第八節
遠方，傳來一聲雞啼，吳明在迷糊中睜開了眼。窗欞已微現曙色，他右手順勢朝旁邊一搭，卻模了個空。被窩余溫未褪，里面依稀殘留著何藝的體香。吳明心頭暗樂，這麼多年下來，小藝一如既往，仍是早睡早起。她現在貴為聖母，更掌握著西北三省，仍能如此勤儉，這點殊為不易。
他從床上爬起，一邊穿著衣服，心頭卻在感慨。兩人久別重逢，自如干草烈火，昨日顛鸞倒鳳了大半夜，伊人也是欲~仙~欲~死，可臨到清晨，卻又生龍活虎。他揉了揉仍嫌酸麻的腰身，不由苦笑，難道，這就是所謂的男女有別麼？
屠鵬的居所很是幽雅，建得小巧玲瓏，一樓一底的小石房，樓下廚房，雜物間一應俱全。吳明穿上衣服走了出去，就見廚房里亮著燈，房間依稀有鍋瓢之聲傳來，顯然何藝正在料理早餐。
院子里，艾絲特卻早早起來了，正提著把長劍在院子里練著，一見到吳明，她收了劍勢，招了招手道︰「阿明哥，快下來，陪我練會劍。」
兩人同是練武之人，本就有晨練的習慣，吳明應了聲，下去和她喂了幾招，身子活泛開來，再打了套太極拳，人已微有汗意。這時何藝叫道︰「兩位大高手，快別練了，該吃飯了。」
艾絲特收了劍，嬌笑道︰「嘻，何姐姐在就是好，早餐又有口福了。」
她本就食不厭精，膾不厭細。只是行軍打仗，吳明一向要求甚嚴，就算對她頗有照顧，也難免不周，常惹得這波斯公主大發嬌嗔。而何藝終究是一教之主，定國公軍法再是嚴厲，可管不到聖母頭上去。
艾絲特生性灑月兌。在男女情事上，除了與優露莉天生不對付外，對吳明後院其他三人卻恭謹有禮。何藝率軍來援，她似乎比吳明還來得高興。
兩人走到一張事先準備好的餐桌邊坐下了，這時何藝端著一個大食盒上來，放在桌上。先端出來的是一大盆白米粥，上面還漂浮著一些紅色的花生米，當中還夾著些肉屑，另外是一碟饅頭，一碟油炸的春卷，一碟雪白針狀面食，再是一碟半透明的粉凍一樣的東西，當中卻漂浮著塊狀物，看起來像肉，也不知到底是什麼。眼見何藝要給他盛粥，吳明接過來道︰「我來吧。」說著，先盛了一小碗遞給何藝，道︰「給，辛苦了。」
何藝臉上有些微紅，推月兌道︰「真是的，先給艾絲特妹妹吧。」
艾絲特在一旁捉狹笑道︰「何姐姐一大早起來，又辛苦了一晚上，是該好好補補，既然是阿明哥一片心意，你就接著吧。」
這話卻有別解了，何藝臉上本有些紅，此時更是不堪，鮮艷欲滴。她接過了，坐在那里大是尷尬。吳明又為艾絲特盛了一碗，見她仍有些不自然，指著那粉凍一樣的東西，沒話找話道︰「對了，這是什麼，看起來好奇特。」
何藝盯著那粉凍狀食物，小聲道︰「這叫頭腦，吳大哥以前沒吃過吧？」
「頭腦？」吳明也看了那食物一眼，不由笑道︰「這名字可真怪，以前聞所未聞，更遑論吃過了。」
一說到食物，何藝面色漸趨自然，聞言答道︰「也難怪吳大哥吃驚，頭腦是大阿特色小吃，也就這里能吃到。我見廚房里食材齊備，所以就做了些，你們嘗嘗味道怎麼樣？」
艾絲特卻不管那麼多，見到這麼豐盛的早餐，早就大快朵頤，吃了不亦樂乎，一听何藝如此說，她喝了一大口湯，含糊著應道︰「好吃，好吃。阿明哥你快嘗嘗。」
吳明喝了一口，只覺清淡宜口，初嘗之下，似乎有股異味，但細細品嘗，卻有一股異香直透腦鹵。不由贊道︰「的確美味。」
何藝道︰「頭腦其實是一種藥膳，又名八珍湯。听起來新奇，做起來並不難，就是在一碗湯糊里，放上肥羊肉，藕，山藥。再佐以黃酒、酒糟和黃 。可別小看這東西，具有益氣調元，滋補虛損，活血健胃的功效。」眼見吳明一大碗喝完了，她又為其盛了一碗︰「吳大哥常年征戰，多吃些，對身體有好處。」
艾絲特嘻嘻一笑，眨巴著眼道︰「是，這東西滋補虛損，阿明哥昨晚辛苦了，是該多吃些。」
何藝臉色本已恢復如常，此時卻又紅了。她再也忍受不住，嗔道︰「艾絲特妹妹，這麼大個碗都堵不住你嘴麼？」
艾絲特伸了伸舌頭︰「不說了，不說了，何姐姐生氣了。」眼見何藝還是氣鼓鼓的，她指了指那雪白針狀面食道︰「何姐姐，這又是什麼？」
何藝自不是真生他氣，可仍有些拉不下面子，看也不看她，自顧道︰「這是龍須面。」
艾絲特笑嘻嘻的道︰「龍須面，也是大阿特產麼？」何藝搖了搖頭︰「不是，這個倒不稀罕，中原一帶都有，到處都能吃到。」
艾絲特一本正經的道︰「是麼，既然是何姐姐做的，就算再普通也定是美食，我得好好嘗嘗了。」
她這一番插科打諢，何藝也忘了生氣，見吳明不再吃粥，只是望著兩人斗嘴微笑不語。何藝連忙道︰「也虧得屠鵬吃得精細，否則的話，在軍中那能吃到這等美味。吳大哥，你也別愣著了，快嘗嘗。」
吳明一樣樣嘗過來，都是以前沒吃過的小食，甚是新鮮。他這幾年走南闖北，各種小食也見過不少，但大多是肉類和米飯，這種以面食為主的小吃還是第一次見，不但新鮮，也覺得美味。這一吃起來，就有些收不住口，一下子喝完了一碗粥，四碟食物也消滅了一半，抬頭卻見兩位妻子看著自己，目不轉楮。吳明拿筷子指了指食物，道︰「你們也吃呀，別光看著。」
艾絲特抿了一小口粥，嘻嘻一笑道︰「阿明哥，你吃飯的樣子可真有氣勢。」
吳明一怔，軍中就餐，自然速度為上，那有時間讓你細嚼慢咽。由于常年戎馬倥傯，自己也養成了狼吞虎咽的習慣，那說得上什麼氣勢。何藝卻不管氣勢不氣勢，只是幽幽一嘆道︰「其實，能一家人在一起，平安的吃個飯，也是幸福的。我有思庭，有逍遙若曦兄妹三人，還有吳大哥和一大幫姐妹。大家和和美美的，這輩子也該知足了。」
听她說得如此傷感，吳明也顧不得吃飯了，道︰「好好的，又怎麼了？」
何藝低垂著頭︰「吳大哥，你讓我帶兵進逼西蒙邊境，雖讓西蒙國主屈服，卻把夢靈公主害苦了。」
吳明嘆了口氣︰「這也是沒辦法的事，讓她們母子分離，亦非我之所願。大不了以後對念祖好些吧，我也沒把他當質子看。」
何藝搖了搖頭，仍是皺著眉頭︰「我說的不是這個，而是另有所指。」
「另有所指？」吳明擱下筷子道︰「還有什麼事麼？」
何藝也嘆了口氣︰「從蘭寧傳來的消息說，西蒙二皇子出使庭牙後，國主就將大皇子派去了極北之地，戍守邊疆，和艾摩人作戰。」
干比噶草原遼闊無邊，卻並不是蒙人一家獨大，至少在極北之地，仍有一股勢力活躍在草原與冰原的交界處，這就是何藝口中的艾摩人。艾摩人人數雖少，但生性凶殘，力大無窮，個體作戰能力甚強，和蒙人時有摩擦。蒙人雖有心剿之，但每每遠征，艾摩人總是往冰原里一鑽，蒙人可不是耐寒的百極熊，也只能望著冰原徒呼奈何。這一來二去，耗費無數人力畜力，收到效果也微乎其微。屢次吃虧後，蒙人也學乖了，不再發兵征討，只派軍隊駐防北方，防止艾摩人南下。
吳明滿嘴苦澀︰「看來，那顏達對這個大皇子期許甚高，以至早早派出去磨練。不過如此一來，可苦了小靈，畢竟兩個兒子都不在身邊，讓她這個當母親的，情何以堪？」
何藝道︰「是呀，不過這不是最要緊的。听探子來的消息說，如今夢靈公主失寵，可敦野風珍珠懷孕，樓居國主野風狂已答應出兵，助西蒙一臂之力。」
「什麼？」吳明忍不住失聲︰「小靈失寵，野風珍珠懷孕了？」
軒轅靈雖然遠嫁北蒙，客走他鄉，但西蒙國主那顏達對她一往情深，呵護備至。這雖不能讓吳明安心，好歹聊以自~慰。如今連這個唯一的憑持都沒了，兩個兒子也不在身邊，小靈可是真正的孤苦無依，其心中的苦，由此可見一斑。
何藝道︰「是呀。」她苦笑一聲︰「這那顏達真是的，為了得到樓居幫助，竟然如此狠心。夢靈公主這麼多年，一直與他相濡以沫，難道都是假的？」
當然不可能有假。那顏達對軒轅靈的感情，吳明也見識過，算不得虛情假意。可越是如此，就越顯得這西蒙國主的可怕。野風珍珠是什麼人？除了樓居國主之女這個身份外，其他沒一點配得上那顏達，其人愚蠢狂妄，體態痴肥。可那顏達為了得到樓居幫助，仍能捏著鼻子讓其懷孕，單憑這點，就不是普通國君能辦到的。想到這里，吳明在為軒轅靈擔心之余，忍不住長嘆一聲︰「那顏達真乃人杰，單憑這點，我不如也。」