第八節
吳明回到府上時，已近子時，正是月初，月亮早已落下，黑漆漆的一片。整個庭牙也入了夢鄉，大地一片靜謐。還未到家，老遠就見國公府燈火通明。他不由一怔，這麼晚了，難道小清他們還沒睡麼？
中西這幾年發展迅猛，他不說日理萬機，清閑的時間卻也不多，早出晚歸更是家常便飯。開始的時候，就算再晚，家中妻小也得等他回來才敢用餐。這自然有些不近情理，所以他就親口廢了這條規矩。
在門口下了馬，管家老李已迎了上來︰「老爺。」
吳明將韁繩遞給他︰「有什麼事麼？這麼晚了還不睡？」
「回老爺話，是楊夫人到了，在等老爺您，四夫人正陪著。」
楊夫人？是柳雲吧？從望鄉谷回來後，燕少芬和楊易之事懸而未決，所以到得現在，楊易的正牌夫人仍是柳雲，而能得柳慧陪同的，除了她更不作第二人想。而這終究是楊易私事，所以吳明也不想多管，就把皮球踢給了楊易，只是明言不能虧待柳雲，明天就要出征了，柳雲這麼晚了還等著自己，多半就沖此事而來。
吳明點了點頭，囑咐老李好生照料南望，跨步就向內院行去。走到柳慧所就住的那頂帳篷前時，姐妹二人听見響動，早在外面侯著了。一見吳明來了，兩人同時襝衽一禮︰「妾身（奴婢）見過（大人）公爺.」
話雖不一，但都恭謹有加，吳明看著舉止如一的兩人，想著楊易之事，心頭卻有些不自然，嘆口氣道︰「都是一家人，就別多禮了。」
「是。」
姐妹二人微微一禮，又同聲應道。雖已開春，天氣卻仍酷寒，兩人俱是手無縛雞之力的弱女子，就這麼一小會，就在夜風中簌簌發抖，吳明連忙道︰「都別在外面站著了，屋里說吧。」
三人進了屋，吳明開門見山的道︰「小雲，你今兒來，是為小易與燕姑娘之事吧？你放心，這事他錯在先，你有什麼不滿，盡管給我說，本公為你做主。」
柳雲「撲通」一聲跪倒在地，先向吳明磕了個頭︰「公爺大恩，銘感五內。小婢今日並不是來告狀的，而是希望您能高抬貴手，玉成阿易與燕姑娘之事，且遣使向藍善驚遠王提親。」
「什麼？」吳明嚇了一跳，轉身看了柳雲一眼，忍不住驚呼失聲。
柳雲竟會如此說？
說實話，當柳雲跪倒在地，那怕請他將楊易碎尸萬段也在情理之中。只是他做夢也想不到柳雲會說出這話。
柳雲抬頭看了吳明一眼，臉上淚痕宛然，顯然剛剛哭過，她又磕了個頭，重復道︰「公爺，小婢請你做主，將燕姑娘許配給阿易，小婢願為側室。」
吳明已從最初的震驚中回過神來，他怒聲道︰「是楊易讓你這麼說的麼？」
這個楊易，越來越不像話了。他與燕少芬之事，畢竟事涉其私人感情，所以自己不便置喙，而是放手讓他自行處理。可並不代表慫恿其以勢壓人，委屈小雲。他竟如此不明事理，這可不能輕饒。
柳雲抹了把眼楮，道︰「這事不怪阿易，他其實想效仿公爺您，以並嫡之禮迎娶燕姑娘。」
這倒奇了，吳明訝然︰「這很好呀，可你為何又如此說。」
柳雲木木的道︰「公爺，阿易這幾年變化很大，不僅是您麾下第一悍將，武學更是不弱，年紀輕輕就到了九段。軍士們私下都在說，他早晚會成為中西第二個傳奇。第一個是你，次者非他莫屬。」她垂下頭，聲若蚊吶︰「小雲福薄，不是阿易良配，若再佔著正妻位置，會被上天詛咒的。」
被上天詛咒倒未必，會被其他人說閑話吧。看著楚楚可憐的柳雲，吳明很想反駁她的話，可想了想，還是忍住了。愛情都是自私的，誰也不想和其他女人分享一個男人。就算自己，現在雖有四房妻妾，可對于小清她們來說，未嘗不是妥協的結果。而柳雲說出這話，顯然是經過深思熟慮的，她不是向燕少芬妥協，而是向這個本就不平等的社會妥協。
面對這種制度，就連倡導一夫一妻制的自己都不能免俗，何況眼前這個弱女子。
「匹夫無罪，懷壁其罪，」若是自己一力堅持，就算她保住了正房之位，燕少芬屈居其下，可人言可畏，她就如置釜鼎，這樣豈會幸福？
良久，吳明才頹然道︰「好……好吧。」
也不知站了多久，更不知柳雲什麼時候走的，吳明只是站在那里，直若石化。正自茫然，突听得柳慧道︰「大人，洗洗腳早點休息，明兒一早，你還得出征呢。」
他遽然一驚。低頭一看，就見柳慧身穿月白褻衣蹲在腳下，正一臉關切的望著自己。騰騰熱汽中，她圓潤姣好的身段若隱若現。吳明嘆了口氣，也蹲下來，伸出右手撫著她紅潤的臉蛋，捋了捋幾根因水汽而粘在腮邊的青絲，輕聲道︰「是你教小雲如此說的麼？」
她和柳雲雖是姐妹，性格卻是不一。柳慧柔順，事事都以他人為先，柳雲則不然，向有一股不服輸的性子。她嫁給楊易時，就是自己挑的夫君，吳明頂多算個牽線搭橋的媒婆而已。楊易命犯桃花，吳明本以為柳雲會大吵大鬧，可事情卻出乎他意料之外。這固然有柳雲屈服的因素在內，怕也少不了其姐疏通斡旋。
感覺到丈夫大手傳來的熱意，柳慧臉上微微一紅，輕聲道︰「大人，楊將軍天縱之姿，確實只有燕姑娘配得上他。如今西夷國力大不如前，于塵已列三大強國之列。若是他倆的親事一成，藍善和我中西就有了姻親關系。西地三大強國，就有兩國與我中西相近。波斯若是卷土重來，兩國聯手，也能抵擋一二，斷不至像上次一般，搞得狼狽不堪。如此，大人東征也能少些後顧之憂。」
吳明暗自嘆了口氣，放下右手道︰「小慧，你真的變了好多……」
听吳明如此說，柳慧不明所以，有些驚恐的道︰「大人……」
吳明搖了搖頭，低頭看著熱騰騰的水汽道︰「我沒怪你的意思，只是說你和小清越來越像了。」
和小姐像？那是大人在夸我有些用處，不像以前一樣呆頭呆腦吧。柳慧心下一甜，正想說兩句謙虛的話，卻見吳明仍低垂著頭，幽幽道︰「小慧，其實你不用對我這麼好的，我也只是個俗人，一個卑鄙的人。」
柳慧抬起頭，看著吳明道:「大人何出此言？」
吳明不敢看她，只是站了起來。夜已很深，晚風吹在帳篷頂上沙沙做響，像個夢魘一般讓人沉醉，偏生又睡不著。他嘆了口氣道︰「小慧，楊易和燕姑娘成親，對中西的好處我也清楚。正因為如此，我才放任你們所為。我一直以為自己算是個正直的人，可是事到臨頭才知道不是，我和其他政客一樣，只是個卑鄙的小人。可以出賣自己感情，也能出賣別人的感情。」
柳慧面色一白，站起來抓出吳明手道︰「大人，你是中西之主，一言一行，莫不關系萬家興亡。自然不能由著性子來……」
是吧，不能由著自己性子來，吳明閉上了眼，淚水卻忍不住直流。
向西蒙邊境集結重兵，固然能為中西討個說法，對屬下一個交代，卻置軒轅靈于水深火熱之中。這等後果，自己並非不知，可最後仍然做了。如今楊易之事，仍是如此。這就是人們口中常說的偽君子吧。可自己不這麼做，又能怎麼辦？知道自己並不象自己想的那麼高尚，吳明心頭更如堵了一般難受。這種自責和痛恨交織在一起，讓他更覺無地自容。
夜風仍輕拂著營帳，沙沙做響。晚風中，恍惚又到了那個大雨傾盆的夜晚，那個小姑娘看著時光機又跳又叫。天天圍著自己問這問那，快活的叫著自己「哥哥」。身上，仍穿著軒轅靈上次寄過來的皮裘，但卻感覺不出絲毫溫暖，只像一片火一樣，灼燒肌膚，深及記憶。
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漢復興十一年春，中西攜望鄉谷大捷之機，指責西蒙背信棄義，集結重兵于兩國邊境，欲圖北伐。西蒙國主那顏達稱罪，並遣子為質以示誠信，這才得止中西怒火。
與此同時，由于中西勢力急劇擴張，原有的將軍餃已不敷使用。定國公大肆請封，賢莊正被北漢之事搞得焦頭爛額，只盼望著中西早早出兵，為其分擔壓力，那會計較這些，遂一一照準。
封原中西十都督之一朱磊為昭信將軍，俸兩千石，賜金刀一口。鎮守天青河以南；封原中西十都督之一三木為鎮番將軍，俸兩千石，賜御馬一匹，于天青河以北牧養，拱衛庭牙；封原中西十都督之一遞歐為儒林將軍，俸一千五百石，賜金珠一對，駐守南版；另封磐川天尸峒大首領歐降為宣慰使，地蠱寨頭人榮馬為宣撫使，俱有封賞一一不表。
與此同時，藍善王驚遠王燕少西風眼見中西勢大，而女大不中留，強扭的瓜終究不甜。遂捏著鼻子認了楊易這門親事，也綁在了中西的戰車上。
自此，中西對內一統，原廖氏十路都督死的死，歸隱的歸隱，投降的投降，磐川也奉定國公為主，除一個彈丸之地雲度外，再無絲毫反對力量。
對外則迎來了相對安寧的政治環境，西部有于塵和藍善兩大屏障，而樓居由著西蒙的關系，更不可能有何二心。在南方，南蠻人甫經大敗，暫時無力北侵。西蒙剛遣子為質，更無二心。
吳明也把軍事重心，轉到了北伐一途上。
而就在他沿著驛道，率領大軍向沙城進軍時，一支約五千人的隊伍，則神不知鬼不覺的翻過飛鳳嶺，對連特省府大阿，露出了森森獠牙。