笑得舒心，「朕，想讓你去北境。」