肅州城軍議結束之後，李懋學所部步兵第十一師帶著足夠多的干糧、飲用水，率先踏上了西進瓜州的路途。
與此同時，羅明亮所部騎兵第八師也護衛在步兵第十一師側翼，朝著瓜州行進。
在步兵第十一師、騎兵第八師西進之後，隔了一天時間，步兵第十二師也出發了。
而步兵第十三師又在肅州城停留了一段時間。
三支大軍，相繼出發，目標都是瓜州城。
肅州城距離瓜州並不遠，有五六百里遠。不過沿途之中，大都是戈壁荒漠，時至九月中旬，寒風凜冽，吹拂著沙塵飛揚，遮天蔽日。
行進的路途，也有些艱難。
經過兩天行進，步兵第十一師所部抵達了柳河。
柳河，因坐落于冥水附近，乃是冥水的支流，附近有柳樹叢生，故名柳河。此地歷來便是絲綢之路的一個重要驛站，往來客商時常停留于此，進行補給、休息。
人來人往之間，此地倒也成為了戈壁荒漠中一處落腳之地。
然而，在前不久薩曼汗國騎兵大軍侵襲大乾國邊境之時，柳河一帶的民眾，便被屠戮殆盡。
在李懋學等人到來之後，柳河周圍殘破的民房建築，清晰可見。地面上，還能夠看到森森白骨，上面還沾染著一縷縷快要風干的肉絲。
空中的禿鷲嘶鳴著，啄食著骨頭上的肉食。
當天下午時分，步兵第十一師抵達了柳河。
看著周圍的情形，李懋學神情凝重，沉聲吩咐道︰「今晚在柳河扎營，將周圍的尸體收攏一下，好生安葬了。」
「是！」
副官應了一聲，隨即帶著衛兵開始收攏柳河的尸骨，在戈壁灘中挖了一個深坑，埋葬起來。
柳河內的建築，雖然殘破，周圍有小河穿過，倒也能夠獲得補給。
一邊在柳河休整，李懋學卻並沒有掉以輕心。
步兵第十一師麾下的騎兵部隊，和偵察營也散落出去，在周圍打探著情況。
偵察營甚至深入到瓜州一帶，密切關注著瓜州附近薩曼汗國騎兵的動向。
在大乾軍大舉西進的同時，消息自然也被瓜州一帶薩曼汗國大將軍圖里所部得知了。
瓜州城，營帳中。
大將軍圖里听到這個消息，眉頭緊皺，開口問道︰「大乾軍出動了多少兵力啊？」
「圖里將軍，」
一名親信開口說道︰「根據斥候得到的消息，大乾軍先鋒部隊有一萬人左右，已經抵達了柳河一帶，預計還有兩天時間就能抵達瓜州。而在柳河後方，還有兩三萬大軍正在前行，乃是大乾軍後備兵員。這一次大乾軍西進總兵力，有三萬余人！」
「三萬余人？這麼多啊！」
大將軍圖里深吸一口氣，問道︰「那肅州城那邊，還有多少兵力？」
「回稟大將軍，」
親信開口回道︰「肅州城也有一萬余人。」
「噢？」
這一下，大將軍圖里愣住了。
「大乾軍位于隴右、河西的部隊，全部集結在肅州一帶了啊。」
圖里凝著眉頭說道︰「這些部隊，是從哪里來的？是不是甘州、涼州一帶的大軍，西進肅州了？」
「大將軍英明！」
親信點點頭，說道︰「正是如此！根據斥候得知的消息，在我們從肅州城撤退之際，大乾軍就從甘州、涼州等地，調遣大軍進入到肅州城了。現如今，在甘州、涼州一帶，沒有多少兵力了。」
「噢。」
大將軍圖里意味深長地點點頭，眉宇之間出現一抹凝重。
現如今，肅州城三四萬大軍西進，威逼瓜州。
而在肅州城東方的甘州、涼州一帶，卻幾乎成為了一座空城。
對于他們來說，若是硬踫硬、直面大乾軍，很明顯凶多吉少。到時候即便他們全軍覆沒，恐怕也戰勝不了這些大乾軍。
不過，若是能夠派出一支奇兵，從戈壁荒漠之中奇襲甘州、涼州，切斷大乾軍的後勤補給線。屆時，肅州城等地的大乾軍，彈盡糧絕之際，失敗就指日可待了！
想到這里，大將軍圖里冷冷一笑，說道︰「阿史那思摩！」
「大將軍！」
阿史那思摩連忙應道。
「現如今，」
大將軍圖里開口說道︰「大乾軍大軍西進，威逼瓜州，我們瓜州恐怕情況將會非常不妙。正面對抗大乾軍，我們很明顯不是對手。因此，我想了想，我們要出奇兵制勝。阿史那思摩將軍，我命你率領六萬騎兵大軍，繞道戈壁荒漠中，奇襲甘州、涼州一帶！要注意隱蔽蹤跡，不能讓大乾軍偵察到情況。只要你們能夠抵達甘州、涼州，一舉奪下這兩座城，我們肅州一戰，就能大獲全勝了！」
「大將軍英明！」
阿史那思摩眼楮一亮，開口說道︰「末將這就去辦！」
「要注意隱蔽！」
大將軍圖里再次叮囑道。
「是！」
阿史那思摩應道。
看著阿史那思摩離去之後，身邊的親信皺著眉頭，說道︰「大將軍，阿史那思摩將軍率部離去之後，我們瓜州這邊可就只剩下一兩萬大軍了。如此兵力，恐怕很難守住瓜州啊。這邊該怎麼辦啊？」
「瓜州，不守了。」
大將軍圖里緊皺眉頭，冷冷說道︰「既然大軍在此，都守不住，那干脆就不守了。吩咐瓜州城駐軍，即刻西撤，我們在戈壁荒漠中發揮出騎兵的優勢，來與大乾軍周旋。」
「要揚長避短！我們擅長騎兵作戰，不擅長防守戰。」
「戈壁荒漠，才是我們薩曼汗國騎兵的天下！」
听著大將軍圖里的話，親信點點頭，說道︰「大將軍高明啊！」
「另外，」
大將軍圖里深吸一口氣，說道︰「撤退之前，務必損毀瓜州的房屋建築，河流、水泊里面，也要倒入牛糞、駱駝糞，不要給大乾軍留下一粒糧食、一座房屋、一杯干淨的水源。只要大乾軍後勤斷絕，我們就還有機會，重返瓜州。到時候，這里仍舊是我們的天下！」
大將軍圖里的一番話，惹得帳篷內所有人驚嘆不已。
「大將軍高明！」
「大將軍厲害！」
「就這麼辦！」
……
在一聲聲恭維中，瓜州一帶的薩曼汗國騎兵開始摧毀房屋建築、河流湖泊，率部西撤進入戈壁荒漠中。
與此同時，阿史那思摩也率領大軍，西撤進戈壁荒漠中之後，繞道北方戈壁，朝著東方疾馳而去……