「等等！」
許長安吆喝了一聲。
龐遠慶嘴角露出了一絲若有若無的譏笑︰「怎麼？許大人改變主意了？」
「唉！」
許長安嘆了一聲，瞟了一眼對方的人馬。
「龐將軍，你確定你不會後悔？」
「龐某從不知後悔為何物。」
這時，肖恩忍不住道︰「許大人，不必為了肖某一個人拖累一眾兄弟。此事，肖恩一人承擔。」
「前輩，此事關乎我大齊的國威，小小一個龐家竟敢如此張狂，真是找死！」
最後四個字，殺機盎然，令得龐遠慶突然心生一股寒意。
隨之一咬牙，大聲喝令道︰「放箭！」
「休休休……」
瞬間，漫天箭雨襲來。
這分明是打算將許長安一眾人全部射殺。
「保護大人！」
何道人帶著幾個手下將劍舞得密不透風，形成了一道光幕死死守在許長安及肖恩身邊。
這時，五竹動了。
不等龐遠慶再次下令，他的身影如閃電一般掠過。
天空中，飛起了一顆人頭。
天空中，濺起了一篷血花。
「將軍！」
「大將軍！」
龐遠慶一眾手下不由驚魂失魄，齊齊大呼。
五竹身形不停，猶如蝴蝶穿花，轉眼間便擊殺了十幾人。
何道人一臉呆痴，下意識揉了揉眼楮，似乎不敢相信看到的一切。
他從未見過五竹出手，只是感覺五竹應該是個深藏不露的高手，但卻萬萬沒有想到，竟然隱藏的如此之深。
這般干淨俐落的手法，如此不可思議的速度，就連他也自認辦不到。
不過，他好歹也是身經百戰的九品高手，僅僅愣了片刻，便精神一振，也跟著沖了過去。
接下來，肖恩與另外兩個護衛也從側翼開始擊殺。
許長安站在原地一動不動，默默地觀察著戰況。
如果沒有五竹，僅憑何道人、肖恩再加那幾個護衛，絕不可能是對方三千兵馬的對手。
當然，前提是許長安不出手。
他不會輕易出手。
畢竟，現在還沒有到他亮出所有底牌的時候。
主將已亡，再加上五竹、肖恩、何道人猶如虎入羊群，砍瓜切菜，對方整齊劃一的隊伍終于變得一片混亂。
馬悲鳴、血飛濺。
本來平靜的山谷，轉眼間變成了修羅場。
有個小頭目試圖帶人沖向許長安，也不知是想殺了許長安，還是想取擒下許長安當人質。
結果，還沒沖到面前，五竹已經殺了過來，幾息工夫便將對方近二十余人全部擊殺。
然後，又殺了回去。
天色越來越黑，就在一片混亂之際，突然間，十幾道黑影從三個方向突然沖了出來。
這些人顯然預謀已久，一出現便分成三批分頭攻擊，一批沖向許長安，一批沖向護衛，還有一批沖向隨行的官員與隨從。
「保護許大人！」
幾個護衛一邊大吼，一邊急急沖向許長安身邊。
但，對方來的顯然都是高手，很快便將護衛攔了下來。
許長安依然沒有出手，而是迅速奔向空曠之處。
「休休休……」
幾支小型弩箭閃電般襲來。
這要換作一般的高手，哪怕是六七品高手，恐怕都很難毫發無傷地避開。
但巧的是，幾乎在同一時間，許長安好像是被什麼絆了一下，突然摔了一跤，險險避開了弩箭。
這時，五竹也及時沖了過來……
對方的計劃本來是很完美的，三千鐵騎，再加上十幾個隱藏在暗中的殺手趁亂出手，理論上許長安等人不太可能有存活的機會。
只可惜他們萬萬沒有想到，許長安的底牌竟然隱藏的如此之深。
統帥龐遠慶一個照面便被秒殺，三千鐵騎，被五竹一個人沖殺得七零八落。
本以為可以趁亂殺死許長安，哪知還是落了空。
一場慘烈的戰斗終于結束，龐遠慶率領的三千兵馬死傷大半，幸存的不得不倉皇撤退，以免全軍覆沒。
使團一方也有傷亡，死了三個護衛、兩個官員，三個隨從。
另外還有三人受傷，包括肖恩在內。
「何先生，你能不能看出這些殺手的來歷？」
許長安滿面寒霜，沖著何道人問了一句。
何道人遲疑了一會，終于道︰「如果我猜的沒錯，這些人並非普通殺手，而是有人暗中豢養的死士。」
「死士？」許長安眉頭一動︰「這麼說來，這些人並非龐家派來的殺手？」
何道人搖了搖頭︰「這應該是另外一批人。」
「是咱們大齊的？」
「這……何某不敢妄自揣測。」
許長安嘲弄地笑了笑︰「先生還真是會明哲保身，我相信先生的心里多半已經猜到這些人的來歷。
不管這些人如何偽裝，出手之際多少會露出一些蛛絲馬跡。
他們的殺人手法或多或少有著錦衣衛的影子，那麼幕後之人便呼之欲出了。」
何道人沒有接話，只是輕嘆了一聲。
肖恩則走到那些死去的官員、隨從、護衛的尸首前一一揖禮，口中也不知在喃喃念叨什麼。
等他拜完之後，許長安道︰「前輩放心，他們不會白死，等回到上京之後，在下一定會替他們討回個公道。」
兩日後。
許長安一行正式踏入了齊國的地界。
剛走不遠，五竹突然停了下來，「眼光」冷冷瞟向右側的樹林。
「我去方便一下，你們在此等一會兒。」
許長安不露聲色說了一句，隨之緩緩走向樹林。
何道人皺了皺眉，本想跟上去，許長安背後卻像長了眼楮似的，抬手擺了擺︰「沒事的，你們不用過來。」
進入樹林之後，許長安前行了一段，隨之停了下來︰「朵朵，出來吧。」
「你怎麼知道是我？」
隨著聲音，海棠朵朵眼神復雜，從一棵樹上躍了下來。
許長安笑了笑︰「這叫心靈相通。」
聞言，海棠朵朵不由翻了個白眼。
「朵朵，我知道你是來殺肖恩的……」
海棠朵朵臉色一驚，月兌口道︰「你怎麼知道？不對……我有什麼理由殺肖恩？」
「你當然沒有理由，因為你是奉師命而來。」
海棠朵朵一臉無語︰「你是魔鬼麼？」
許長安笑了笑，上前幾步，一直走到海棠朵朵面前，幾乎臉挨著臉。
「你……你想干嗎？」
海棠朵朵也不知為何有些心虛，臉紅紅退了兩步。
「分別這麼久，我只是想好好看看你。」
「去！」海棠朵朵沒好氣道︰「我可不是什麼長公主。」
「可你是咱們齊國的聖女……」
「別鬧，既然你也知道我是奉師命而來，那你就待在這里，權當什麼也沒看見。」
許長安嘆了一聲︰「就算我不管，有何道人在，你以為你能殺得了肖恩麼？」
「總要試試。」
「你回去告訴你師父，就說，隨行之人中有一個年輕男子，眼楮上蒙著一幅黑布條，武器似劍非劍，實力深不可測。」
「什麼意思？」海棠朵朵愣了愣。
「你不用問這麼多，只需如實轉告你師父，他便不會再讓你出手對付肖恩。」
海棠朵朵盯著許長安看了一會，終于點了點頭︰「好吧，信你一次。」
說完，轉身躍上樹頂，轉瞬間消失不見。
她的確是奉師命而來的。
至于苦荷為何想要肖恩的命，那是因為他想維護大宗師的形象。
當年，肖恩與苦荷奉命帶著一大隊人前往極北之地尋找神廟，一路上經歷了千辛萬苦，隨行之人一個接一個死去。
後來又遇大雪封山，一行人被困在雪谷中，斷水斷糧。
水倒好說，可以化雪解決，但冰天雪地中想尋找食物可就千難萬難了。
同伴一個接一個死去，最後只剩下肖恩與苦荷二人。
為了活下去，二人不得不開始吃人肉……
這段經歷，換誰都不願再憶起。如今的苦荷乃是天下僅有的四大宗師之一，自然不希望有人知道他當年吃過人肉的事。
故而，才會派海棠棠朵朵前來伏擊。
只是，苦荷卻萬萬不會想到，五竹竟然也在護送肖恩的隊伍中。
有五竹在，別說派弟子來，就算他親自來恐怕也未必能夠得手，搞不好還會兩敗俱傷。
當日下午，上杉虎率領一眾手下匆匆趕到。
上杉虎乃是肖恩一手提拔起來，上杉虎既是肖恩的弟子，又是肖恩的義子。
盡管過去了這麼多年，他對肖恩的敬重與感激依然如故，一听說義父即將回歸，當即率領人馬前往邊境迎接。
有了上杉虎及其手下一路護送，就更加沒人敢輕舉妄動了。
只是，上京城卻有人開始不安了。
比如沉重。
本以為可以借此機會除掉許長安，結果損失慘重，派去的十幾個頂尖死士竟無一回歸。
……
終于，許長安一行浩浩蕩蕩抵達了上京城。
剛入城不遠，便有一隊錦衣衛迎面走了過來，領頭的乃是一個千戶。
「卑職錦衣衛千戶牛大福見過大將軍，見過許大人！」
上杉虎一向與錦衣衛水火不容，懶的搭理。
許長安皺了皺眉，問︰「不知牛千戶有什麼事？」
「回許大人，卑職奉指揮使大人之命，前來帶肖將軍回錦衣衛問話。」
一听此話，上杉虎哪里還忍得住？沖著對方怒聲道︰「滾！」
在上京城，敢對錦衣衛說「滾」的人可不多，畢竟錦衣衛權勢極大，連三司六部都不放在眼中。
牛大福皺了皺眉︰「大將軍……」
這時，許長安沖著上杉虎擺了擺手，隨之沖著牛大福冷冷道︰「你剛才說奉誰的命令？」
「奉錦衣衛指揮使大人之令。」
「好，那本官問你，錦衣衛大還是天子大。」
此話一出，牛大福嚇了一跳，趕緊道︰「當然是天子，我等皆是臣子。」
「很好，本官是奉皇上旨意護送肖將軍回京，麻煩問下，你們錦衣衛要帶肖將軍回錦衣衛，可有皇上的旨意？」
「這……」牛大福語塞。
「既無旨意，爾等又哪來的膽子敢在此攔路？難道你們錦衣衛想謀反？」
牛大福一頭冷汗，急急道︰「許大人，卑職只是……」
沒等他說完，許長安擺了擺手︰「回去告訴你家沉大人，想從本官手中帶人走可以，拿聖旨來。
如若爾等還敢糾纏，那就休怪本官視爾等為反賊！」
說完，抬了抬手︰「出發！」
「哈哈哈，許大人好樣的，上杉虎佩服！」
上杉虎哈哈大笑，沖著許長安由衷拱了拱手。
隊伍繼續前行，牛大福等人面如豬肝，卻不敢再攔。
畢竟，隊伍里有上杉虎，有何道人兩個九品高手，真要是發生沖突，他們這點人哪里夠看？
「千戶大人，怎麼辦？」
「回去再說！」
牛大福一臉陰沉，轉身而去。
而這時候，沉重正在太後寢宮一力游說。
「太後娘娘，肖恩被南慶關押了二十多年，怎麼可能熬得住？恐怕早就交代了一切。
而臣最擔憂的是，南慶故意放他回來，說不定早就策反了他。」
太後皺眉道︰「可是，肖將軍畢竟是我大齊功臣……」
「太後娘娘，就算肖恩有天大的功勞，一旦叛國，後果不堪設想。
太後娘娘想必也知道他與上杉虎大將軍的關系，萬一他將上杉虎給策反，大齊危矣！」
這麼一說，太後不由臉色一驚︰「這……應該不會吧？」
「事關大齊安危，太後娘娘切勿心慈手軟，寧可錯殺一千，也絕不能放過一個。」
太後不由揉了揉額頭︰「事關重大，容哀家思量思量再議。」
「太後……」
「行了，哀家有些乏了，你先退下。」
沉重的一番話的確讓太後多了一些擔憂，但是，她也不傻，心知沉重與上杉虎一向水火不容。
所以在這件事情上，她必須要慎重。
次日，沉重似乎有些迫不及待，又一次去皇宮見太後。
另一邊，許長安也入了宮，不過卻是入宮去見皇上。
「微臣參見陛下。」
「許愛卿辛苦了，來人，賜座。」
「多謝陛下。」
「朕听聞愛卿在途中遇襲，甚為擔憂，所幸愛卿平安歸來……」
「托陛下洪福……」
彼此說了一番客套話之後，許長安呈上了慶國簽下的國書，並稟報了一番此行的成果。
戰豆豆一臉欣慰，看著許長安笑道︰「不錯，你果然沒有讓朕失望，為朕，為咱們大齊立下了汗馬功勞。」
許長安一臉謙虛︰「陛下過獎，這是微臣的分內之事。」
「對了，關于肖將軍回歸一事，朝中有人擔心肖將軍已被南慶收買，不知愛卿怎麼看這件事？」
「陛下，恕微臣直言，這恐怕是沉重沉大人說的吧？」
戰豆豆倒也沒有否認︰「不錯，沉大人向太後請旨，請求拘押肖將軍，以確認肖將軍是否背叛了我大齊。」
「向太後請旨？據微臣所知，錦衣衛一向不是由陛下號令麼？沉大人這麼做，怕是不合朝廷禮法。」
戰豆豆愣了愣，她沒想到許長安竟如此直接了當，听起來似有挑撥之嫌，但說的卻也是事實。
以前她年幼，一直由太後監國，錦衣衛請示太後倒也說的過去。
但現在她已親政，錦衣衛卻繞開她直接請示太後，的確有些說不過去。
當然，戰豆豆心里清楚是怎麼一回事，她與母後之間所謂的勾心斗角，不過就是在演戲。
許長安這麼說，顯然也是站在了她的這一邊，她的心里自然很欣慰。
「愛卿，姑且不論其它，單說肖將軍回歸這件事，不知愛卿有什麼看法？」
「陛下，營救肖將軍可是陛下的旨意，微臣也是費了不少心思方才說動慶國放人。
肖將軍在地牢中被關押了二十多年，不曾吐露半點秘密，這一點，微臣深信不疑。
沉大人之所以堅持要審肖將軍，以微臣之見，其目的恐怕也是找個借口打壓上杉虎大將軍。」
「哦？」
「陛下，微臣等人在途中遇襲，微臣幾乎可以認定幕後之人正是沉重沉大人。」
「嗯？」戰豆豆眉頭一挑︰「愛卿可有證據？」
許長安搖了搖頭︰「沒有！」
「那……那愛卿為何認定是沉大人？」
「微臣憑的是各種蛛絲馬跡以及微臣的直覺，包括微臣上次在街頭遇刺，說不定也與沉大人有關。」
戰豆豆嘆了一聲︰「沒有證據，朕，也沒法幫你，不過燕國龐家……」
說到這里時，戰豆豆的眼中露出一絲濃濃的殺機︰「他們竟敢攔截我大齊使團，殺我大齊官員，朕，絕不輕饒！」
「陛下，燕國培養了不少殺手組織，已經嚴重威脅到我大齊朝廷的安穩。
不如派兵直接討伐，連帶周邊幾個諸候小國一並拿下，並入我大齊國土。」
一听此話，戰豆豆不勝欣慰︰「朕正有此意！」
她早就想收回齊國周邊的幾個小諸候國，只是慶國一直在暗中搗亂。
如今，慶國為了雙方的合作，答應不再插手，這麼好的機會怎能錯過？
重要的是，戰豆豆現在更有底氣了，畢竟皇家內庫已經開始盈利，而且前景可觀。
有了錢，說話都特別有底氣。
聊了一會，戰豆豆也不知是有意還是無意，竟將話題扯到了李雲睿身上。
「據說，慶國長公主這次幫了愛卿不少忙？」
許長安愣了愣，隨之笑道︰「是的，她的確幫了微臣不少。」
「難怪，愛卿又是畫畫，又是寫詩……」
……