走出天罡殿時，日頭已然西斜，暮色深深，紅霞如血。
前來參加大會的人士多半來自江湖四海，連日來奔波勞累，又在八卦潭上爭斗了一番，最初的激動過去之後，疲憊也如潮水般席卷上來，各自結伴休憩去了，原本人頭聳動的演武場由此變得冷清了不少，除了少數仍在議論的少年任俠，就只剩下那些忙于搭建擂台的粗使雜役。
眾人連趕了三天路，早已疲憊不堪，甫一離開長輩視線，適才強撐出的從容淡定就被丟進旮旯角落喂了狗，知道同伴都已吃飽喝足回到了下榻處，便先去伙房找食吃。
這個時間已過了飯點，好在有方詠雩同行，廚子爽快地給這一行六人開了小灶，三葷兩素一湯很快被送上了桌，另有一桶蒸米飯，引得人食指大動，也沒誰故作客套，都甩開腮幫子吃了起來。
方詠雩心情不好，胃口自然也不佳，盛了碗湯羹有一勺沒一勺地喝著，忽听背後傳來兩道腳步聲，一男一女沿著木梯上了二樓，徑直朝這邊走來，那走在前頭的男子相貌英俊，器宇軒昂，正是臨淵門的大弟子展煜。
「小師弟，原來你們在這里啊。」
舀湯的手微頓，方詠雩放下湯碗起身看去，見到展煜笑容滿面地走過來，一路陰沉如水的臉色總算和緩下來，輕聲道︰「大師兄，別來無恙。」
展煜在他面前站定，上上下下打量了他一番，皺眉道︰「瘦了不少，臉色怪難看的，等下讓大夫來看看。」
方詠雩已經是滿心苦悶，更不想喝那無濟于事的苦藥湯子，連忙岔開話題道︰「大師兄，山上諸事繁忙，你怎麼過來了？」
「先前听見梅縣傳來的消息，若不是親眼看到你們安好，我哪里放心得下？」展煜一面說著，一面偷偷覷向穆清，不料對方恰好抬頭看來，兩人四目相對，臉上騰地發起燒來，一個低下頭去，一個連忙將目光移開。
如此倉促一瞥，已足夠展煜將穆清的模樣看個清楚，她那鵝蛋臉已消瘦成了瓜子相，如雲秀發也有些枯槁，露在衣袖外的半截手腕不盈一握，偏生那眉眼間的凜然之氣遠勝從前，如同一柄出鞘利劍，叫他心疼又傾慕，心跳如擂鼓。
他們這廂懷揣著兒女心思，昭衍的目光卻越過展煜，落在他背後的婦人身上。
婦人約莫三十來歲，身材高瘦，面容普通，頭發盤成墮馬髻，點綴一根纏花銀簪，衣著也簡單大方，瞧著是個管事娘子的模樣，一路走來只用腳尖著地，可見輕功不錯，但也只算得上尋常的「不錯」。
不僅是昭衍，方詠雩也注意到了這個面生的女人，問道︰「這位是……」
展煜正要回答，那婦人已經抿嘴一笑，道︰「回少主的話，妾身方林氏，是方敬的未亡人。」
她這一說，方詠雩仔細回想了一會兒才堪堪有了些印象——因著方家連出兩任武林盟主，臨淵門近半人手事務都搬遷到了棲凰山，位于永州翠雲山的宗門本家便交給幾位長老和心月復管事打理，那方敬便是方家的家生子，往上三代都忠心耿耿，方懷遠就讓他做了大管事，可惜這人兩年前病逝，其子尚不能獨當一面，便由他的妻子林氏暫代大管事一職。
這一回武林大會意義非凡，不僅要決出盟主候選人，也代表著方家將逐步退出棲凰山，臨淵門勢力注定向永州回流，派一位大管事前來幫忙也是理所應當。
想到這里，方詠雩朝林氏頷首過後便不再對她多加關注，繼續跟展煜說起話來，經過一番交談才知道不止自己一行人道途多舛，展煜這些日子里也過得不易，他身為臨淵門的大弟子，不僅肩負著門派重任，還要協助方懷遠打理武林盟事務，時常忙得連做夢都不安生。
正因如此，展煜對棲凰山現在的情況了如指掌，他簡單扼要地說明了有多少門派前來參會，又有多少對手值得注意，連同各門派間的關系好惡也都略作提點，讓今日抵達的昭衍等人頓時有種恍然大悟之感，不至于沒頭蒼蠅般撞到麻煩。
展煜說完這一席話只用了不到一盞茶的工夫，他又看了一眼穆清，輕咳了一聲道︰「天色不早了，諸位早些回去休息吧，這兩日好生養精蓄銳，在下還有……」
不等方詠雩暗下黑手，穆清忽地笑了一下，溫聲問道︰「展師兄，你還有話要對我說麼？」
展煜磨磨蹭蹭的腳步為之一頓。
五年前在絳城初遇時，穆清客客氣氣地喚他一聲「展少俠」，後來隨著兩人來往增多，那聲「展少俠」就變成了「展師兄」，她的聲音從來不像黃鸝般悅耳，也不似流水般溫柔，反而帶著一點沙啞，比大多數女子都要成熟穩重，而這些與眾不同匯聚在一起，就成了讓展煜魂牽夢縈的穆清。
饒是他待人接物長袖善舞熱忱圓熟，此刻也不禁感到了窘迫，還有一絲絲歡喜彌漫在心里，看得穆清的眼角眉梢都盛滿笑意，落在江平潮眼里卻刺得他心口發疼，還有幾分酸澀。
即便有了出生入死的交情，任一路上江平潮如何獻殷勤，穆清的態度始終不見親近，更別說是主動追問了。
察覺到江平潮的神色變化，展煜心頭一動，伸手探入懷中，取出一樣精致小物，只見是白玉珠子碧流蘇，那玉在燭光下瑩潤通透，顯然是成色極好的羊脂玉，流蘇絛子卻打得不倫不類，像個毛腳新手的劣作。
展煜臉上微紅，神情卻變得自然起來，道︰「上次在北雲遇險，承蒙穆師妹拔劍相助，害你折斷了一把好劍，這個……賠給你。」
穆清唇角輕勾，美眸一眨不眨地盯著他︰「賠我？」
展煜的理智總算回籠，他對上穆清含笑的眼楮，正色道︰「不，是送給你的。」
穆清臉上的笑容一時如春曉花開般燦爛，她伸手接過劍穗，直接取舊換新，道︰「多謝展師兄，這劍穗跟我的劍很配。」
展煜跟在林氏身後離開時，走路都帶了幾分飄飄然。
方詠雩陰沉了大半天的臉色總算雲開霧散，倒是江平潮神情郁郁，不時拿失落的目光偷瞥穆清，昭衍的目光在這三人之間轉了轉，又看了看同樣魂不守舍的王鼎，最終跟李鳴珂交換了個心照不宣的眼神，專注扒飯，成為唯二吃好了這頓飯的人。
由于武林大會盛況空前，哪怕方懷遠增設了初試，棲凰山上依舊人滿為患，即便他們這一行人來路不凡，也沒有獨佔院落怡然自得的條件，臨淵門的弟子不必多說，海天幫與丐幫兩派弟子被安排在一個大院里，李鳴珂將去望舒門的住處借宿，至于昭衍這條光棍最好打整，往鎮遠鏢局的屋子里打個地鋪就算對付過去。
這一路上，眾人沒少擠在一起休息，昭衍對這些漢子的汗腳磨牙早已習以為常，可他只小憩了不到兩個時辰，三更天的梆子聲剛響一下，那雙眼楮就睜了開來，再不見半分困意。
昭衍沒急著起身，屏息靜听了一會兒，確定同屋的人都睡沉過去，這才悄無聲息地站了起來，伸出兩根手指撥開門閂，鬼魅般飄出了屋子，避過巡山弟子，一路朝山上疾步趕去。
臨淵門的住宿被安排在演武場外東南方，可方詠雩身為盟主之子，自然是父母同住，方家主宅坐落于後山，前有天罡殿為屏，後以山林為盾，乃是進可攻退可守的絕佳地勢，更有護衛日夜把守，莫說是宵小之輩，就連一只老鼠也不能輕易潛入。
昭衍既不是梁上君子也非采花大盜，自然沒有偏向虎山行的意思，他在大宅外找了個隱蔽角落，身軀緊貼樹干，陰影幾乎將他整個人吞噬進去，有一隊巡山弟子打著火把從他面前走過，卻沒有一個發現這近在咫尺的不速之客。
他在原地等了不到半個時辰，果然看見一道黑影迅疾如風地掠過後院牆頭，身法詭譎，落地無聲，軀體下沉前傾，貼地般沿著草地低空飛掠，眨眼間躥出了十丈開外，一身黑衣與夜色完美融合，若非昭衍早有準備，恐怕也看不出他來。
夜半三更，什麼人會從方家主宅悄然出來，連半點聲息也未曾驚動？
昭衍眼眸微眯，全身氣機從外放轉為內斂，憑借《太一武典》的混元之道，他整個人仿佛化成了一縷風，不遠不近地追在那黑影身後，七扭八拐了好一陣，沿途屋舍越來越少，人跡也愈發罕見，可見對方要去的地方偏僻至極。
也不知追了多久，兩人一前一後穿過了碎石小路，最終進入了一片竹林。
這片竹林不大，在這月黑風高之夜卻顯得格外淒冷清幽，竹葉不時發出「沙沙」聲，如同女鬼幽怨的哭訴，听得人毛骨悚然，而在那竹林中央的空地上，有一座小院默然而立，仿佛一位等候多年的遲暮老人。
古舊的院門前懸了兩盞燈籠，昏暗的火光透過白紙照在來人臉上，正是方詠雩。
八卦潭邊那一場打賭，最終是方詠雩贏了。
在王鼎送出八卦鏡後，杜允之願賭服輸，礙于太多人在場，他沒再刻意接近方詠雩，只將合攏的扇子展開三折，露出一角月下竹林，便帶著隨從轉身離去，半點也不拖泥帶水。
于是，方詠雩在夜半三更時來到了清心居。
杜允之來得蹊蹺，對他的再三挑釁也莫名其妙，方詠雩知道其中必有貓膩，也猶豫過是否前來赴約，可當他跟生父重聚，看到方懷遠嚴肅如昔的神情，終究沒能抗住內心的掙扎。
在方懷遠詢問他這一路遭遇的時候，方詠雩反問了一句︰「倘若我當真落入魔門手中，爹……您將會如何？」
方懷遠自然是要救他的，他畢竟是方家的獨子，血濃于水，怎能忍心不救？
可方詠雩不肯就此罷休，他近乎咄咄逼人地問道︰「補天宗聯合弱水宮，妄圖一統黑道，若周絳雲以我們為掣肘，要挾您作壁上觀甚至助紂為虐，在正邪大義和我們之間，您……會怎麼選？」
沉默半晌後，方懷遠沒能回答他，方詠雩卻跟從前一樣在他眼里看到了答案。
這一頓劫後余生的團圓飯，到底是沒能吃成。
拿到新情報後，方懷遠連夜去找其他三派掌門議事，方詠雩婉拒了江煙蘿的安慰和陪伴，拜托她照顧病情反復的江夫人，然後把自己關進房間里，直到夜深人靜之後，桌上漏壺顯示到了三更天，他才換了一身夜行衣，前去赴杜允之的約。
清心居的存在並不是秘密，可在晴嵐離世後，這個地方被武林盟上下諱莫如深，更不提外人，杜允之既然約他在清心居見面，說明此人的確了解那段鮮為人知的過往，也在這棲凰山里安插了自己的耳目。
唇角泛起一絲冷笑，方詠雩伸手推開門，寒風撲面而來，裹挾著一縷暗香，清涼冷淡，帶有淡淡的枯朽味道，仿佛黃泉水的滋味，吸一口便寒徹心扉。
這座空置了十余年的小院里，竟然坐著一個女人。
紅杏樹下紅袖衫，行單只影不歸人。
滿頭烏發垂落肩背，素面朝天不施粉黛，雙手蜷在寬大的袖子里，不見血色的臉龐配上空洞無神的眼眸，原本的七分顏色敗得只剩三分，像一個徘徊人世的怨鬼，無須詛咒或哭訴，已足夠讓人感到悲傷和驚懼。
方詠雩的眼中卻不見半分懼意，只有滿臉的不可置信！
方懷遠的發妻晴嵐，曾也是江湖上美名遠揚的俠女佳人，據說她古靈精怪有博學之才，文能提筆作詞，武可拔劍斬寇，一度是名門少俠傾慕不已的心上人，而對于方詠雩來說，這一切都陌生如同杜撰，蓋因他從有記憶起，就沒見過這樣意氣風發的晴嵐。
在方詠雩的印象里，生母晴嵐是端莊持重的盟主夫人，對外強勢沉著不遜男子，替方懷遠將諸多事務打理得井井有條，而在私底下，她又是一個明暗易傷的女人，會為丈夫不冷不熱的態度患得患失，為兒子孱弱不堪的身體發怒哀泣，在她死前，方詠雩從她臉上看到過的笑容屈指可數。
「……」
猝不及防在清心居里看到這一幕，有一個字不經思索地涌上喉頭，卻在沖口而出前被方詠雩死死咬在嘴里，他咬得如此用力，一絲鮮血從唇角溢了出來。
女人仿佛是能聞見血氣的鬼，略微低垂的頭顱緩緩抬起，空洞的眼眸里映出方詠雩的身影，她仍坐在樹下一動不動，任方詠雩步步逼近。
就在兩人相距不到一步之時，那仿佛枯石一般的女人忽然動了，只見她身體猛然後仰，右腳順勢踢高，鞋尖上迸出一截尖刀，自下而上刺向方詠雩咽喉！
「可惜了……」
殺機驟然來襲，方詠雩卻只是眼神微黯，發出了一聲輕嘆。
下一刻，他垂在身側的手倏然抬起，精準抓住了那只腳踝，五指用力一捏，骨裂聲令人牙齒發酸，不等那女人掙月兌，方詠雩手臂用力向後，直接將人甩飛出去，後背剛一砸上牆壁，脖頸便被一只冰冷的手死死扼住，雙腳被迫離了地。
「呃……啊……」
喉嚨發出不成調的氣音，那五根手指仿佛刺透了皮肉陷在骨頭里，若不是方詠雩故意留力，她的頭顱或許會被他直接擰斷。
「你們的把戲確實很拙劣，但也確實惹怒我了。」
方詠雩的另一只手落在女人肩膀上，五指破衣入肉，血色滲透紅衣，在夜色下猶如五道不去的墨跡。
「我只給你一次機會，把你知道的都說出來，否則我會讓你嘗到全身骨頭被一塊塊捏碎的滋味。」
女人被迫仰起臉與他對視，即便視線因為窒息而模糊，她也能看到這個男子森然可怖的面目，此刻的他再不是翩翩公子，而是撕破人皮的惡鬼修羅。
左邊肩胛骨很快被捏碎，咽喉也劇痛如刀割，女人艱難地抬起右臂，那只蜷在紅袖下的手掌終于暴露出來，輕輕搭在了方詠雩的手腕上——
這只手蒼白枯瘦，本該生長著五根手指的地方空空如也，只剩下斷口處那五道恐怖至極的傷疤！