兩寸長的香能燃多久？
正如小老頭先前所言，一旦有比斗者轉換陣位，八卦潭的機關也會隨之啟動，不僅是八根旗桿同時下沉，更有鐵鏈伴隨著「嘩啦」聲從水下飛出，眨眼間交織如漁網，有人猝不及防下被困其中，鏈子登時收緊，將他們牢牢束縛其中不得掙月兌。
一時之間，竟有不下七八人落水受縛。
察覺到背後風聲突起，昭衍的身子騰空而起，雙腳夾住鐵鏈一端凌空翻轉，將那深埋水下的木樁機括生生拔出，隨著他旋身一拋，鐵鏈帶動機括猶如流星錘般朝王鼎打去。
王鼎看似瘋癲入狂，實則尚存清明，眼見鐵鏈襲來，他身在半空無處躲避，索性抬手轉腕，化剛為柔使了個巧勁，避過木樁擒住鐵鏈，猛地反手揮出，下方一人應聲而倒，頭破血流栽進水里。
借此一合之機，昭衍腳尖連點鐵鏈退回江平潮身邊，低聲道︰「我引開王鼎，你迅速與其他人會合，先行過潭，莫要在奪鏡上繼續耽擱。」
江平潮微怔，迅速掃視四周，發現非但旗桿下沉一尺許，連原本露在水面上的落腳石也往下沉去，除了尚存的幾根竹竿與縱橫成網的鐵鏈，眾人再無立足之處，委實不可久留。
他皺眉道︰「王鼎不是好對付的人，讓他們走，我留下助你一臂之力。」
昭衍毫不留情地道︰「你輕功不如我，反而束手束腳。」
說罷，他也不管江平潮是否氣了個倒仰，左手曲肘將人撞開，右手翻轉如蓮花綻放，接下王鼎飛撲而來的一拳，五指包裹住拳頭，左手順勢回轉，以攬雀尾式將人反推回去，不等王鼎穩住身形，昭衍腳下一點鐵鏈，直接舍了坎位，直奔巽位去了。
巽位恰好位于中心崗哨另一面，昭衍為了引得王鼎遠離旁人，直接從中間取道，但見他身如柳絮憑風起，足尖點水如驚鴻，眨眼間飛掠過十丈小樓，仿佛一只張開雙翼的鷹隼般撲向巽位，正在那處纏斗的五個人冷不丁發覺陰影蓋頂，下意識收招後撤，再見王鼎追擊而至，立刻歇了繼續爭奪的心思，果斷放棄此處，轉向其他陣位了。
「混蛋！」
江平潮來不及阻止，眼前已不見了那倆煞星的身影，忍不住啐了一口，卻也不再猶豫，當即屈指吹出一聲長哨，正在潭中爭搶的九名同伴听到訊號，于瞬息間兵分三路，三人舍棄陣位踩著鐵鏈奔向彼岸，三人分散開來阻擋對手，剩余三人則迅速趕到江平潮身邊，與他聯手奪鏡。
一百六十八名三派弟子，歷經梅縣之劫後只活下來二十八人，無一不是以一敵十的精英高手，彼此之間默契無比，再加上江平潮領頭搶攻，莫說那些獨來獨往的江湖游俠，即便是同樣結伴聯手的丐幫弟子也不能與之抗衡，不過數息之間，這四人已奪下艮、兌兩方陣位上的八卦鏡，剩下的或相距過遠，或已被其他人搶佔陣位，他們只能見好就收，施展身法奔向岸邊。
不多時，潭中只剩下零星幾道人影，香柱也燃過了一寸許，火星微不可及，似乎一陣輕風就能將之吹滅。
此時此刻，昭衍恰好被王鼎擒住雙腳，兩邊腳踝登時傳來一股劇痛，骨頭仿佛要被捏碎一般，他忍住劇痛，腳尖反勾王鼎手臂，以力拔山兮之勢將人拽起，凌空飛旋如浪花，頃刻將王鼎拋開，不等兩人下落，昭衍猛然一弓腰月復，搶先撲向下方，雙手各握一條鐵鏈，奮力一抖，兩條鏈子以龍蛇狂舞之勢襲向王鼎。
王鼎原本沒將這兩條鐵鏈放在眼里，雙手十指變幻如花，眼看要將鐵鏈扯得支離破碎，孰料這兩根鏈子竟如長了眼楮般靈活，于間不容發之際從他手下偏移開去，復又從背後兜轉而回，昭衍將輕功施展到了極致，將鐵鏈用得如臂如指，兩條鏈子縱橫來去仿佛分裂千百，看得人眼花繚亂，令王鼎應接不暇。
岸邊，觀戰眾人發現武瘋子竟然落入下風，頓時嘩然一片，那小老頭更是騰地站起身來，雙眼死死盯著那兩條鐵鏈盤旋如龍，手掌竟不由自主地攥成拳頭，好在他很快看出昭衍所用鞭法雖然精妙，卻與記憶中那道陰影截然不同，這才緩緩松開手指，臉色重歸平靜。
昭衍這套鞭法不同于傅淵渟的剛猛，也不似駱冰雁的柔韌，只重在一字，那便是「快」！
招招搶快，步步搶先，人與鐵鏈都化成了閃電流光，王鼎三番兩次出手反擊皆只打中了殘影，那鐵鏈在昭衍手里千變萬化，隨他騰挪起落，王鼎只覺得四面八方無一處不有他，不僅看得兩眼昏花，心氣也煩躁起來，索性將兩眼一閉，雙腳踩在巽位旗桿上，離八卦鏡不到三寸之遙，以不變應萬變。
果不其然，王鼎一腳站定剎那，昭衍也掠到他頭頂上方，鐵鏈盤旋而落，恰似長蛇繞樹，眼看就要將他捆成個粽子，王鼎驀地睜開眼楮，雙手高舉過頂，腳下用力一蹬旗桿，仿佛一支離弦利箭，于鐵鏈收緊之前從中月兌出，一剎那飛至半空，右掌斜劈而出，正中昭衍羶中穴！
羶中穴乃人體要穴之一，昭衍被這一掌擊中，只覺得一股精純內力轟然撞入胸月復，震得五髒六腑都顛了一番，而他不驚不怒，右手猛然一抖，事先被他收起的一條鐵鏈如同靈蛇出洞般直奔王鼎。
兩人距離拉近，鐵鏈不過一息便纏住王鼎脖頸，昭衍左手用力一推，伴隨著身形下墜，鐵鏈也驟然下拉，繞過王鼎雙膝雙腳！
王鼎的內力何等深厚，察覺到腿腳受縛，立刻發力掙斷桎梏，順勢翻身下落，左腿橫膝撞出，重重擊上昭衍側腰，與此同時，昭衍也擒住了他的手腕，在內關穴上用力一點，旋即按住王鼎肩膀，以其身軀為支撐，猛地斜出半身，屈膝撞在王鼎的上腕穴處。
內關穴被點時，王鼎並不在意，直到上腕穴被撞，手腕與上月復部同時傳來刺痛，原本聚起的勁力竟是驟然松散，他臉色微變，不顧兩人身在半空，抬手一掌向昭衍後背脊柱劈落。
然而，王鼎到底是慢了一步，在手刀劈中之前，昭衍已經從他身前轉到了身後，僅剩不到一丈長的鐵鏈箍住王鼎手臂，順勢往後用力一拽，肩膀處傳來一聲清晰可聞的裂響。
剎那間，王鼎臉上閃過一抹痛色，神情卻愈發瘋狂，竟然不顧右臂折斷之危，悍然扭轉半身，曲肘擊向昭衍胸膛，須知二人正自半空疾墜，正下方就是一根旗桿，那頂端雖不尖銳卻也不算平滑，如此沖力之下足以將血肉之軀洞穿！
「不好——」
一切發生在電光火石間，岸邊眾人見到這催命一幕皆是臉色大變，江煙蘿更是花容失色，下意識閉上眼，不敢去看那鮮血四濺的場景。
好在昭衍反應極快，在王鼎轉身剎那果斷松開鐵鏈，原本提起的真氣頓時一瀉，于緊要關頭偏移了下落軌跡，堪堪與旗桿擦肩而過。
這一推一撤之間，王鼎肘擊撲空，他本能地伸手抓住了那面搖搖欲墜的八卦鏡，扭轉過來的左邊胸膛便避無可避地迎上旗桿頂端。
一番激戰下來，王鼎尚未回神，眼看就要被這一桿捅個對穿，腰部驟然一痛，竟是昭衍折身而回，聚力一掌拍在王鼎側腰，在千鈞一發之際將他打飛出去。
王鼎當即吐出一口血來，身體不受控制地往岸邊倒飛出去，昭衍也用盡余力，胸中真氣不繼，眼看就要落入水中，幸而他意識清醒，後背在鐵鏈上一撐，身軀順勢橫滾出去。
待到他和王鼎同時上岸，那一炷香正好燃盡。
「收手——」
小老頭起身高喝，聲如洪鐘，所有人都朝這些成功過潭的比斗者蜂擁而去，仍被困在潭中的幾人也被機關釋放，垂頭喪氣地爬上了岸。
江平潮一行人跑得最快，擠開其他人沖到了昭衍身邊，江煙蘿更是著急問道︰「你傷勢如何？」
昭衍單手撐地才站了起來，淤積在胸的鮮血溢出嘴角，他避開了江煙蘿的手帕，拿袖子擦了把臉，這才笑了起來，道︰「皮肉傷，沒大礙。」
眾人這才松了口氣，江平潮更是恨不得踹他兩腳，惱怒道︰「見好就收便是了，你偏要去招惹那瘋子，自身難保還逞英雄，能死你算了！」
昭衍自知理虧，難得被他罵得頭也不敢抬，到底是李鳴珂心軟，勸了江平潮兩句，取出傷藥倒了三顆給他。
服過藥，昭衍悄然運轉真氣療傷，忽然發現方詠雩始終沒開口，甚至不曾走到近前，只站在後方默然看著，神情晦澀難分喜怒，他心里頓時打了個突，想要問上幾句，江平潮卻拽住了他的胳膊，將他往自己身後推去。
原來，他們這廂忙著說話，其他人都一窩蜂地去看名冊，這一輪比斗激烈遠勝先前，過關的卻有近三十人，其中還有五人成功奪鏡，令眾人驚愕無比，紛紛議論起來。
小老頭先圈了過關人的名字，又換了支朱筆在手，正要喚五個奪鏡人上前來，卻見王鼎對自己的話置若罔聞，拭去嘴邊血跡便朝昭衍走去。
「王少幫主還有何貴干？」
人心皆偏，江平潮雖在比斗前與王鼎交談愉快，現在卻變了臉色，見到王鼎沉著臉走來，背後還跟著一干丐幫弟子，還以為他是沒打痛快想要糾纏，立刻越眾而出，單手握住了刀柄，周身氣勁外放，蓄勢待發。
「江少主不必如此，我只是……」
罷戰之後，王鼎臉上狂色盡去，整個人又恢復了先前的爽快和氣，他看著手里沾著血跡的八卦鏡，抬眼望向昭衍，有些不甘地問道︰「你若不救我，這面鏡子便是你的，能搶佔先機又可少一勁敵，為何——」
沒等他說完，昭衍便打斷道︰「一面鏡子而已，我輸得起，可要是少了一個勁敵，這武林大會豈不是少了許多快意？」
這句話是發自肺腑，適才一戰雖是匆匆，也足夠昭衍窺見王鼎武學造詣之高，以他眼光來看，無論江平潮還是穆清都要遜色于此人，若能與其痛痛快快地打上一場，當浮一大白,而要是王鼎因一時不慎在此落敗，非但他自己會心有不甘，就連昭衍也會遺憾萬分。
此話一出，隱有對峙之勢的兩方人馬皆是怔然，王鼎的神色也有些錯愕，半晌過後，他才低聲笑了起來，如飲烈酒過喉，笑聲無比暢快。
他一面大笑，一面猛地甩手，將那面八卦鏡拋向了昭衍。
「你傷得比我重，未來五日好生養傷，我們第二輪再會。」
說罷，王鼎轉身就要離開，身邊有幾個丐幫弟子反應過來，張口想要勸說什麼，卻被他的眼神嚇退，訥訥不敢再語。
這一廂，昭衍接住鏡子尚來不及開口，其他人也被王鼎這一手驚住，最終還是李鳴珂最先回神，快步追了上去，喊道︰「少幫主留步！」
王鼎駐足轉身，皺眉道︰「願賭服輸，不必再說，我……」
他回頭，恰好對上李鳴珂明艷的容顏，剩下的話便卡在喉嚨里，再也說不出來了。
李鳴珂一身紅裝，哪怕站在熙熙攘攘的人群里也是灼華奪目，尤其她正在笑著，唇角勾成一彎月牙，眉眼璀璨含光，如同沙土中開出的一朵花。
「少幫主爽快坦蕩，我等自不敢忸怩矯情，在此謝過了！」李鳴珂對他一笑，將手里的藥瓶遞了出去，「這是我們鎮遠鏢局的獨門傷藥，針對內傷制成，少幫主若不嫌棄就請收下吧。」
王鼎活了二十來年，頭一次嘗到手足無措的滋味，怔怔看了她一會兒，這才伸出雙手將那只藥瓶接了過來，看那小心翼翼的模樣，幾乎要令人懷疑那不是一瓶藥，而是千斤墜了。
適才打生打死的武瘋子一瞬變成了患得患失的小乞丐，莫說是那些丐幫弟子神情古怪猶如見鬼，就連李鳴珂也頗覺意外，只是她已過了口無遮攔的年紀，哪怕心頭有疑雲彌散也不會多問，抬手行了一禮，便轉身離開了。
直到她的身影消失在人群中，那抹紅色還依稀沉在王鼎眼中，他倒出三顆玉色藥丸放進嘴里，分明味道清苦，他卻不肯著急吞咽，只將藥液含在口中，如含了一勺蜜糖。
那兩位負責看顧的丐幫長老見此情形，不禁對視一眼，其中一人壓低聲音問道︰「少幫主，這位是鎮遠鏢局的李大小姐，你……」
王鼎含著藥液不說話，只是低下頭，將藥瓶放進腰間的小布袋，那里面除了一串舊銅錢，再無別的物什了。