過了八卦潭，登山路便好走了。
繼昭衍和江平潮之後，穆清也不多做耽擱，帶領剩余弟子參與了下一輪比試，這回沒遇上王鼎那般強勁的對手，眾人之間配合默契，不僅全部過關，還奪得了四面八卦鏡，反觀李鳴珂雖在旁壓陣，卻始終不曾下場一試，帶領自家鏢師跟在方詠雩與江煙蘿身後，以賓客身份過了關卡，等到了彼岸才發現，非但是昭衍他們在此等候，就連丐幫眾人也沒急著動身，不由一怔。
王鼎見她面露疑惑，面上浮現些許羞赧之色，低聲道︰「我與小山主一見如故，大家相逢也算有緣，咱們就結伴上山，也好叫弟子們相互認識，以後行走江湖多個照應。」
被「一見如故」的昭衍恰好站在王鼎身後，將他那雙無處安放的手盡收眼底，再看李鳴珂巧笑嫣然的模樣，頓時有些明悟，當即揚起笑臉介入兩人之間，熱情萬丈地攬住王鼎肩膀，強行把他往前路上帶，嘴里笑道︰「是極是極，我同少幫主可算是不打不相識，咱們邊走邊說，剛才你那一招……」
不久前打生打死的正主已經勾肩搭背，雙方弟子即便心有不忿也得化干戈為玉帛，都是快意恩仇的江湖兒女，混在一起很快熟識起來，連這崎嶇山路也不覺難走了。
方詠雩帶著臨淵門弟子在前領路，途中任旁人如何談笑，他自一言不發，江煙蘿還當他因那場口角不快，有心想要安慰幾句，皆被他輕飄飄地擋了回來，只好牽著秋娘的手，乖乖跟在後面。
不知走了多久，正當空的日頭漸漸偏西，前路越來越窄，聚集成群的眾人不得不排成長龍，山嵐雲霧逐漸縈繞，連陽光都被遮擋了大半，只能听見風聲呼嘯如鶴唳，昭衍走在山道邊緣，不經意間往下看去，透過層層雲氣隱約可見長河成了一條白練，人馬更是小似螻蟻，不由得心生自慚形穢之感，繼而又升起一股足踏山河的豪情。
終于，方詠雩腳步停下，眾人抵達了擎天峰頂。
此處地勢開闊平坦，除了草木土石再無其他，方詠雩環顧一圈後屈指吹哨，不多時有一名壯年男子從老樹上一躍而下，粗布短打，赤膊光足，像是個山間農夫，卻令眾人悚然一驚——在這人出現之前，他們竟是半點沒能察覺到他的存在！
即便是身負數家絕學的昭衍，也只不過隱約感知到一絲氣息流動，這貌不驚人的男子赫然是個隱匿高手，觀其舉手抬足間微塵不驚，內功定也不弱。
「他是擎天峰的大管事，叫做阿木。」
江煙蘿踱步過來，見昭衍面露驚疑之色，遂低聲向他解釋起來︰「阿木有一套潛蹤匿形的獨門功夫，即便他就藏在身邊也少有人能夠發現端倪，這山上的風吹草動都瞞不過他，于是被方世伯委以重任，讓他統管擎天峰的守山人，看守雲橋。」
昭衍問道︰「何謂‘雲橋’？」
江煙蘿笑了起來，故意賣了個關子道︰「你且等著，馬上就能見到了。」
果不其然，那名叫「阿木」的男子顯然已經得到了山下消息，與方詠雩說明幾句便取出名冊朝人群走來，很快將人名和正主對上了號，這才轉身放行，只見他帶領眾人走到懸崖邊，抬眼可見一座山峰傲然屹立在百丈開外，山勢比擎天峰略矮一些，站在此處能夠依稀望見山頂上的建築輪廓，難得是整座山如同刀劈斧鑿般齊整規矩，望不見幾塊嶙峋怪石，也不見幾棵斗風老樹，除非神仙下凡，否則就算是身負絕頂輕功也不可能上下自如。
這便是棲凰山三峰之首，武林盟總壇駐地——浩然峰！
眾人不禁屏住了呼吸，王鼎亦是頭回來到棲凰山，下意識問道︰「我們該如何過去？」
方詠雩不咸不淡地應了一句︰「過橋。」
他話音未落，阿木忽然縱身一躍，駭得眾人連忙沖到崖邊想要救人，卻見這下方兩三丈處原來有一道寬敞的平台，邊緣有數道兒臂粗的鐵鏈釘入山體，凌空延伸到浩然峰，上面鋪著一層木板，在風中搖搖晃晃，看著便令人怵目驚心，因為位置偏低，又有雲霧遮擋，從上方難以一眼窺見，仿佛隱形在天上。
昭衍眼眸微眯︰「這就是雲橋？」
江煙蘿含笑點頭。
浩然峰近在眼前，見到雲橋真面目，眾人心中興奮又緊張，倒也沒有混亂無章，很快議定了過橋順序，為免雲橋過載發生意外，依舊由臨淵門弟子打頭，海天幫、望舒門兩派弟子居中，丐幫弟子殿後，每隊不超過二十人，輕功高強者分批過橋，護持安全。
昭衍輕功最好，當仁不讓地排在第一隊，方詠雩、江煙蘿等人亦在其中，他一腳踏在橋上，刻意加了三分力道，整座橋猛地墜了一下，可若是放輕力道，橋身又隨風搖晃起來。
心里有了估量，昭衍回頭看了眼身後同伴，對秋娘道︰「勞煩前輩背上阿蘿，帶石玉走在隊伍最後。」
秋娘看了一眼江煙蘿，見後者頷首，于是點頭應下，石玉雖有些不樂意，也還是嘟嘟囔囔地退到了末尾。
昭衍又將攜帶重武器的幾人打散開來，這才帶他們踏上雲橋，眾人只覺得腳下一晃，旋即又恢復穩當，好像一條上錯的弓弦被糾正回來，一行二十人輕重相應，恰好維持了微妙的平衡。
方詠雩走在他身後一步遠的位置，輕聲問道︰「你以前來過這里？」
昭衍頭也不回地道︰「不曾，這座橋本身並不難過，但凡輕功抵達一流境界都可以順利往來，它的主要用途是防止外敵大舉入侵，于是多人過橋的玄機不在于輕功強弱，而是如何著力。」
方詠雩沉默了片刻，道︰「你若是與武林盟為敵……」
他的話沒有說完，一排鴻雁從下方扶搖而上，長鳴刺破風聲，也模糊了他本就輕微的聲音。
昭衍沒听清他最後那句話，等鴻雁飛過才問道︰「你適才說什麼？」
「……武林盟到了。」
那一句試探，終究沒能再說出口。
雲橋不過百丈長，他們又是習武之人，只耗費了一盞茶的功夫就走過全程，待到腳踏實地，昭衍舉目眺望四周，但有左右皆是梧桐林，中間一條寬敞夾道蜿蜒通往正前方，沿途都有身著青衣的武林盟弟子迎賓把守，即便見到他們過橋而來，依舊目不斜視。
浩然峰的熱鬧比起擎天峰有過之而無不及，昭衍粗略一掃就看到了不下十來個身影，前方更有人聲傳來，可見大批人員都聚集在那里，仿佛百川匯海，聚成洪流。
等到最後一人也通過雲橋，眾人只在原地稍作休整，便朝著前方趕去。
夾道十余丈，盡頭是一片巨大的廣場，正中央有三只大鼎，擺成「品」字狀，對應天地人三才之意。
廣場三面都有宏偉建築，坐落于正前方大理石台階上的是一座大殿，丹楹刻桷，高屋建瓴，一看便覺磅礡之氣撲面而來，壓得人心生凜然。
夕陽余暉落在大殿匾額上，赫然是「天罡殿」三個大字。
武林大會三日後就要開啟，這處廣場將成演武重地，如今已搭建起擂台高架，約莫數百人聚集在此，三五成群，各自交往，絕大多數都是英氣勃發的年輕人，少數年長者或是觀戰賓客或是師門長輩，可見對于這次武林大會，白道各大門派都十分上心，即便不能讓門下弟子借機揚名，也要出來見見世面，為日後闖蕩江湖積攢人脈和閱歷。
他們這一行人抵達廣場不久，一道熟悉人影便穿過人群走了過來，正是提前出發的劉一手。
劉一手同樣換了一身青衣，將長刀負于身後，見到他們與丐幫弟子同行也只是微訝片刻，旋即道︰「盟主與三大掌門已在天罡殿等候多時，請諸位隨我來吧。」
他雖沒指名道姓，眾人心里已然有數，方詠雩吩咐石玉帶領大家去找接待弟子，自己則與昭衍、穆清、王鼎、李鳴珂和江氏兄妹等人一同跟在劉一手身後，繞過熙熙攘攘的人群，向天罡殿趕去。
正如劉一手所言，執掌武林半壁江山的白道四大掌門如今已經齊聚在天罡殿正廳內。
早在梅縣之事傳開時，各大掌門便已動身趕往棲凰山，個把月的時間下來，就連路途最遠的望舒門掌門謝安歌也在昨日抵達，他們已經針對近日來的波雲詭譎議論過一番，今日是商談一些有關大會的未定事宜，也是想要親眼看一看歷劫而來的後生晚輩，等到外面傳來通報，他們不約而同地停下說話，轉頭望向廳門處。
方詠雩走在首位，江氏兄妹緊隨其後，王鼎跟穆清並肩走在中間，昭衍與李鳴珂走在最後，當他踏進這座殿堂時，抬頭看到坐在上首的方懷遠時，原本靜如止水的心忽地「砰砰」跳起，猶如心頭擂鼓，砸得他血脈奔騰。
是他！
就是他！
永安十九年臘月廿三，絳城鐘楚河畔，武林盟主方懷遠率眾誅魔，于飛仙樓設伏圍剿血海玄蛇傅淵渟！
記憶猶如海浪，呼嘯著在腦中翻涌生波，昭衍以為自己忘記了當初那一幕幕，可事實證明他高估了自己。
當年死里逃生之後，昭衍已經知道那場殺局本是傅淵渟甘願赴死，也知道是步寒英一劍參商了斷性命，于是放棄了算計方家父子相殘以達成報復的毒謀，可當他再見方懷遠的剎那，昭衍好像又變回了那個受人挾制的薛泓碧，匍匐雪地的寒意也從他心中縈繞升起，滲透骨髓。
「弟子拜見盟主，見過三位掌門！」就在此刻，方詠雩忽然出聲，打斷了昭衍的紛亂心緒。
他回過神，與眾人一起彎腰行禮。
「起來吧。」方懷遠微微一笑，和顏悅色地喚他們起身，目光從方詠雩身上移開，掃過每一張或熟悉或陌生的面孔，最終落在了昭衍面上。
坐在左手邊的江天養察覺到他目光停留，也朝昭衍看去，發現他背後負著的藏鋒，眼神微凝，笑道︰「你就是步山主的徒弟？」
昭衍直起身，道︰「在下昭衍，忝為寒山主人之徒。」
「名師出高徒，英雄出少年，少俠莫要過謙。」江天養不著痕跡地看了眼自家女兒，「梅縣諸事始末，我等皆已明了，少俠智勇雙全又有一副俠肝義膽，若無你出手相助，恐怕我這一雙兒女……哈，我海天幫欠你一個人情。」
堂堂海天幫幫主如此平易近人，顯然是看在他那雙兒女的面上，昭衍嘴里敬謝，心中波瀾不驚，想到方詠雩那晚說過的話更是警惕叢生。
有了江天養這一開頭，王成驕與謝安歌自然也不好嚴詞厲色，原本有些冷肅的氣氛逐漸冰消雪融。
待他們都說過話，不參加大會比斗的方詠雩、江煙蘿和李鳴珂三人自覺退到一邊，方懷遠才輕咳一聲，道︰「武林盟建立至今已有三十四載，以四大門派為首，白道各大勢力結盟依附，掌管武林半壁江山，以德行守心，以俠義證道，凡我武林盟中人，不得恃武為惡，不得棄道從魔，此為鐵律，經風雨不改，歷傳承不變，爾等皆是宗門首徒，當明表率之責，務必謹記于心。」
昭衍四人齊聲應道︰「是！」
「當年初代盟主開辦武林大會，是為號召群英共襄盛舉，也為給後輩良才嶄露頭角之機，現已歷經兩屆，跨越三十四年。」方懷遠沉聲道，「江山代有才人出，我等終會成為明日黃花，武林白道將由諸位後起之秀繼承弘揚，故本次大會改弦更張，特將參會人員限制為年輕一代，望諸位認真備戰，莫墮師門威名。」
四人又是齊聲相應︰「遵命！」
一面應話，昭衍一面悄悄看了眼其他三位掌門，只見王成驕跟謝安歌都神色如常，江天養雖然面帶微笑，眼中卻閃過一抹不甘之色，令昭衍心下一突，很快明白了癥結何在。
當年第二屆武林大會時，江天養以一招之差惜敗于方懷遠，與武林盟主之位失之交臂，如今十幾年過去，又一次機會到來，江天養寶刀未老足以再戰群雄，方懷遠卻限制了規制，即便兩家已成姻親，也不足以抹平這個遺憾。
難怪兩家兒女的婚事會被如此看重。
昭衍心念千轉，面上聲色不動，恭恭敬敬地听方懷遠說了一長串話，終于說到了大會流程︰「本次大會增設初試，設三輪比斗，層層選拔，優中取勝，第一輪擂台海選將于五月初五在演武場舉行，于八卦潭初試中成功奪鏡者直接晉級。現在，將你們的鏡子拿出來。」
昭衍、江平潮與穆清各自從懷中取出一面八卦鏡，唯獨王鼎兩手空空，令其伯父王成驕的滿臉笑容頓時凝固，一雙眼楮不死心地在他們四人之間來回掃視，終是沒忍住出聲問道︰「鼎兒，你的鏡子呢？」
王鼎道︰「技不如人。」
王成驕好懸沒被他這四個字給氣背過去，方懷遠三人相互對視，彼此眼中皆是驚疑，畢竟武瘋子成名已久，早在王鼎扼殺蟒夫人之後，其武功高強已不輸給一派掌門，他卻連一面八卦鏡也沒能奪得，怎能不令人意外？
方懷遠下意識地看向昭衍，見他神色平淡，話到嘴邊終是沒說什麼，令劉一手將三面鏡子收起，道︰「大會當日卯時正將在演武場舉行擂台抽簽，公平對戰，勿行陰損，晉級者也可前往觀戰，諸位記下了嗎？」
四人齊聲道︰「弟子謹記。」
方懷遠笑道︰「既如此，你們就回去休息吧。」
眾人又行了一禮，在方詠雩的帶領下陸續離開，江煙蘿倒不跟他們同行，而是被一名侍女在門口攔住，引她往後院去見江夫人了。
等到他們都走出天罡殿，劉一手也奉命退下，正廳內只剩下方懷遠和三大掌門，卻是暗流疾涌，不再如先前那樣平靜。
江天養臉上的笑容終于散去了，他看著一行年輕人剛才站立的地方，意味不明地道︰「這個昭衍少俠，諸位如何看待？」
謝安歌雖為女流，卻是老成持重，淡淡地道︰「步山主的弟子，自然不是尋常之輩。」
王成驕道︰「我見他不卑不亢，面對江兄的許諾看似欣喜實則不記于心，是個知進退、有城府之人。」
江天養不置可否，看向上首問道︰「方兄有何見解？」
「今日初見，人面尚難識清，何談識其心性？」方懷遠搖了搖頭，面露凝重之色，「我只是有一件事想不明白。」
「何事？」
「步寒英鎮守寒山十八年，素來不問中原武林之事，此番卻派遣弟子前來參與武林大會，更在泗水州干涉魔門內斗，他……究竟是什麼意思？」頓了頓，方懷遠的目光漸漸銳利起來，「除此之外，還有那瑯嬛館主杜允之同樣來得蹊蹺，不得不防。」
三人聞言，皆沉默下來。
半晌，江天養緩緩道︰「我會讓人去打探一番的。」