中元節臨近。
保和殿上以跋扈做派請旨要北上雍州平亂的觀星樓主接連幾天深居簡出，不讓任何人插手，每日只呆在水潭邊連廊里，听著賈康年的翻書聲默默折疊紙元寶，想在七月十四夜里燒給已經故去多日的師伯，墨莉和小滿都不忍打擾他，倒是老道士的弟子徐稱心在旁殷勤伺候著，陳無雙每疊好一個圓滾滾的元寶，她就適時遞過去一張新紙，動作既輕且快，自然而然。
就算不提民間有每逢中元節陰曹大開鬼門的傳聞，以往從不宵禁的京都城近來也安靜得出奇，攤販們寧可這些日子少掙一點，也不願被憋著一肚子火氣沒處使的五城兵馬司盯上，新皇登基照例頒旨大赦天下，刑部釋放出不少罪責不重的囚徒，或是忙著跟佳人團聚，或是悄然找了住處落腳，在死氣沉沉的京畿沒有激起任何水花。
意識到便宜妹夫董三思這座靠山成了擺設的陶定，終于壯著膽子來過鎮國公府兩次，老管家見他只是個把守京都城正北昭勝門的五城兵馬司兵油子，先輕視幾分，問清楚他來找自家公子爺沒有什麼要緊事，就自作主張擋了回去。
笑話，當一等鎮國公府邸是崇文坊的茶樓，是誰想進都能進的？
可今天登門拜訪的兩位貴客，老管家再多幾個膽子也不敢拒之門外。
面白無須的老太監看上去有幾分萎靡不振，不穿蟒袍的平公公脊背似乎比以前更彎了些，另一個戴著面紗的婀娜女子老管家覺得很是眼生，但接過已經辭去內廷首領官餃的老太監遞上的金箔名刺之後，只看了一眼就大驚失色，忙著把人請到了府上。
繞過影壁，突然造訪的一老一少兩人都默默無語。
雙手垂在衣袖里的老太監抬頭看了眼觀星樓，走出幾步就百感交集，他不是第一次到這座兼鎮國公府與司天監為一體的府邸來，以往或是伴駕天子、或是出宮傳旨，沒覺得世人眼中高深莫測的觀星樓有什麼出奇，可現在物是人非，老公爺隕落、景禎帝殯天，再故地重游就難免觸景傷神了。
走在平公公前面的女子冷笑著摘去面紗，一身淺碧色束腰衣裙襯得她雙腿修長，論容貌至少不輸曾在流香江艷壓群芳的小滿，左眉間一顆天生帶來的紅痣平添出幾分別樣風情，只是被一臉戾氣遮擋住，手里提著一柄連鞘長劍，興許是覺著領路的老管家走得太慢，不耐煩地皺了皺眉。
對人一旦有了先入為主的看法，就很難再改變。
縱然知道陳無雙身穿蟒袍斬玄蟒、一劍誅殺謝逸塵的事情都不是江湖上有意夸大的傳聞，但在明妍公主眼里，年僅十七歲的觀星樓主還是那個文不成、武不就，只會尋花問柳的混賬紈褲，唯一可稱道的就是仗著爹娘生就了一副好看皮囊，引得流香江那些卑賤的狂蜂浪蝶春心蕩漾。
出宮之前平公公語重心長勸了幾句，可她還是沒辦法把陳無雙和在江湖上名頭越來越響亮的觀星樓主認作是同一個人，直到遠遠看見連廊里倚著朱紅廊柱折紙的俊朗少年側臉，才猛然意識到，那人已經是保和殿上賜座于首輔楊公之前的顯赫重臣。
老管家快步上前通稟了一聲，陳無雙稍有詫異地停下手里的動作，把折了一半的紙元寶遞給好奇往外張望的徐稱心，輕輕叩指敲了一下她額頭，「折你的元寶。要是不如我折的好看，先前答應你的事情可就不作數了。」
徐稱心懊惱地揉了揉腦門，嘀咕了一句就會欺負人，然後無奈接著往下折。
見陳無雙沒有起身相迎，瞞著皇兄出宮的明妍公主重重哼了一聲，停住腳步站在連廊外一方雕花青磚上，冷眼打量眼前幾個人，沒見著那位據說生得沉魚落雁的孤舟島女子劍修，也沒見著盛名遠揚的流香江花魁，有些可惜。
老太監躬身拱手，「見過鎮國公爺。」
陳無雙似笑非笑嗯了一聲，翹起二郎腿道︰「平公公今日怎麼有空出宮？過來坐，我讓管家去泡一壺好茶來，青山雪頂是沒有的，倒是有雲州那邊新送來的花茶，入口香甜，唇齒留芳。」
跟那天在鶴鳴丘相見一樣，平公公還是只穿了一身尋常的青布衣裳，直起身來淡然道︰「陛下已經擢升原東宮總管吳公公為內廷首領，念咱家多年伺候先帝的功勞，在宮里賞了個住處養老，從今往後是不忙了。」
說話間，平公公已經察覺到曾跟他交過手的那頭黑虎就在水潭另外一側的岸邊打盹，眼神變了兩變，最終歸于平靜。
而陳無雙卻敏銳覺察到老太監的氣息比前幾天有所區別，似乎有種大病初愈的虛弱感，倒是那位以前在京里有過數面之緣的明妍公主，鋒芒畢露的氣機強盛而不穩定，顯然是剛剛踏足四境，經脈中流轉的真氣還不能如驅臂使，需要多則數月、少則十日的時間沉澱，
謹守尊卑規矩的平公公管不了陳無雙對明妍公主無禮，自己卻萬萬不敢走在天家貴冑身前，攤手請這位金枝玉葉先走進連廊，才雙手攏袖像個鄉野老農般寸步不離地跟在後面。
明妍公主找了處干淨地方坐下，瞥了眼更為無禮的賈康年，出言譏諷道︰「看來你還是有才疏學淺的自知之明，這是請了個先生來教你經史子集？倒是難為了他，瞎子如何能識字？」
站在她身側的老太監目光低垂，好像對徐稱心折好以後隨手扔在地上的紙元寶極有興趣。
陳無雙臉上一點惱怒神色都不見，平靜搖頭道︰「不是先生，他是個將來能名震四方的將軍。」
明妍公主先是錯愕，又仔細打量了幾眼低著頭翻書的賈康年，甚至散出靈識探查片刻，見他不僅沒有修士氣息，而且一副病懨懨的模樣，不禁把目光轉向偶爾抬頭用羨慕眼光飛快瞥她一下的徐稱心，冷笑道︰「他是將軍，那這位姑娘想來以後會是個流芳百世的文臣？」
陳無雙再度搖頭，心平氣和道︰「又猜錯了。這位姑娘當不成文臣武將，她是個坤道。」
明妍公主雙眼中厲光一抹而過，右手搭上劍柄，「你敢戲耍本宮？便是承襲了鎮國公的爵位，你陳無雙照樣是我李家的臣子，以下犯上目無尊卑，信不信本宮一劍就能砍了你的腦袋？」
徐稱心雙手一抖，停下動作驚疑不定地愣愣看向眼前容貌好看且氣質卓然的女子，跟著老道士走南闖北這些年，她很清楚什麼人才會自稱「本宮」。
陳無雙輕輕拿腳尖踫了踫她，笑道︰「不用猜了，這位就是明妍公主。」然後轉頭從身旁白底青花纏枝圓盤里抓了把魚食，揚手灑進水潭中，「我信公主有這份膽氣，卻不信公主有這等本事。冒昧勸公主殿下一句，你的四境修為跟我的四境修為，可不是一回事，不信你可以問問平公公，也可以回宮去問問二皇子殿下，他可能會給你看看斷在會仙樓前的那柄刀。」
明妍公主柳眉倒豎，厲聲呵斥道︰「放肆！」
舍了水潭中百鯉爭食的場面，陳無雙詫異回過頭來，由衷道︰「公主若是男兒身，倒有些御史清流的氣度。」
明妍公主霍然起身，拔劍出鞘。
陳無雙安坐不動，點頭笑道︰「這就對嘍。我輩修士嘛，一言不合就拔劍相向才有派頭，少跟著御史台那群只會君子動口不動手的王八蛋學，好像天底下所有人都是他們可以出口喝罵的角色，色厲內荏拿腔作調，算個什麼？咦，平公公跌境了？」
其實面對老太監這樣實打實的五境高人，如果對方刻意收斂氣息的話，陳無雙的神識也難以探其究竟，最後這句話是有了猜測之後的試探，想著出其不意或許能詐出詳情。
平公公根本也沒想瞞著，有意無意站在明妍公主與年輕觀星樓主之間，微微低頭道︰「鎮國公好眼力。咱家年邁養老，余生想來是沒機會出京都城在江湖上走動了，這一身畢生修出來的真氣隨著進了棺材實在可惜，不如成全了旁人。」
所謂旁人，自然就是剛剛踏足四境的金枝玉葉了。
景禎皇帝在世時其實對膝下幾位皇子都不算太滿意，反而一直視這位女兒為掌上明珠，自任平生保和殿外斬出那震驚朝野的一劍以來，已經數次交代平公公以後要看護好明妍公主，不可讓她受了委屈，更不能讓她在可能會出現的紛亂中有危險。
那天從鶴鳴丘回宮，平公公知情識趣地辭了內廷首領太監讓賢，而後就在宮里找了個僻靜偏殿，在太醫令楚鶴卿的協助下，用秘法以精純真氣為明妍公主灌頂，助她從三境五品躍升四境七品，付出的代價是跌境九品，此生修為再無寸進的可能。
陳無雙慨嘆一聲，「用心良苦啊。」
平公公踏前幾步從鎮國公府老管家手里接過茶壺茶杯，欣然笑道︰「不苦。老公爺對司天監、仲平先生對你，都是一樣。人老了想得就多，心思就軟，總想著後輩能平平安安，不敢奢望別的。」
陳無雙輕輕點頭，輕聲道︰「我明白你的意思了。」
老太監好像是如釋重負，竟然放下散著香氣的茶壺，鄭重躬身行禮，「有這句話就夠了，平某謝過鎮國公爺。」
明妍公主一柄長劍寒光閃爍，冷聲道︰「平公公自重，為何要謝他！」
陳無雙沒有理會她那柄恨不得立時刺穿自己咽喉的好劍，又一次嘆道︰「用心良苦啊。」
直起身來的老太監退後一步，揭開茶壺蓋子嗅了嗅，這才斟滿一杯放在明妍公主身側，又斟滿第二杯遞給陳無雙，「現在看來是有些苦。無妨，人生在世，哪個不苦？」
年輕觀星樓主輕輕笑了一聲，接過茶杯道︰「公主殿下真是看中了我這顆腦袋的話，要動手最好能換個地方。瞧見對岸打盹的那頭黑虎沒有，就算它懶得動彈，觀星樓里還有一位孤舟島掌門，而且我那出身于越秀劍閣的三師娘最是護短，驚動了她來，你這柄好劍就得斷在連廊里，坐下嘗嘗雲州的花茶，有什麼話說，陳某願意洗耳恭听就是了。」
帶宮里幾個密探攔截老道士的馬車時，明妍公主就感受過黑虎的凜凜威風，兩天前也听平公公說過鶴鳴丘上交手的事情，說對那頭凶獸毫無忌憚是假的，咬了咬嘴唇，還是冷哼著收劍歸鞘，重新坐下道︰「本宮有話要問你。」
陳無雙順手把茶杯遞給徐稱心，玫瑰花茶的香氣太重，他喝不太慣。
等了半晌不見有下文，陳無雙疑惑道︰「公主倒是問啊。」
明妍公主心里更加氣惱，本宮有話要問你，難道你不先該屏退左右？
這些話要是被連廊里病懨懨的書生將軍和折紙元寶的坤道听了去，天家威嚴何在？
「屏退左右！」
陳無雙失笑道︰「原來公主是在等這個。陳某向來行事光明坦蕩，事無不可對人言才是君子氣度嘛。再說，現在屏退了他們，等公主走後還得麻煩我再費勁轉述一遍，何必多此一舉。」
明妍公主的呼吸變得稍顯粗重，顯然是努力壓制著怒意才沒有第二次拔劍，頗有規模的胸脯不住起伏，看得平平無奇的徐稱心自慚形穢。
「本宮問你，父皇賜婚，哪個給你的膽子敢撕毀聖旨？」
盡管在得知景禎皇帝要把她賜婚給混賬陳無雙以後，明妍公主曾先後幾次哭著去養心殿求父皇收回成命，但身為天家貴冑的她可以瞧不上司天監的嫡傳弟子，陳無雙不歡喜如狂也就罷了，竟然還敢看不上她？
年輕觀星樓主訝然道︰「怎麼，公主是非要嫁給陳某不可？這可使不得，先不說陳某就算接了旨也只能委屈公主做個妾室•••」
話還沒說完，明妍公主那柄劍還是第二次出鞘，「你敢讓本宮做小的？！」
陳無雙苦笑道︰「你這是個什麼性子？公子爺不是沒接旨嘛。好歹听我說完了再拔劍，這才多大功夫，你就亮了兩回兵刃，就是江湖上那些茅廁拉屎臉朝外的游俠兒，也沒你這般暴躁。」
劍身上已然泛起劍光，照得近處潭水波瀾粼粼。
「你仔細想想，我他娘的抗旨不尊對司天監有什麼好處？京都城的讀書人個個罵我，我師伯師叔也都板著臉一頓訓斥，惡人我當了，好事不正落在公主頭上？殿下別得了便宜還賣乖，要是只為問我這件事而來的話，公子爺可算已經給了你說法了，公主還是回宮去吧，閑來無事去跟你二皇兄比劃比劃，他想來是願意奉陪的。」
明妍公主靜下心來，竟然覺得陳無雙說的不是全然沒有道理，這王八蛋倘若真恬不知恥地接了那道旨意才是麻煩事，雖說現在登基稱帝的皇兄還是想遵循父皇遺招再次賜婚，但看陳無雙此時的態度和表現，能做出再一次撕毀聖旨的事情也在清理之中。
「要是我皇兄再下旨將我賜婚于你呢？」
陳無雙嘿笑道︰「凡事都是一回生、兩回熟，你皇兄不識趣的話，陳某只好為了不讓公主跳進火坑，再撕一次聖旨。」
盡管這麼一來，明妍公主難免落下個「連陳無雙這王八蛋都看不上我」的委屈心結，可總比真下嫁給他要容易接受，得了到他斬釘截鐵的答復，這位身份高貴的公主也說不出來心里到底是一種什麼滋味，頹然收起劍，眼神復雜道︰「你•••真要去雍州抵御妖族？我大周•••」
陳無雙一臉理所當然，挺直腰板道︰「當然要去。明知道是死路，為千萬子民、為大周社稷，陳某也責無旁貸、在所不辭！」
平公公盯著年輕觀星樓主，悄然嘆了口氣。
明妍公主一口花茶都沒喝，失魂落魄地走出連廊，直到低著頭走出鎮國公府，回頭看向門楣上寫著「永垂千古」四個字的素白燈籠時，才喃喃道︰「平公公，本宮以前•••是不是誤會他了•••」
老太監很想說一聲沒有，卻欲言又止。