一行進了花園，沈猶龍原本還要與那些士紳敘話一番，卻遠遠看到門前有一老者拱手迎候，當即快步走了過去，溫言說道︰「哎呀，子集兄，怎勞煩你在這里等待，實在是沈某失禮失敬啊。」
「老父母哪里的話。」陳子壯當即握住了沈猶龍的手說道︰「自總督大人來到我嶺南，嶺南局勢安穩，市面繁榮，老朽本該主動拜訪，卻因為體虛年老，身體不如從前，才是失了禮數，這一次是廣東士紳同道十數人一起，才敢相邀。大人來到，我南園當真是蓬蓽生輝啊。」
陳子壯不過五十歲，鶴發童顏，這些年致仕在家，少了朝堂的勾心斗角，精神氣卻是好了不少，完全沒有他自稱的年老體虛。
二人一邊說著，陳子壯拉起沈猶龍的手，進入了紅樓正堂，而花園里的士紳也是隨即進入，近二十人，站了滿滿一屋子，倒不是這正堂小，而是堂內還擺著五張桌子，佔據了大半空間。
陳子壯拉著沈猶龍到了居中一張桌前，原本是要坐下的，卻見他身後還跟著三人，只有海述祖是本地人，他是認識的，而那儒雅文士，雖然沒見過，但陳子壯也能猜出來，是沈猶龍的幕賓趙文及，倒是李肇基這個年輕人，完全是一副陌生的面孔。
「哎呀，不想怠慢了客人，請大人介紹一二啊。」陳子壯連忙說道。
沈猶龍笑呵呵的說︰「海忠介公家的嫡孫海述祖，大家應該都認得，這位是沈某在官場倚重的趙文及趙先生，多年好友了。」
眾人多見過這二人，至少听過其名字，紛紛抱拳，或稱幸會，或言久仰，相互熟絡起來。
沈猶龍卻是著重介紹了李肇基，說道︰「這後生，你們或許沒見過，卻也听得其大名，前些時日，協助陳總旗在外伶仃島救出數千被擄百姓的義商李肇基，便是他了。
別看肇基年輕些，卻是交友廣闊，天南海北都是去過，吃得江北面，喝了松江水，很是不凡呀。」
眾人眼見沈猶龍如此熱情介紹，也都听說過李肇基的義名，紛紛稱贊其豪杰英雄，而李肇基也覺的沈猶龍有些意思。
說起來，自己在沈猶龍這邊的身份，應該是海述祖的表弟兼合伙人，而到了這南園，沈猶龍對這一節統統不提，反而將自己視為後生晚輩介紹，倒是平白提升了自己的身份，尤其是吃得江北面，喝了松江水那句話，完全就是在暗示眾人，他沈猶龍在松江時就與自己相熟。
眼見如此，李肇基也順桿爬，很有眼力見的說︰「晚輩哪里敢得諸位大人先生這般夸贊，晚輩資質平庸，全仰賴總督大人教誨，才有今日，不敢，萬萬不敢。」
眾人又說李肇基謙虛，更是心里坐實了這青年與沈猶龍關系匪淺，稱贊個沒完，人群一擁而上，把海述祖擠到了後面，而在安排座位的時候，李肇基被安排與沈猶龍、陳子壯同席，倒是海述祖只能屈居末席去了。
陳子壯以地主之禮，舉杯表示歡迎，眾人喝完，婢女們流水一般送上各色菜肴，而堂下一班的戲曲班子也開始吹拉彈唱，一時間席上呼朋喚友，好不熱鬧，勸酒之聲絡繹不絕。
李肇基應付著這些廣東的場面人，心道這前戲做的十足。
他卻不知道，沈猶龍與陳子壯二人在暗自交鋒。
按理說，所來賓客都是知道，今日這場宴會，就是為兩廣總督衙門籌措餉銀的，為了避免沈猶龍把大家召去總督府逼捐助餉，所謂南園十二子廣邀廣東士紳聯合一起，請了總督來，佔據了主動權。
但饒是如此，也不是上來就談正事的，陳子壯顧左右耳，而沈猶龍則是沉穩招架，誰也不把正事率先說出來。
陳子壯擺明了是要墮一下沈猶龍的威風，非要他親自開口，當著列席眾人面的懇求才行，而沈猶龍正是懂這個道理，故意拖延。
「這老匹夫，當真是臉皮厚。」李肇基一開始也沒有發覺什麼，還以為是士紳都是耕讀傳家，不好當眾言錢，但大半個時辰過去，說的還是雞毛蒜皮的無聊事，漸漸也就明白了個大概，心里罵道。
要說這陳子壯，在崇禎一朝也不出名，但卻是後世廣東一省抵抗清軍入侵的旗幟性人物，是嶺南三忠之一，李肇基昨日听說是陳子壯邀請，還想著這位後世有名的忠臣還不慷慨陳詞，行為國為民之大義。
誰曾想，竟然也是自私自利的明朝士大夫。
「果然，死了的士大夫，才是好士大夫。」李肇基眼見這群人個個冠冕堂皇，心里補了一句。
陳子壯身為主家，自然佔盡天時地利，終究還是沈猶龍敗下陣來，酒過三巡，沈猶龍放下了筷子，選擇認輸這一遭，主動說道︰「列位，今日你我相距，是本地文壇是盛事，但卻不知道下一次在何時，亦不知有沒有下一次。」
眾人心里早就有所準備，知道沈猶龍要談捐輸之事，全都靜了下來，听沈猶龍說，他們不說話，因為一切都由陳子壯這位士紳代表打理，陳子壯笑著給沈猶龍添酒一杯說道︰「大人何出此言，您為官忠儉，為人仁厚，澤被嶺南，本地士紳和朝廷官員都看在眼里，日後必福報，將來必將前程遠大呀。」
他這話，立刻迎來本地士紳一片頌揚之聲。
沈猶龍擺擺手，說道︰「實在是國事艱難啊，沈某治下雖然粗安，但不過是一隅之地，大明卻是困頓多年，動蕩日久。遼東、中原之事，自不去說他，便是說這八排瑤亂，歷經多年，其主力已經潰散，瑤賊遁入山林，正是除惡務盡，收官收尾的好時候，但卻因為糧餉不能為繼，怕有死灰復燃之患啊。」
雖說列席士紳來時，都已經知道今日來是捐輸糧餉的，卻也沒有點破，陳子壯說︰「老父母管理本地軍政，上達天听，下安黎庶，不知道朝廷可有良策？」
「諸位可知三邊之事？」沈猶龍忽然反問。
眾人相互看看，不知沈猶龍怎麼把話題從嶺南卻餉直接轉移到陝甘三邊，當即搖頭。
陳子壯雖然致仕多年，卻是個消息靈通的，主動說道︰「孫白谷今年初無罪釋放，蒙天子不棄，得以起復為兵部侍郎，前些時日率京營之兵解圍開封，而後三邊總督于襄城遇難，天子委孫白谷暫代陝西三邊總督，孫白谷已經赴任，先殺通賊總兵賀人龍，已坐穩大位，主持西北軍政了。」
陳子壯說的孫白谷自然就是孫傳庭了，而沈猶龍就是借他的嘴，說出此人。
沈猶龍
隨即順著他的話說出去︰「孫大人請餉百萬，要破流賊，而朝廷無餉，孫大人便命人清理軍屯田畝，以為軍資呀。」
「老父母！」原來還淡定看戲的士紳們，听到清理軍屯四個字，當即就坐不住了，一個紫袍老者更是激動的站起身來，大聲說道︰「這種惡法斷不可效仿，這是禍國殃民之舉啊，雖然一時有效，但動搖國本，飲鴆止渴。」
「是啊，是啊，軍屯的事，大明兩百多年，已是一筆爛賬，如何清理干淨，肯定會引發地方騷然，一發不可收拾。」
「我嶺南本就無事，若是清理軍屯，那便是無事生非，壞了兩省安定。」
眾人立刻說個沒完，陳子壯卻是皺眉起來，心道沈猶龍能坐穩總督大位，果非常人，一句話，便是拿住了主動權。
要說起來，大明開國就立軍戶制度，雖然軍戶軍屯北多南少，但兩廣亦有，二百多年，地方士紳豪強，對軍屯地巧取豪奪，形成積弊。當然，也不是說這里所有人都侵佔了軍屯地，而是對于士紳來說，土地是根本，一旦開這個頭，勢必會對田產進行全面清查，因此群情激憤，非要一下把這苗頭按下去不可。
「列位所言，沈某也了然于兄。可如今沈某受命平定八排瑤亂，已到關鍵時候，戰機一失，必將遺禍啊。」沈猶龍故作為難。
當下便是有人說︰「哎呀，何以因糧餉事勞老父母憂心啊，咱們大明與士大夫共治天下，這朝廷平賊就是士紳平賊，既然缺餉，我們地方士紳捐輸一筆軍資就是，那清理軍屯的奸計，可是不能再說了。」
陳子壯原本還是要討價還價的，但沈猶龍提出清理軍屯之事，已經打亂了他的節奏，他本想再看看，卻有人坐不住了，說道︰「陳兄，您說句話呀。」
陳子壯無奈說道︰「諸位說的有理，國家有難，士紳為先，既需糧餉，咱們捐輸一二也就是了，來人。」
管家送上一個空白冊子，說道︰「此間只是歡宴，大家也都沒帶銀錢在身上，便先記下來吧。」
雖說大家都是心里有數，但此刻也是個個為難起來，陳子壯說︰「既是老夫延請眾人來，也就帶個頭，老夫願出四百。」
「且慢！」陳子壯的四百兩還未說出口，一直沒說話的李肇基大聲打斷了，順手把管家手里的空白冊子奪了過來。
李肇基呵呵一笑︰「大明養士三百年，但國恩沐浴全天下，晚輩雖是海商，卻也憂國憂民，況且，在松江時，晚輩游歷松江時，結交亭林先生，他說，天下興亡匹夫有責，晚輩深以為然，不知諸位以為如何？」
「好一個李肇基，好一個義商，雖為商賈，卻憂心國事，願為朝廷捐餉，這是大善大正之事啊。」陳子壯還以為李肇基只是想湊個熱鬧，在眾人面前表現一下，便是當先出聲稱贊。
李肇基點頭︰「不僅是晚輩，還有海述祖海兄，都是這般想的，諸位前輩珠玉在前，我二人怎敢落後。我二人決定各捐兩千兩，算是投石問路諸位，請了！」
李肇基說著，已經把二人姓名，答應的數目寫在了空白冊子上，讓在場士紳面面相覷。