翌日，昭衍起了個大早。
長途跋涉至此，眾人都難得輕松，哪怕勤奮自律如穆清也不禁賴了會兒床鋪，其他人更是睡得不知朝夕，偏生昭衍昨晚听罷方詠雩一席話再未能入眠，用過早食之後瞅了瞅日頭，見大家尚未起身，便向掌櫃的要了一把二胡，坐在杏花苑里拉起琴來。
二胡又名「奚琴」，本就是源于北方的民族樂器，昭衍在寒山生活了五年，自然是會些聲樂的，可他這回存心要擾人清夢，左手按弦，右手持弓，略一沉吟之後，弓弦壓上琴弦，猛地拉出一聲嘶啞刺耳的怪響,像是鋸木頭，又像垂死的人在哀嚎，掌櫃的在旁听了一會兒，耳朵生疼頭更疼，連忙捂著心口跑出了杏花苑。
嚇跑了一個听眾，昭衍不以為恥反以為榮，拉得越發起勁兒，琴聲漸漸高亢，節奏也變得激蕩，仿佛陰風怒號怨鬼哭，活生生把大好春光燻陶成人間地獄，屋里的人哪怕把自己裹成了春卷，用枕頭死死壓住腦袋，魔音依舊穿耳入腦，攪得人不得安好。
「別他娘的拉了——」
忍無可忍，江平潮披上外衣打開房門，率先發出一聲暴喝，猶如平地落驚雷，打斷了這陣催命魔音。
琴聲戛然而止，昭衍見好就收，笑嘻嘻地跟他打招呼道︰「江少主，太陽都曬了，還不起來是要在床上攤煎餅嗎？」
江平潮擼起袖子就要過去跟他「晨練」，幸好被幾個弟子攔腰抱住，站在旁邊的李鳴珂听聞此言不禁搖頭，覺得這位昭少俠若有一日英年早逝，恐怕賴不得天妒英才，全是他那張嘴自找的。
不多時，眾人都梳洗出來，聚集到大堂用飯，江煙蘿面上仍有些惺忪，用手帕輕輕揉著眼楮，忽然發現方詠雩眼下有些青黑，遂關切道︰「表哥，昨晚沒休息好嗎？」
方詠雩回道︰「嗯，做了個噩夢。」
江煙蘿給他倒了一杯熱茶，好奇道︰「夢見什麼了？」
方詠雩不著痕跡地看了昭衍一眼，臉上浮現些許冷意︰「夢到我走夜路時經過野墳地，一只死人的手從墳塋里伸出來抓住了我的腳。」
江煙蘿不疑有他，只覺得他這夢著實嚇人，連忙向穆清靠攏了些。
醉仙樓既然是方家的產業，自然不會拿宰客手段用在少東家身上，按照平常價格算了房錢，江平潮掏出銀票去櫃台結賬，其他人三五成群說說笑笑，昭衍則向小二要了一只酒葫蘆，裝了滿當當的杏花汾酒，目光卻向四處打量，看到了不少眼熟面孔，唯獨不見那個中年男子。
他問過小二，得知那位客人天不亮便退房走人了，像是有什麼急事。
結賬完畢，日頭已上了三竿，眾人啟程動身向棲凰山趕去。
棲凰山位于中州西北方位，離仙留城不算太遠，方圓三百里都是武林盟的勢力範圍，即使有無數魚龍混雜的江湖人士從四面八方趕來，誰也不敢在武林盟眼皮子底下造次，故而這一路走得太平順利，等到五月初一這日，眾人出了沉香鎮一路疾行，總算趕在後晌抵達了棲凰山地界。
天下名山俱有個傳說由頭，這棲凰山也不例外，只見此山有萬仞之高，山林蒼翠如烏雲環繞，其中最多便是梧桐樹，傳聞在久遠之前，有一只垂死的怪鳥從天而降，在梧桐林中棲息七日，滴血成焰，浴火重生，竟變成了美麗神氣的鳳凰，聲鳴九霄，扶搖上天，只留下了這片百年不枯的梧桐林，山也改名「棲凰」。
鳳凰的傳說難辨真假，棲凰山的巍峨凌絕卻是近在眼前。
行過七八里，高山近在咫尺又似遠在天邊，雲霧漂浮如層紗，峰巒疊嶂似波濤，自下而上望不見山頂輪廓，只能依稀看到一些屋舍樓宇的影子，它們分布錯落于山間各處，傍樹依石，迎霜斗風，不知耗費多少人力物力才能建成，更不知經歷了幾代心血滄桑才得堅守歲月。
來到此處，方詠雩便是當仁不讓的主人家，他讓隨行的幾名臨淵門弟子散至外圍，自己在前引路，既是取道便捷，也是帶大家觀賞風光。
「棲凰山抱山環水，共有三峰，其中浩然、乾元兩峰不對外開放通行，擎天峰位于南面，山勢起伏較低，便于人馬來往……」
方詠雩的講述並不有趣，如江平潮、穆清等人也不是頭回來到棲凰山，這番話主要是為了照顧昭衍和那些第一次來此的弟子，初至這武林聖地，他們看什麼都覺得稀奇，其他人也不嫌耽擱，說說笑笑地往前走。
昭衍一面跟大家搭話，一面將沿途路徑和風景都記在心里，不知不覺間，方詠雩已經從自然風光說到了武林盟的歷史，旁邊冷不丁有人發出一聲嗤笑道︰「三十三年前，方玉樓老前輩在第一次武林大會上力壓群雄，成為初代盟主乃是實至名歸，天下豪杰無不佩服，可如今這位方盟主嘛……見面不如聞名咯。」
方詠雩的聲音戛然而止。
隨著武林大會日期將近，棲凰山上下每日都是人來人往，這條路上此刻除了他們一行人，還有許多江湖客，可任他們七嘴八舌，也沒誰真敢在此說半句武林盟主的不是。
周圍的人都停下交談，紛紛扭頭向那人看去，只見那是個二十來歲的年輕男子，一身淡青色的文士長衫，頭戴玉冠，手握折扇，生得眉目溫潤，氣度柔和儒雅，四名隨從跟在他身後，兩男兩女，模樣都俊俏好看，看著像是個游山玩水的富家公子，而非打打殺殺的江湖人，更不似大放厥詞之輩。
可他不僅說了，聲音還不加遮掩，令周遭的人都听得一清二楚。
眾目睽睽之下，方詠雩攔住了怒不可遏的石玉等人，臉色微沉道︰「請閣下慎言。」
文士笑道︰「在下有哪處說得不對？」
「你放狗屁！」人群里一個漢子罵道，「方盟主當初在第二次武林大會上敗盡群英，又有攻打媧皇峰、圍剿傅老魔之功，十五年來為武林白道殫精竭慮，豈是你個酸秀才能輕侮的？」
眾人紛紛附和起來，不少義憤填膺之輩甚至要出手教訓，那四名隨從腳步一轉，將文士牢牢護在中間，不遠處的守山弟子見勢不妙，迅速帶人趕了過來，問清緣由之後臉色亦是難看，到底沒忘記身份職責，將快要混戰起來的人群強行隔開，總算止住了干戈。
若是個識時務的人，此刻就算不賠禮道歉，也該知趣閉嘴，可這文士不曉得是骨頭硬還是有恃無恐，兀自笑道︰「巨闕劍固然名震江湖，但是方懷遠輸給了名劍藏鋒步寒英，能夠成為盟主候選人也是因為步寒英出身關外，又在討伐沈喻時瞎了一只眼，後來步寒英更是退出中原，不曾參與第二次武林大會，否則哪里輪得到他來坐這個位置？至于圍剿血海玄蛇傅淵渟……呵，此事過去才五年而已，真正殺死傅淵渟的人究竟是誰，諸位心里當真不清楚嗎？」
「步寒英」三個字一出，原本喧鬧的人群頓時變得鴉雀無聲。
雁過留聲人過留名，有些人即使不再沉浮于江湖，他的聲望依舊不減反增，尤其是對那些知道舊年過往的人而言，這文士的話雖不中听，卻是事實。
武林盟成立于平康十七年，同年召開了第一次武林大會以選舉初代盟主，白玉劍方玉樓是那場大會當之無愧的勝者，而在當初那代後起之秀里，方懷遠只是名列第二，真正打入最終決戰、以三招之差惜敗于方玉樓的人是年僅弱冠的步寒英。
倘若步寒英是中原人，倘若他沒有瞎眼閉關，倘若他沒有退出中原……如今的武林盟主姓甚名誰，當真不好說。
方詠雩的臉色陰沉如水，其他同伴也面有不虞，心思敏感如江煙蘿、穆清等人更是側目覷著昭衍神情，但見他無喜也無怒，仿佛置身事外般，只將目光落在那文士身上。
半晌，方詠雩問道︰「閣下如何稱呼？」
那文士撢了撢衣角微塵，道︰「在下杜允之。」
方詠雩微一皺眉，任他怎般回憶也想不起江湖上何時出了這號人物，倒是李鳴珂眼神微變，開口發問︰「北屏州瑯嬛館的杜允之？」
這一下，文士總算笑得真切了些，沖她微微頷首，贊道︰「正是在下，不愧為鎮遠鏢局的大小姐，眼力閱歷非同凡響。」
他們一問一答間，在場已有人反應過來，穆清驚愕道︰「北屏州……瑯嬛館……是那個號稱‘通天耳’的瑯嬛館嗎？」
瑯嬛，在神話傳說里是天帝藏書閣的名字，後來被文人雅客用以比喻藏書眾多，若非世代書香底蘊深厚，沒有哪個讀書人敢以瑯嬛自詡，更別說用作題名。
縱觀整個江湖，百十年來也不過一個瑯嬛館，無人知曉它何時成立，也無人得知它總舵所在，它就像一株無形的參天大樹，將無數根須悄然扎入各方勢力的地盤上，滲透表里，窺探隱秘，似乎只要在這世上存在過的人與事，就沒有一個能逃月兌瑯嬛館的情報刺探，而這些情報將會被匯總成書卷，放在不見天日的地方珍藏起來，直到有人肯付出高昂代價將之買走。
不同于某些故弄玄虛的情報勢力，瑯嬛館的宗旨從來直白坦蕩，那就是錢。
無論買主是黑是白，無論他們行善作惡，只要給足了錢，瑯嬛館就會交付與之等價的情報，他們在這方面算得上有操守，從不泄露買主身份，也不追究情報去向，在長達二十多年的時間里，它一度是江湖上最為炙手可熱的情報組織。
可這一切都已經成為過眼煙雲，十六年前，北屏州某座城池突起大火，火勢蔓延了整條街道，大半屋舍都付之一炬，燒死了不知多少人命，最終查明是有家破人亡的賭鬼想要用火油和白磷跟賭坊同歸于盡，沒想到當晚是大風天，白磷又見風易燃，火勢一發不可收拾。
起初，沒有人注意到這場大火，直到他們發現再也聯系不上瑯嬛館，原本遮掩嚴密的線索也在失去主人操控後逐漸暴露出來，大家一路順藤模瓜，驚愕地發現瑯嬛館總舵原來就在北屏州，外表是一間不起眼的古董當鋪，位于那座賭坊隔壁，當鋪里的人都在那晚被火燒死，里面的東西也盡數焚毀。
自此，瑯嬛館的秘密暴露于天下人面前，卻也失去了它的意義和價值，許多人都猜測這場大火根本就是沖著瑯嬛館去的，可是人證物證俱全，連放火的賭徒也供認不諱，官府和江湖通力合作調查了小半年，最終不得不承認瑯嬛館被燒毀這只是場意外。
堂堂江湖第一情報組織被賭徒的報復殃及被毀，這個結果不知讓多少人目瞪口呆，一時淪為茶余飯後的笑柄，更有人說瑯嬛館認錢不認理才遭了天譴，活該報應雲雲。
從那以後，瑯嬛館絕跡于江湖，迄今已有近十八年，直到這次武林大會的消息傳遍江湖，大大小小的情報組織都如同聞腥水蛭般活躍起來，其中就有瑯嬛館再現的消息，一個名叫杜允之的年輕男子自稱重振瑯嬛館，將在大會開幕之前發布七秀榜，預測七名即將大放異彩的白道少俠，並豪擲十萬兩白銀開盤坐莊，賭最後贏家一定是這七人之一。
十萬兩白銀，無數人奮斗幾輩子也賺不到這麼多錢財，這消息一出堪稱震驚江湖，可這杜允之就像曇花一現般沒了蹤影，瑯嬛館的情報買賣也沒有重新開放，仿佛只是某個人一時興起的惡作劇，大家罵了個把月不見後續，便將其拋諸腦後，沒想到今日會遇到正主。
一時間，那些原本作壁上觀的人也圍攏過來，有人譏笑道︰「我還當是誰呢，原來是你這說話不作數的空口人！怎麼著，拿不出十萬兩白銀，編不出勞什子七秀榜，惱羞成怒來這里找茬？」
杜允之不屑看這些人一眼，只將折扇一開，「跳梁小丑」四個大字赫然出現在眾人面前，像是一記無聲的耳光，狠狠打在那些譏笑他的人臉上。
江煙蘿忍不住低聲道︰「原來這世上還有比阿衍哥哥更招恨的人啊……」
昭衍聞言翻了個白眼，道︰「說我壞話就別當著我的面，好嗎？」
江煙蘿眨了眨眼，笑得促狹︰「可我要是背著你說你壞話，那才是大不好吧？」
昭衍一噎。
他們這廂竊竊私語，方詠雩臉上神情卻未見緩和，望著杜允之沉聲道︰「步山主當初在中原武林除魔衛道，後來坐鎮天門十八年，江湖上人人敬仰，可武林盟主之位是靠大會推舉，白道諸位英雄作為見證，我父這些年所做之事雖不好妄議功過，卻敢說得上無愧于心，倘若杜館主只以舊年恩怨論短長，故意挑撥是非，瑯嬛館又與市井何異？」
杜允之笑意不改，將折扇翻轉過來，背面卻是一幅水墨畫，但見畫上天空陰雲垂地，荒蕪草木掩映著一方陰森山洞，那洞里 黑一片，仿佛有黃泉惡鬼藏匿其中，而在洞口之處有一朵花破土長出，猩紅如血，成為整幅畫上唯一的亮色。
方詠雩冷厲的神情霎時裂了，大腦陡然間一片空白，寒意伴隨著恐懼從心底升起，只能依稀听到杜允之慢悠悠地問道︰「好一個無愧于心，那……他愧不愧對你們母子呢？」
這一句話，杜允之把聲音壓得很低，除了方詠雩之外，誰也沒有听到。
可昭衍原本還算輕松的神情驀地一變，他盯著那幅畫，記憶如同長河倒轉，恍惚間又回到了五年前在絳城跟方詠雩共患難的那晚——
方詠雩五歲那年，方懷遠跟發妻帶著他一起回鄉給方玉樓掃墓，途中遭遇生花洞余孽的襲擊，他和娘親被抓走，關在不見天日的地牢里熬了十二天，那個女人為了保護自己的兒子被凶徒截斷十根手指，最後沒能等來丈夫的解救，而是在淪為要挾後死在了丈夫劍下，成為方詠雩一生的夢魘，也是他跟方懷遠感情破裂的根源。
正是因為知道了這個秘密，當年的薛泓碧才決定救方詠雩一命。
隱藏多年的傷疤在猝不及防時被人撕開，痛得鮮血淋灕，方詠雩原本漆黑如墨的眼瞳在這剎那暈開血色，他幾乎是想也不想地往前沖了兩步，籠在袖中的雙手屈指成爪，眼看就要破袖而出，直取杜允之咽喉。
可沒等他暴怒出手，肩膀猛地被人按住，昭衍不知何時到了方詠雩身後，沛然內力貫體而入，壓制住方詠雩翻涌激蕩的真氣，強迫他停下腳步，動彈不得。
方詠雩掙扎了兩下沒能掙月兌，他側過頭，眼中凶光畢露︰「放開！」
昭衍干脆松開雙手，可不等方詠雩發難，他兩臂變招使了個巧勁，將人推回後面，同時腳下一旋，眾人只覺得眼前一花，他竟然穿過四名隨從的包圍欺近杜允之，輕巧奪過折扇，五指用力一捏，扇骨頓時散了架，上等的灑金紙面也被撕裂開來，好好一把扇子成了沒人撿的破爛。