山南水北稱為陽，河陽城就在洞庭湖分支的一條小清河北面坐落，常住人口雖然不多，也比不上岳陽城、朔陽城富足，但此地卻是楚州境內大有名氣的所在。一個原因是河陽城盛產形似松球、色近松綠的美玉「青瑯稈」，讀書人講究個君子無故、玉不去身，往往對此趨之若鶩。
另一個原因，則是因為景禎朝前後兩任首輔都是出于此地，前任那位曾稱贊過陳叔愚「書畫雙絕」的程老大人，就是土生土長的河陽人。當朝天子還是儲君的時候他就出任過太傅，病逝之後陛下整整七日臂纏白緞、不上早朝。現任的景禎首輔正是其門下繼承衣缽的弟子楊之清，連鎮國公陳伯庸見著，也客客氣氣稱呼一聲楊公。
想來是獨居的緣故，年輕書生居住的屋子里很是干淨，四面靠牆而立的架子上擺放的全是書籍，除了書桌上的文房四寶之外，再沒有一件像樣的擺設。見陳無雙一陣昏睡、一陣清醒，谷雨早就心亂如麻，一把將他身上華貴的蠶絲衣衫扯開，好在路上被她以真氣暫時封住的傷口已經不再流血。
常半仙沉著臉上前看了看，少年右邊肩窩處是一道觸目驚心的貫通傷，所幸黑衣老婦的烏木簪子不粗，傷口穿透了血肉但沒傷到骨骼，只留下一個比銅錢略微小一圈的窟窿，凝結在傷口處的血痂紫得發黑，任誰也看得出是中了毒。
邋遢老頭要來谷雨的佩劍，輕輕以劍刃劃破他傷口附近的一處皮膚，見新流出來的血液顏色淡了不少，立即喜道︰「看來空相和尚的解毒丹很管用，這小子果然命硬。」侍女松了口氣，立即以僅剩不多的真氣渡入他體內細細探查，這才發覺那木簪子上的毒性並不算厲害，少年昏迷過去倒有多半是因為失血過多。
眾人辭別白馬禪寺的那天，空相神僧擔心他們還會踫上那條南疆玄蟒，送了幾顆親手煉制的解毒丹以備不時之需，墨莉身上的那顆已經給了抱著小侯爺逃命的宋揚威，谷雨留下的這顆在路上就塞進了陳無雙嘴里。
常半仙顯然也察覺了異常，皺著眉輕聲道︰「這毒•••好像沒有想象中的厲害。」以他的判斷，那黑衣老婦借著前沖的聲勢，悄然以木簪子為暗器傷人，那這毒應該比她之前施展的功法毒性更烈才合理。可現在的情況，毒性分明已經被空相神僧的解毒丹抵消了七八成，難道那妖婦憐惜少年郎生得俊朗，竟然手下留情了？
谷雨也有些想不通，沉吟
道︰「公子這些日子負重而行，體魄不弱，傷勢要不了命。不過這毒委實蹊蹺，尋常郎中恐怕力有不及•••或許有司天監的玉龍衛在左近，老先生在此盯著，我去想辦法聯系。」
「不可！」常半仙阻止道︰「這院子里我已經布下陣法隔絕氣機，你現在出去萬一被那妖婦盯上，又是麻煩。」這話一出口，谷雨也失了方寸，「那如何是好？」
正當兩人愁腸百結時，院子里的年輕書生進了門，湊上前一看就臉色微變，訝然道︰「這是•••跗骨之毒？」六品劍修跟行走江湖半生的常半仙都不認識的毒，竟被一個毫無修為在身的讀書人一口道破，二人頓時眼神都定在了他身上。
「跗骨之毒？」邋遢老頭扯住年輕書生的衣袖，訝然道︰「你怎會認得？」
書生輕聲一笑，道︰「豈不聞，書中自有黃金屋？您老且先松開手，我去找找是哪本書上見過，興許有解毒的辦法。」常半仙立刻松開手，眯起眼楮端詳了他幾眼，又轉頭看了看谷雨，點頭道︰「還不知道後生姓名？」
年輕書生轉身走到東牆上的書架前面，一根手指慢慢從整齊的一溜書背上劃過，頭也不回地道︰「晚生姓張名正言，草字承希。唔•••應該是這本《十四州志異》。」說著從架子上抽出一本不厚的冊子來，封面已經發黃，字跡倒還清晰可見。
捧著書走到近前，書生隨手翻了幾頁，攤開在常半仙跟谷雨眼前，指著幾行字笑道︰「書里寫得清楚，跗骨之毒，取自漠北百足蟲體內，僅能附著于木器之上儲存，須以貫通傷而施毒，中者血液色澤深紫近烏、觸手濃稠滑膩如油，毒性不烈，但極難根除。」
谷雨接過書冊認真看了看，見上面只有他說的這幾句，並沒有記載如何解毒，忙道︰「先前無禮之處還請公子恕罪，這毒發作起來有什麼後果？有沒有解？」年輕書生連連擺手，道︰「在下區區一介窮酸讀書人，當不起姑娘如此稱呼。跗骨之毒有沒有解我不知道，但是顧名思義，此物應是用作追蹤之術，先前姑娘說後面有惡人追殺，想來就是靠此毒來確定這位兄台行跡。」
常半仙恍然大悟地一拍額頭，「原來如此！」說罷謹慎地走到門口朝天上望了一眼，又收回目光停留在院子里那棵枇杷樹下，道︰「老夫布下的陣法能暫時隔絕修士氣機不假，卻不知道能不能遮擋這毒的氣息。」
張正言皺著眉頭踱了幾步，突然道︰「跗骨之毒，跗骨之毒•••也許能試一試。」谷雨忙喜道︰「有辦法？」年輕書生搖搖頭又點點頭，「書上說此毒毒性不烈，想來不會致命，既然如此，就等這位兄台醒了之後再作計較。」
谷雨擔憂地看了眼昏睡過去的陳無雙，幽幽嘆了口氣，走到院子里打了盆水回來，從隨身的儲物香囊中拿出幾條干淨毛巾浸濕，小心翼翼地把少年傷口附近的血跡擦去，公子最愛干淨，血痂黏黏糊糊貼在身上肯定不舒服。
邋遢老頭卻好像想到了什麼，眼神中忽然有了一絲警惕，沉默了片刻出聲問道︰「你想怎麼樣？」年輕書生笑著看向霸佔了自己唯一一張床鋪的陳無雙，輕聲道︰「晚生想跟他談樁生意。」谷雨睫毛微微顫動了一下，沒有說話。
常半仙這才松開袖子里攥拳的手，笑得竟然有幾分奸詐，要跟陳無雙那小子做生意？康樂侯爺可都沒能佔上幾分便宜。
河陽城外小清河邊的大柳樹下，正孤零零站著一個略微有些駝背的黑衣老婦人，看著不遠處的城池默然不語。她雖然是八品的修士不假，但一向沒有兵器隨身，御空飛行的速度比起劍修來自然就慢了不少，否則早就能追上宋揚威，不至于讓許家的小侯爺死里逃生。
更可恨的是那瘸腿老漢困了她二十息時間，足夠讓谷雨飛出去很遠，而且一路上被層出不窮的障眼法阻礙，此時順著心中感應追到河陽城外，卻意外地發覺自己與跗骨之毒的玄妙聯系好像被人切斷了一樣，不好判斷那少年究竟是藏身在城里還是又往旁處去了。
思慮了半柱香時間，黑衣老婦冷然一笑，三人中修為最高的不過是六品，酒肆外面打了一場，那女子體內的真氣撐不了太久，多半此時就在城中藏身。可真要進城去找也是件棘手的事，河陽城再小也有不少修士，若是被人察覺她所修的功法邪異，引得眾多自詡除魔衛道的修士一擁而上，饒是她八品的境界也扛不住。
如此想來，不如就在河陽城外守株待兔，那少年不可能一輩子龜縮著不出來，總有露面的時候。只要他敢出城，就絕對逃不出掌心去。再者此地僻靜，也不怕被昆侖山上那老匹夫找到，一舉兩得何樂而不為？
黑衣老婦朝洞庭湖方向遠遠撇了一眼，哼道︰「姓顧的自求多福吧，老身眼下可顧不上去管你跟那條長蟲了。」