第七節
「哦，說來听听。」
風將是西蒙少有的智者，向以智計出名。他清楚，木秀于林，風必摧之。呼延海健在時，所以他韜光養晦，甚少發表意見，偶有建言，大多也以附和居多。皇帝有一個國舅出謀劃策就夠了，自己要去多嘴，得罪皇親國戚不說，怕也難討皇帝歡心。
國舅過世，對西蒙其他將領來說，仿佛天塌地陷。可阿古佔峰卻暗自欣喜，媳婦終于熬成婆，也到了我一展所長的時候了。如今朝廷四面皆敵，他自然也有考慮退敵之策，一見皇帝問詢，忙整了整思路，略做沉吟才道︰「不知陛下覺得，東蒙和中西比起來，誰才是當前大敵。」
「這還用說？當然是東蒙，只有滅了那顏頓，才能整合我大蒙力量，以圖其他。」
阿古佔峰暗自點頭，看來皇帝還沒氣糊涂，還知道事情輕重緩急，他繼續道︰「既如此，因勢利導，應對之策就出來了。那就是一拉一打，對中西仍以拉攏為主，維持邊境穩定。然後集中力量，全力進攻東蒙。」
那顏達皺了皺眉︰「這我自然清楚，可吳明小兒大軍壓境，豈會輕易罷休？」
眼見皇帝能听人言，阿古佔峰松了口氣，他抬起頭道︰「陛下，此言謬也。中西看起來來勢洶洶，依臣看來，其實虛有其表，那也只是做給您看的。」
那顏達漸漸安靜下來，若有所思︰「你繼續講。」
得到那顏達鼓勵，阿古佔峰膽氣一壯，聲音也大了許多︰「于我國來說，東蒙是當前大敵，必須除之。但中西也好不了多少，雖然北漢有賢莊拖著，但陛下別忘了，中西四戰之地，可不是說說的。在西部，波斯東征之心不死，保不準那天會再來一次。而南蠻人雖然新敗，卻遠沒到傷筋動骨的地步。中西若是和我國交戰，還得防備兩國的突襲，豈非自毀長城？」
「這倒也是，」那顏達在大廳內踱了幾步︰「可吳明向以機智著稱，其中利害，他肯定也清楚，怎會如此不識大體？」
阿古佔峰暗自月復誹，還不是被你言而無信搞怕了，想討個說法，否則的話，如何向屬下交代？不過這也只能心下想想，他可不敢當著那顏達的面說出來。
他想了想，斟字酌句的道︰「不過中西甫經大勝，士氣如虹。以現今我軍狀況，實不宜與之對敵。既然他們找了一個莫須有的借口，陛下何不借坡下驢，給他們個面子，請個罪，這樣，也許真能消弭禍事于無形？」
那顏達沉吟良久，半晌才道︰「中西既然大張旗鼓，肯定不會輕易罷兵。而國事非同兒戲，一旦認罪，割地賠款定少不了。這等屈辱，豈可輕受？」
說來說去，陛下還是不願低頭啊。阿古佔峰心下哀嘆，跟著一個剛強的君主固然是好，可有的時候，不免好勝太過，落個打落門牙和血吞的下場。他茫然四顧，眼楮落在兩個皇子身上，突的一亮︰「陛下，臣有一計，或許可令中西退兵。」
「你且說說！」
阿古佔峰再次跪下，伏地道︰「陛下需先赦臣妄言之罪，臣才敢講。」
他這樣子，反令那顏達來了興趣︰「兵者詭道，自然無所不用其極。討論軍機，若是還有那麼多顧忌，難免一葉障目，不見泰山。說吧，赦你無罪。」
阿古佔峰仍是以額觸地︰「中西此次發兵，其實不外乎想向我們討個說法。陛下大可將一皇子派往中西，以子為質，定可打消其疑慮。如此一來，咱們也不用割地賠款，傷筋動骨。中西也看到了您誠意，定然不會再行追究。」
質子之說，古已有之。一般由太子以外的皇子擔任，出使盟國以示誠信。歷史上的秦始皇，就是其父在趙國為質時出生的，在邯鄲過了九年的孤苦生活。而刺殺他的燕子丹，也曾做為一名質子留守秦國，只是後來不滿秦地生活，才孤身逃回燕國的。
在這個世界，質子之事也是不勝枚舉。就算在蘭寧，現在仍養著一大群質子，他們大多來自西地小國，不是皇子就是公主，其國歸附西蒙，自己則以身為質，求得庇護。所以阿古佔峰提出此議，並不突兀。
「質子麼？」那顏達心頭一動，眼楮也落在了兩個皇子身上，面色陰晴不定。
他勤于國政，對之事不甚上心，這麼多年下來，也就和軒轅靈關系好些，這才有了司漢和念祖。俗話說，嚴父慈母，別看他平時正言厲色，那也只是愛意的體現。他就這麼兩個兒子，突然要派一個去異國他鄉為質，從感情上講，也是大為不舍。
司漢已快九歲了，平時讀書習字，那顏達都把他當個接班人來培養。質子之說，多少也有耳聞，聞言掙月兌母親懷抱，大聲道︰「父皇，前日孩兒讀書，看見一篇文章如此說。‘信不由中，質無益也。明恕而行，要之以禮，雖無有質，誰能間之？茍有明信，澗溪沼沚之毛，蘋蘩蘊藻之菜，筐筥釜之器，潢污行潦之水，可薦于鬼神，可羞于王公，而況君子結二國之信，行之以禮，又焉用質？’，既然舅舅不信我們，就算用質也是如此。況且，我泱泱大蒙，信奉的都是鐵騎天下，何用這些陰謀詭計？」
他這一番義正詞嚴，擲地有聲，那像個小孩子，倒與一成人無異。那顏達一呆，司漢一向沉默寡言，沒想到關鍵時刻，卻如此有擔當。正欲解釋幾句，這時小念祖也急了，一個勁朝母親身後躲，哭道︰「阿媽，我不要當質子，我不要離開你。」
軒轅靈也是大驚失色，哭道︰「達哥，司漢念祖可是咱們的心頭肉，少了其中一個都不行。阿古佔峰豺狼之心，是想拆散我們一家呀，必須問罪。」
阿古佔峰仍是趴伏在地，辯解道︰「臣對陛下之心，拳拳天知，對社稷之意，可鑒日月。如不以子為質，則需割地賠款，而觀我朝現況，財政早已入不敷出，實在無款可賠。唯余割地之說，可江山社稷，豈可輕裂？一旦如此，陛下百年之後，史筆如刀，就是人生一大污點。」
這是誅心之言，可更是大實話。呼延海去世後，那顏達正缺一個敢于直言的諍臣，阿古佔峰自也清楚，他也是豁去了，知道成敗在此一舉，索性破罐子破摔，將其中利害一一剖析，以期打動那顏達。
那顏達本有些猶豫，可看到兩個皇子的表現，再听著阿古佔峰之言，馬上就下了決定，他向羊君道︰「即刻擬旨。向定國公認罪！且進獻牛羊兩千頭，遣二皇子入庭牙學習禮儀，以示誠意。」
兩千頭牛羊，對于西蒙來說無關痛癢。關鍵還是二皇子入庭牙，實是給足了吳明面子，這個坡甚有誠意，別說下一頭驢，就是一群也綽綽有余了。
「達哥，不要呀。」
軒轅靈嚎啕大哭起來。可那顏達那里管她，冷哼一聲道︰「念祖從小頑劣，去中西呆呆也好，磨練磨練，對他不無益處。」
那顏念祖雖不大清楚質子之說，但見母親哭得這麼厲害，也知道馬上要和母親分離了，頓時色變，也是哭道︰「阿爸，我不要離開阿媽，我不要。」
那顏達看了母子三人一眼︰「好好收拾一下，明天一早就走。」說完狠了狠心，拂袖而去。
夜已經很深了。
蘭寧的冬季很長，夜也很長。在這個又冷又長的夜晚，軒轅靈流了多少淚，連她自己都忘了。到了最後，她只覺得嗓子都啞了，已是泣不成聲。眼楮也澀澀的，再無一滴淚水流出。
她的心已干枯，只是緊緊抱著兩個兒子，生怕一不小心，兩個孩子就會轉眼飛走。可她更清楚，不管自己抱得多緊，明兒一早，還是有一個孩子會離自己遠去。去那遙遠的中西，那個熟悉而又陌生的南漢。
可這能怪達哥麼？以子為質，這也是不得已的下策。她是西蒙可孫，對朝廷現狀多少也有了解。西蒙已到了山窮水盡之境，這是不容置疑的事實。達哥如此做，心頭肯定也不好過。如果真要怪，就只能怪自己吧，怪自己身為西蒙可孫，卻向中西通風報信，以至落得骨肉分離的下場。
軒轅靈，你這是自作自受，活該報應呀。
她想著，一絲苦澀的笑意爬上了嘴角。
司漢老成，人也懂事得多，眼見母親仍是不語，他站了起來，摟住軒轅靈肩膀安慰道︰「阿媽，別哭了。等我長大了，就帶領大軍，親自將弟弟迎回來，這樣，我們一家人就能天天在一起了。」
他說話的時候，已是咬牙切齒，眸子里全是怒火，顯然連中西也恨上了。軒轅靈吃了一驚，連忙道︰「司漢，你舅舅這樣做，也有自己苦衷啊。接回你弟弟可以，可別為此恨上了他。」
月亮已升起老高，月光從窗欞格子的縫隙中射下來，在地板上繪出一道迷離的光彩畫。夜風徐來，吹在屋頂上盡是些溫柔的碎響，細細密密的，象一張用無數小珠子穿成的珠簾，被風吹得起了波紋。
這一切是那麼詩意，可又是讓人絕望的。月色抖動中，更讓司漢的臉顯得猙獰，他握緊拳頭道︰「不怪舅舅，那又怪誰？」
怪誰？怪自己吧？看著兒子倔強的臉，軒轅靈心頭滿是苦澀，一把摟住司漢，再次低聲啜泣起來。
念祖遠沒哥哥堅強，想到馬上就和母親分別，更是傷心。他在軒轅靈懷里抬起頭道︰「阿媽，你一直在南漢長大的，對中西熟麼？」
自己並不是在南漢長大的，而是在東漢長大的。東漢和南漢，雖有淵源，但卻是根本的兩個國度。而且現在的中西，幾乎是個獨立王國，其國力比南漢尤有過之，雖然名義上是南漢領土，卻早行獨立之實。可這里面的彎彎繞，一時半會那說得清，軒轅靈現在也不想解釋，模著念祖頭道︰「是，阿媽在南漢長大的。」
念祖抬起頭，透過窗欞望著外面的明月︰「那，中西的月亮和蘭寧的一樣圓麼？」
真是個傻孩子，連這個都不清楚。軒轅靈听著念祖稚女敕的話語，心頭卻是一痛︰「是一樣的，中西的月亮呀，也像蘭寧一樣又大又圓。」
念祖轉過頭，看著母親的臉，認真的道︰「那就好，這樣我就可以天天晚上陪阿媽看月亮了。」
軒轅靈一呆，淚水如斷線的珠子，再次奪眶而出。