今晚注定是一個無眠長夜。
仙留城內有人輾轉反側，棲凰山上亦有人挑燈夜戰。
三更已過，中院書房里依舊燈火通明，若非親眼所見，誰也想不到堂堂武林盟主的書房竟是如此簡陋平常，幾乎看不到一樣豪奢擺件，三排卷軼浩繁的書架、兩盞鯨油燭並一套紅木桌椅，便是這間書房的全部了。
方懷遠一向喜好整潔規矩，他的書房不允許外人進入，全靠自己親手打理清掃，將每一本書都擺放規整，今夜倒不一樣，桌上堆滿了亂七八糟的書籍和信報，當中還夾雜著幾張信箋紙，看起來雜亂無章，他卻恍若未覺般坐在書桌後，一頁頁翻閱這些書信。
自從武林大會的消息傳揚開去，江湖就無一日太平，隨著端午將至，大批武林人士從四面八方趕來，原本還算清靜的棲凰山如今快要人滿為患，這些人里有宗門弟子，也有幫派門人，更不乏那恣意無忌的游俠兒，他們都是飲馬江湖的浪蕩子，哪怕同為白道中人也不曾少過齟齬，短短幾天之內已經生出數次摩擦，武林盟作為東道主不好偏頗行事，亦不可一棒子打死一船人，負責接待的管事及弟子成日里焦頭爛額，醫堂那邊的清火茶都快見了底。
不過，這些事情歸根結底也只是些雞毛蒜皮，真正令堂堂武林盟主夜不能寐的另有其事。
方懷遠手里拿著兩封密報，一份來自京城，一份來自西南。
本月十八，今上壽誕，平南王遣王府長史陸羽上京獻禮為帝祝壽，朝野諸人皆知平南王近年來動作頻頻，當朝力促太後還政的文武大臣里，起碼半數人背後站著平南王的身影，是故這份壽禮甫一入京便被各方人士關注上心，只是他們猜來猜去，無一料到平南王送上的禮物竟是先帝血書戰袍，更沒料到陸羽在三日之後就橫死街頭。
說是驚馬墜亡，可明眼人都知道這是怎麼回事。
今上登基已有二十四載，現已年過而立，仍舊沉迷聲色玩樂，朝政大權由蕭太後獨攬在手，歷經永安七年那場宋黨之亂後，听雨閣順勢崛起，成為蕭太後最為倚重的鷹犬，蕭氏外戚說是權傾朝野也不為過，除卻平南王這一僅存的實權藩王，那些鎮守一方的大將也心思各異，國門之外的烏勒、西戎和東夷更是蠢蠢欲動，大靖江山看似盛世太平，實則已深陷內憂外患夾擊之中。
平心而論，蕭太後雖是後宮女流，其城府手段半點不輸男兒，她攝政二十四年，大靖的軍事與經濟皆發展繁榮，朝中真心拜服于她的臣子不在少數，可她不僅貪權，還重用外戚，滋長了蕭氏一族難以遏制的欲求和野心，各方要處都遍布蕭家人的耳目，連接成一張龐大復雜的羅網，她要這江山眾生順昌逆亡，由此將整個大靖推向深淵，這或許非蕭太後初心所願，卻是開弓沒有回頭箭，她若是在這一步退了，不僅是她自己，整個蕭氏家族連同其盤根錯雜的黨羽都會遭到滅頂之災。
永安帝不是沒想過與蕭太後爭權，可他自幼活在蕭太後的陰影之下，堂堂帝王卻被太後掌控生死言行，到如今已失去了反抗的勇氣，平南王送上武宗留下的這件戰袍，既是諷刺蕭太後臨朝稱制禍亂朝綱，也是希望永安帝能夠借此機會振作起來奪回權柄。
事實證明，蕭太後又一次贏了，平南王此舉徹底激怒了她，才會不惜名聲地將陸羽弄死在京城。
陸羽之死，看起來是蕭太後殺雞儆猴，可方懷遠心知肚明，這個醉心權欲的女人絕不可能因為一時之氣做出不智之舉，她用這種手段殺死陸羽，其實是在以牙還牙，想要激怒平南王。
平南王視蕭太後為孽禍，蕭太後何嘗不將他當作眼中釘？然而，平南王就像個鐵王八似的盤踞在西川，有鎮守國門的功績和十萬大軍在手，又是永安帝的親九叔，即使路人皆知他心思不純，只要他一日沒有**造反，蕭太後就一日動不得他。
他們是彼此的喉中刺，各自哽了二十四年，如今已到了不得不吐的時候。
陸羽身亡的消息很快傳開，不知多少耳目緊盯著西川，一旦平南王有所動作，這大靖的天……將變！
看完最後一行字，方懷遠忍不住嘆了口氣，抬手按了按腫脹的太陽穴。
不僅是朝廷，江湖上已經風起雲涌。
聚集在棲凰山上的白道諸人尚且不算什麼，麻煩在于黑道最近動作頻頻，自打補天宗聯合弱水宮襲殺白道弟子、圖謀靈蛟會的事情鬧開，黑道那些陰私爭端都一並爆發出來，以靈蛟會血腥清剿南海境內兩派分舵為始，如今已發展到六魔門陣營分裂，補天宗為此蓄謀已久，又與弱水宮結盟在先，這兩個龐然大物以迅雷不及掩耳之勢吞掉了排行第六的洞冥幫，位于第五的血殺門見風使舵向其伏首，原本排名第四的天邪教則與靈蛟會聯合起來，黑道江山由此分割。
天下大勢莫過于分裂、平衡和統一，武林也不例外，可若是讓補天宗統一黑道，白道大禍怕也不遠了，因此靈蛟會絕不能輸，至少在下任武林盟主成長起來之前，黑道格局最好維持現狀。
為此，方懷遠不吝于暗中給靈蛟會一些助力。
正思量間，房門突然被人輕輕敲響，方懷遠從沉思中驚醒過來，皺眉問道︰「誰？」
門外響起一道溫柔的聲音︰「夫君，妾身為你煮了一盅參湯。」
方懷遠本欲拒絕，話到嘴邊又咽了回去，他快速收拾了桌上狼藉，將那兩封書信壓到最下，道︰「夫人請進。」
木門「吱呀」一聲被推開，江夫人捧著一張托盤走了進來，她將湯盅擺在桌面空處，親手揭開了蓋子，一股香氣溢散出來，令方懷遠精神一振。
五參湯，由黨參、沙參、玄參、丹參和苦參熬制而成，味道有些清苦，過了一會兒又開始回甘。
方懷遠近日來郁結于心的悶氣，在一勺勺喝湯的過程中慢慢散開了。
夫妻倆都深諳食不言寢不語的道理，直到方懷遠喝完了最後一勺湯，這才笑道︰「夫人今晚心情不錯？」
自打方詠雩一行人在梅縣遇險的消息傳來，江夫人就沒有睡過一晚安生覺，許是日有所思夜有所夢，她白天擔心這個擔心那個，晚上就成宿做噩夢，一時夢到方詠雩中箭墜崖，一時夢到江煙蘿和江平潮被人砍殺，身體肉眼可見地消瘦下去，人也變得憔悴，只是不在方懷遠面前叫苦，也不找他尋求無濟于事的安慰。
她連飯食也吃不下多少，今晚卻有興致下廚熬湯，可見是心情轉好了。
方懷遠心念一動，臉上也有了喜色︰「詠雩他們回來了？」
「還沒有，不過也快了。」江夫人掩口輕笑，「適才有山下的眼線傳來消息，說他們一行人已經抵達仙留城，下榻在醉仙樓，想來再過一兩日就該回家了，還請夫君恕罪，妾身攔下了這則消息，是想要親口告訴你。」
方懷遠忍不住伸手替她理了理鬢發，柔聲道︰「夫人有心了。」
方詠雩是他的獨子，方懷遠豈有不心疼掛念的道理，若不是知道他們逃出生天，他哪里還能安坐在棲凰山？
江夫人將揣在懷里的書信遞給他，方懷遠拆開看去，果真如她所說，探子還特意寫明方詠雩瞧著身體無恙，就算有傷在身也該無礙了。
如此一來，方懷遠總算放下了提著的心，隨著他精神松懈，連日來的疲倦一齊涌了上來，原本沉穩硬挺的身軀猛地晃了晃，差點一頭栽倒在書桌上。
「夫君！」江夫人一驚，連忙上前兩步，可沒等她伸手去扶，方懷遠已經用手撐住了桌面，緩緩坐直了身軀。
「沒事，有些累了。」方懷遠捏了捏鼻梁，「夫人早些回去歇息吧，我處理完這些就來。」
江夫人擔憂道︰「夜深了，夫君明日再……」
「今日事今日畢，哪能拖拖沓沓？」方懷遠擺了擺手，忽然想起了什麼，「對了，天養兄和謝掌門那邊有消息了嗎？」
江夫人道︰「今天後晌收到了飛鴿傳書，家兄與謝掌門已經會合，不日就將抵達中州。」
梅縣消息傳開後，原本放任門人闖蕩的白道四大掌門都坐不住了，丐幫幫主王成驕第一個抵達棲凰山，望舒門掌門謝安歌和海天幫幫主江天養因為路途遙遠，即便星夜兼程仍未趕到這里，眼看著大會日期將至，方懷遠必得多加留意。
聞言，方懷遠點了點頭，臉上凝重的神情緩和下來︰「這些日子，山中事務繁忙，有勞夫人多多上心。」
「夫君說哪里話，不過是妾身應盡之事罷了。」
江夫人收拾了湯盅，卻沒急著離開，她面上浮現出幾絲猶豫之色，好一會兒才道︰「夫君，此番我兄長來此，除了武林大會，恐怕還要跟你商議詠雩和阿蘿的婚期。」
方懷遠一怔，旋即笑了起來︰「三年過去，他們也該成婚了。」
江夫人面上卻不見多少喜色，猶豫著道︰「夫君，上次我們在清心居里說的話……」
「夫人，方、江兩家聯姻之事早就傳遍江湖，如今已過去了三年，方家若是悔婚，不僅對不起江家，還會在江湖上淪為笑柄。」方懷遠打斷了江夫人的話，原本和緩的神情復又冷肅起來，「此番遭劫，詠雩跟阿蘿算是同生死共患難，他們既然在逆境中也沒有拋棄彼此，日後就算面臨風雨，我也相信他們能夠一起面對……聯姻固然是為了增進兩家勢力，可詠雩是我獨子，我難道會害他不成？」
「可是阿蘿她——」
話未說完，江夫人生生住了口，她盯著方懷遠不容反駁的神情，心中千頭萬緒糾結如麻，最終只化作了一聲嘆息，苦笑道︰「是妾身思慮不周，先退下了。」
方懷遠看著她略顯狼狽的背影，忽然問道︰「阿蘿出了什麼事？夫人你……可有事瞞著我？」
江夫人的手臂微微一顫，湯盅險些滾下托盤，她不敢回頭，勉強扯出一絲笑道︰「沒什麼，只是阿蘿畢竟為女兒家，事關終身，等她到了棲凰山，妾身還得去問問她的意思。」
方懷遠頷首道︰「是該如此，夫人費心了。」
直到關上房門，將托盤交給守夜侍女，江夫人臉上那絲笑意才漸漸消失，從腰封中取出一張折疊好的信紙，神情變得苦澀起來。
山下眼線的確送來了書信，可那封信里有兩張紙，第一張是報平安，第二張卻寫了方詠雩一行人的相處情況，其中著重列出了江煙蘿對待昭衍那不尋常的親近態度。
昭衍的身份在他們聯名發告後已不是秘密，江夫人知道他是大名鼎鼎的寒山主人之徒，也曉得他在梅縣大禍中力挽狂瀾，即便未見其人，已經對昭衍升起了感激之情，正因如此，她不敢將這條消息遞到方懷遠面前。
方詠雩跟江煙蘿的婚事，從訂下婚約那一日起，就不容許任何變故，但凡能夠影響到兩派聯姻的人與事，都將成為方、江兩家共同的眼中釘肉中刺，譬如……當年那個岳聆濤。
江夫人雖然在十年前就嫁給了方懷遠，可這件事當時鬧得不小，嫂子韓夫人也曾來信向她訴憂，岳聆濤是江煙蘿第一個喜歡上的男子，也是一個道貌岸然的偽君子，可他的結局並非如外人所想那般報應快意。
岳聆濤的確是被火燒死的，放火的人不是他那發妻，事實上那個女人已經決定接受他的重金補償與其和離，可沒等他們離開屋子，那門窗已經被人從外面悄悄封死，有人將油脂和烈酒潑滿了整間小屋，然後堆上木柴，將一切都燒成灰燼。
能夠在濱州地界上行凶無忌，又將首尾處理得干干淨淨，即便江夫人不願相信，也能猜到真相如何。
無論岳聆濤有沒有高中，也不管他是否變心，他擋了海天幫的路，下場就只有一個。
因此，江夫人才會如此憂慮。
她能夠攔下一次信箋，總不能一直攔截下去，何況再過不久，方詠雩一行人和江天養他們都會先後抵達棲凰山，屆時眾人齊聚，難免看出端倪。
江夫人將信紙攥成一團，沉著臉離開了。
她並不知道，在自己走出院落後，又有一個人出現在這里。
護衛和侍女見到來人也不驚訝，他從廊下死角走出，在書房門外站定，也不伸手敲門，只是開口喚了一聲「盟主」，那扇門便被內力蕩開。
方懷遠已經收拾好了桌面，抬頭見到來人，笑道︰「浩明，你回來了。」
房門關閉，那人直接跪倒下來，愧疚道︰「屬下有負盟主托付，使小公子險些有失，請盟主責罰。」
他赫然是劉一手！
劉一手原本是跟在方詠雩身邊，一路將他們護送到了仙留城，這才提前離隊趕回棲凰山復命。
外人只知道他斷臂之後苦練左手刀法名震江湖，唯有方懷遠還記得他本名是劉浩明，連他都快忘了自己還是個人，只將自己當做是方懷遠手里的刀。
劉一手可謂是方懷遠最為親信的心月復，他讓他保護自己的獨子，也讓他幫著處理一些不能放在明面上的要事，既然知道這次劫禍非同尋常，怎麼會因此怪罪于他？
心念一轉，方懷遠收斂了些許笑意，沉聲道︰「大會將啟，我手下正是用人之際，你此番護主不力的罪責暫且記下，等會兒自去領十鞭，其他過後再說吧。」
「謝盟主！」劉一手松了口氣，他不怕受罰，就怕方懷遠再也不敢用他。
揭過這茬，方懷遠示意劉一手起身，問道︰「來多久了？」
劉一手直言道︰「回稟盟主，屬下在來的路上見到了夫人，不敢驚擾，于是守在門外。」
那就是听到他們剛才說的話了。
方懷遠垂下眼，意味不明地道︰「夫人瞞我的事情，你可知道是什麼？」
劉一手這回遲疑了下，到底不敢隱瞞，道︰「屬下猜測……許是跟那昭衍有關。」
「怎麼說？」
「我等此番能夠僥幸存活，得虧昭衍出手相助，此人是寒山的小山主，有勇有謀，行事靈便不拘一格，更是難得一見的英武俠士，各派弟子都與他交好，是個長袖善舞之人。」頓了下，劉一手抬眼看向方懷遠，「逃亡途中，屬下與他們分道而行，據聞在流霜河上，他們遭遇天狼弓率眾追殺，江小姐跌落飛瀑，全靠昭衍奮力相救，他們兩人跌落深谷，在那里相互扶持……六日有余。」
方懷遠執筆的手微微一頓，在紙上留下一個大墨點。
片刻後，他收起墨筆，問道︰「此事……天養兄那邊知道了嗎？」
劉一手硬著頭皮道︰「會合之後，秋娘與江小姐寸步不離，恐怕是瞞不住的。」
「他們兩人可有逾越之舉？」
「據屬下觀察，昭衍雖然有些輕狂散漫，卻不是風流慕色之徒，只是……江小姐對他，似乎生出了些許好感。」
孤男寡女，生死與共，著實容易滋生一些不同尋常的心思。
倘若是旁人，方懷遠雖不至于用上陰私手段，但也會設法扼殺萌芽，偏偏這個昭衍並非什麼阿貓阿狗，而是步寒英的徒弟，寒山的下一任山主，方懷遠不僅不能輕舉妄動，還要設法在江天養面前回護一二。
「……先行留意，不必管他。」
沉吟半晌後，方懷遠終是做出了決定，他從懷中取出一塊令牌拋了過去，道︰「現在，你替我去沉香鎮宜陽驛站接應一個人，記住——要瞞過上下耳目，悄無聲息地把她安全送來。」
劉一手接下令牌，看了眼上面的刻字，臉上微微一變，鄭重道︰「屬下明白！」
沉香鎮雖然就在棲凰山腳下不遠處，可是現在已經過了三更天，再不久就要天亮，到時候人多眼雜，難免有所疏漏。
劉一手稟報完畢後立刻動身，書房里只剩下方懷遠一個人，他本想繼續處理事務，奈何此刻心煩意亂，已沒了繼續管那大事小情的心思，索性換了一張空白宣紙，略一沉吟過後，蘸墨落筆，龍飛鳳舞——
「天行健，君子以自強不息；
地勢坤，君子以厚德載物；
隨風巽，君子以申命行事；
洊雷震，君子以恐懼修省；
善如水，君子以作事謀始；
火同人，君子以類族辨物；
步澤履，君子以辨民安志；
艮山謙，君子以裒多益寡。」（注）
龍飛鳳舞，一氣呵成。
方懷遠看著墨跡未干的宣紙，燈火在他眼中搖曳不休，就在它將要熄滅之時，他折起宣紙湊近燈盞，原本豆大的火苗在舌忝舐紙張後迅速燃燒，將那雙冷沉的黑眸映得猶如血染。