徐守一跟歲數不大的寶貝徒兒，都是生平第一次踏進在江湖、朝堂俱為聲名顯赫的司天監。
大寒輕車熟路駕著馬車從側門而入，跟在陳無雙身後走出車廂，師徒兩人才知道這座府宅佔地規模大到了何種令人咋舌的程度。
這些年也算走過南闖過北的老道士還好說，眼神中訝然神色匆匆一掠，花白長須就再也遮不住嘴角笑意，雖然道袍領口處打著補丁，倒還能在迎上來的老管家面前，維持住一派掌教的出塵氣度，不至于露出一副沒見過大世面的土包子神情。
而確實沒怎麼見過世面的徐稱心，則徹底被觀星樓下錯綜復雜不知各自通往何處的連廊看呆了，下意識怯怯抓住師父衣角，這可不是白獅坊橫平豎直的青石大路，要是沒有人在前面領著，大白天都怕迷了路。
罵街需要壯一壯聲勢，一大早就聚攏了幾個嗓門洪亮的年輕僕役出門去的錢興，想來不知在何處正玩的興起，倒比去會仙樓的幾人回來的更晚，陳無雙也不以為意，和聲交代老管家給徐守一師徒二人安排個住處，老管家略一沉吟，試探著問小杏苑合不合適，陳無雙這才記起來還有這麼處閑了許久的小院子。
鎮國公府大宅院里套著三四十處景致各不相同的雅靜院落，當年陳家枝繁葉茂時隨處可聞笑語聲聲，興許真是兩百年前那柄卻邪劍率先出世的原因，與大周王朝一損俱損的陳家也開始逐漸變得人丁稀薄，到了陳伯庸這一代，兄弟四人更是面臨膝下沒有子嗣繼承祖蔭的尷尬悲涼境地，那些院子就閑了下來，偶爾有回京的二十四劍侍或是玉龍衛成員短暫小住，一年里有三百天是空著。
老管家提到的那處小杏苑，就在陳無雙住了十年之久的清音苑西側，起先叫做攬月苑，是如今貴為就藩江州寧王殿下正妃的陳佩瑜未出閣時住所，院子里有多年前陳伯庸親手種下的幾顆杏樹，是中州不多見的奇異品種，多年來小心伺候著樹木也沒長大多少，每年結出來的杏子都僅有龍眼大小，即便熟透了也帶著一層淡淡青色，入口甘甜、汁水豐富沒有半點酸澀，不像其他杏子熟透了之後軟乎乎的口感，反而有些脆而硬柔，就是吃多了容易上火，釀酒也不合適。
景禎皇帝下旨為六皇子李敬廷和陳佩瑜賜婚，陳家這一代唯一的血脈嫡親風光出嫁，陳叔愚就親筆題了「小杏苑」三個字為名，攬月苑的那塊牌匾被陳佩瑜帶走當了壓箱底的嫁妝，意在永生不忘自己是陳家人，永生不忘司天監的養育恩情。
陳無雙回京之後，小滿就自覺搬到了觀星樓五層支了張竹床居住，而沒過門的少夫人墨莉，理所當然被替陳家三爺做主的裴錦繡安排進了清音苑，只是陳無雙知道黑裙少女愛憎分明的性子最重名節，沒正式成婚住進一個院子還能說是江湖兒女不拘小節，但各自分房睡是心照不宣的默契，有精靈古怪的徐稱心陪著，墨莉在鎮國公府這樣的高門深宅好歹能多個說話的。
「甚好。再有個十天半月，那處院落里的杏子就要熟透，太醫令楚前輩以前來嘗過幾次，說那杏樹應是西北昆侖山腳下不多見的品種，每日少吃個七八枚，對血虛津枯、氣機不暢有良效，稱心姑娘是個口福的，來得正巧。」
陳無雙含笑點頭，讓老管家帶路引著老道士師徒去熟悉熟悉住處，徐稱心听得眼楮一亮，見老管家轉身帶路忙不迭跟上，一雙眼楮滴溜溜轉著四處打量，好像是想盡快記清楚路，而徐守一卻故意落後兩步，等徒兒連著催促兩聲，才不急不躁答應著邁步，在即將跟少年擦腳而過時，輕聲道︰「公子若是想帶周天星盤出京，老道或許有法子能讓宮里察覺不到。」
也不再多做解釋，神神叨叨的老道士沒頭沒尾扔下這麼一句話，就呵呵笑著跟在興高采烈的徒兒後面悠然走遠，扶著焦骨牡丹劍柄站立的陳無雙微微一怔，良久才饒有深意地嘀咕道︰「是個不見兔子不撒鷹的主兒，好死不活也是一脈掌教，公子爺倒還是小看了他。」
賈康年一下車就徑自尋路去觀星樓一層的藏書里挑挑揀揀，大寒沒听清楚陳無雙嘀咕什麼，只覺得公子爺臉上的笑容似乎有些不懷好意，嘩一聲收起撐了一路的那把油紙傘，湊上前問道︰「公子有什麼吩咐？」
陳無雙擺擺手，遲疑片刻，認真囑咐道︰「別小看他們一老一小，這是大半個道家西河派前來投奔，咱們眼下正是捉襟見肘求賢若渴的時候，徐老道應該也不會強求一個司天監弟子的名分，合則兩利的買賣，公子爺做生意一向最注重童叟無欺，就當千金買馬骨，別寒了人家的心，也別堵死這條路。」
大寒這回倒是立刻就明白了自家公子爺的意思，莫名竟然覺得，少年身上多了幾分老公爺才有的運籌帷幄，不禁心下生出些感慨來，在京都十年之久都沒學會的東西，陳無雙出京短短一年之間就似乎無師自通，難怪先前二十四劍侍都對他恨鐵不成鋼的時候，二爺卻始終都說無雙是生有宿慧的孩子，總有一遇風雲便化龍的機會。
面朝觀星樓方向吐出一口濁氣，之前硬接了蕭靜嵐一劍的內傷雖然幾近痊愈，陳無雙總覺得這幾日氣機不太通暢，還以為是朝不破不立里的「立」字延伸出去的劍意遇上了什麼瓶頸，索性每天在水潭邊的長廊里，听著賈康年不絕于耳的翻書聲靜心，分出神識蘊養雨師瓷瓶以及昆侖銅鏡，除了覺得這兩件異寶反哺自身的玄妙氣運之力逐漸減弱之外，也沒有任何感觸。
明明知道從雍州得到丁尋橋指點，自身七品境界就已臻圓滿，半只腳邁過了八品的門檻，但始終就像有一種阻力擋著，抬起來的腳不上不下就是落不到門檻另一邊，今日在會仙樓下酣暢淋灕斷了二皇子當做看家本事的左手刀，才覺著戳破了那層窗戶紙，劍意沒有太明顯的變化，但心里對劍術劍氣以及劍道都多了些不少只可意會的明悟。
那只腳終于落到了門檻對面，離晉升八品只差另一只腳。
「你去清音苑里找小核桃，讓她去幫徐老道師徒量一量尺寸，置辦兩套像模像樣的衣裳，十來歲的小女娃穿著身道袍不倫不類，要不是沒得選，誰願意去個式微門派做坤道？至于老道士嘛，不能去外面請裁縫，讓小核桃想想辦法，給他做一身絳紫道袍，都是牛鼻子，鐘小庚穿得，徐守一憑什麼穿不得？」
這番歪理大寒沒覺得有什麼不妥，巴不得能跟小核桃私下里多說笑幾句，答應一聲就匆匆往清音苑的方向而去。
陳無雙在原地站了一會兒，雙手懶散背在身後，輕聲哼著小曲朝水潭邊走去，當年所有道家門派都無辜受了鷹潭山的牽連而被迫偃旗息鼓，久而久之，世上沒多少人知道西河派跟道家祖庭關系是深是淺，不過徐守一當面所施展過的手段，都跟孫澄音那般神乎其神的法門有所不同，想來雖同是供奉三清，但各個法脈之間並沒有太多能維持千年之久的厚誼。
而且，天下道門流派都因為當年的事情對鷹潭山有所不滿，被前朝恩寵有加封為國師的是你們道家祖庭高高在上的掌教，咱們沒跟著沾多少光，卻也被恨屋及烏的大周太祖皇帝一並無情打壓，放在誰身上也是咽不下的一口氣，徐守一說西河派也曾風光一時，落到如今這般可憐的田地，身為掌教恐怕也對伺機而動想要東山再起的鷹潭山心有怨懟。
如此正好，精擅術法的孫澄音在陳無雙眼里就是個無處下嘴的刺蝟，用道士牽制道士，這一步妙手可不是盛譽等身的臭棋簍子陳季淳能教出來的，少年有些洋洋自得，給徐守一置辦一套跟鐘小庚一樣的絳紫道袍，是一舉兩得的事情。
收買人心這四個字不大好听，可這身道袍足夠能讓徐守一感受到少年對他的重視；再者，三局兩勝贏了孫澄音以後，也能讓那心高氣傲的年輕道士心里有危機感，少年身邊已經有了道家一脈掌教佐助，那他想要未來從陳無雙手里討個羽衣卿相的話，就得拿出更大的誠意來。
慢悠悠走到水潭邊的長廊里坐下，搖著折扇的張正言已經從賈康年嘴里得知了今日會仙樓發生的事情，笑吟吟遞給少年一碗色如琥珀的湯水，「上次跟首輔楊公討了幾枚上好陳皮泡水，賈兄有肺虛咳喘的毛病，喝這個正好對癥，公子也嘗嘗，酸滋滋的很是解暑。」
接過茶碗。
少年拜師陳仲平十余年來，不靠譜的嗜酒老頭沒少帶著嫡傳弟子在水潭邊放浪形骸，從六七歲大就哄著他小口小口往嘴里倒玉庭春，可對著一池子錦鯉喝茶確實還是破天荒的頭一次，清風徐來水波粼粼，在俗世洪流里掙扎的陳無雙竟感覺到一種別樣的意境。
命數能給人的驚喜往往就是突如其來的變化，如果世事總是一成不變，活著就未免太無趣了些。
陳無雙欣然低頭嘗了一口，湯水溫度不涼不熱，酸味明明很淡，其中卻有一種回味無窮的藥材香氣沁人心脾，埋骨在拜相山上的前任首輔程公也是好酒之人，曾說一壇在流香江上能賣出整整六十兩銀子的玉庭春，喝進嘴里的第一口就值五十九兩，正合了百十年前一位懷才不遇的詩人名句，人生若只如初見。
咽下去再嘗第二口，就覺得差了點意思。
把茶碗隨手放在身側，陳無雙揚起下巴朝向早已習慣了京都風土人情的窮酸書生，恍惚中覺得這位從楚州河陽城來到京都還沒多久的張正言，不知何時有了些月兌胎換骨的意思，興許是有司天監這面金字招牌做倚仗的緣故，言談舉止中都比初次相識時多了沉穩和自信，似乎心里要為天下修士立個規矩的志向變得愈發堅定，不由輕笑一聲，問道︰「說說，你怎麼看。」
頭也不抬的賈康年又恢復了之前一心只有聖賢書的專注，只是翻書聲響好像稍微放慢。
張正言俯身提起茶壺，挨著給陳無雙和賈康年的茶杯里續滿水，又從擺在圍欄上的朱漆纏枝盤里抓了把魚食，身子前傾灑入平靜潭水里，很快就引來近百搖頭擺尾擠成一團的錦鯉，「天下熙熙皆為利來，公子不必多想，朝堂跟江湖其實沒有多少區別，都是求名求利，不過一者是用胸中學識，一者是用手中刀劍，兩者都是做生意的本錢，可惜•••」
要是放在平常，見著張正言欲言又止地賣關子，陳無雙多半會沒好氣地撩起衣擺踹他一腳，可此時心情不錯，也就有意給了他一個回應的台階，和聲問道︰「可惜什麼？」
「可惜朝堂上的人物本就比江湖上修士心機更深沉，一行一動都講究權衡利弊，尤其是接到公子帖子的，除了兵部那位從五品的職方清吏司員外郎之外，其余都是保和殿上穿紫衣的重臣，多年以來的瞻前顧後，早就習慣成自然。公子在江湖上或許是有口皆碑的生意人，但他們即便有跟公子談買賣的心意和膽量，八成也會故意拿捏著火候待價而沽另尋機會。比起今日公子準備在會仙樓上拿出的籌碼來，六部尚書更看重太子能不能順利繼承大統，事情總有個輕重緩急，能判斷出來北境城牆上的老公爺暫時無憂，景禎陛下之後誰來執掌大周那方盤龍玉璽，才是與他們身家安危以及日後前程息息相關的大事。」
張正言一口氣說了這麼多，雖然意猶未盡卻覺得有些口干舌燥，端起自己茶杯小口喝光，咂模著嘴潤了潤嗓子，才繼續道︰「當然，真正老成謀國、心系百姓蒼生的首輔楊公不在此列，他老人家不去會仙樓是有別的原因，我不好貿然揣測。說實話，我早就猜到公子今日在會仙樓的酒席會白白浪費，只是沒想到陛下會屈尊降貴親自去一趟，看來，對公子的提防已經日漸加深，也的確沉不住氣了。這就證明，要麼陛下知道自己時日無多，擔心太子登基之後鎮不住公子；要麼是覺得大周氣運衰退之勢到了難以回天的地步，一代雄主落得個有心無力的頹敗，沒了心氣。不管如何，陛下應該不會在京都對公子痛下殺手，這是好事。」
陳無雙哈哈一笑，伸手指著在水潭對面甩去身上水珠的黑虎，「同為四境，我在會仙樓下沒費太多力氣就斷了二皇子的左手刀，陛下是聰明人，應該知道打算殺我的話，只有五境高人出手才有十足把握。太醫令與我師父交厚，以他的性子絕不可能接下這道旨意，剩下的平公公跟蕭靜嵐兩人，總得留一個守在他自己身邊護衛著，不管是誰出手，有蘇昆侖的黑虎在，想殺我都不是容易事，弄不好就得陰溝里翻船栽在我手里。」