第二十五節
吳明拉了拉馬，止住坐騎悲鳴，心下已有些不悅︰「高督，你這是何意？」
中西軍隊雖僅兩萬，但俱是精銳，吳明親衛更是不弱，只一小會就控住了馬，並未引起多大的搗亂。高遠笑了笑，語氣中仍是客氣︰「常聞候爺將兵之術天下無雙，今日一見果然不凡，遠佩服之極。」
這家伙雖然滿面于思，但性子卻有些滑，話也說得滴水不漏。吳明有些不喜，卻也不想過分開罪于他，便道︰「高督客氣，我們這就離開方閩，不用勞煩相送。」
高遠仍是笑眯眯的︰「侯爺，下官不是來送你的，而是和你隨行的。」
「隨行的？」吳明大訝。
「是啊。」高遠笑了笑︰「丞相不但對候爺贊不絕口，更對中西軍推崇備至。前段時間，北漢又向漢水增兵，丞相就令靈獸兵增援南寧，正與侯爺順路。欣聞中西兄弟路過敝地，遠這幾天夜不能寐。如此一來，盡可觀摩中西健兒英姿，可說一舉兩得。」
前線吃緊，剛好順路之類的都是虛言，真實目的，是監視自己一舉一動吧。吳明看了高遠一眼，知道推月兌不得︰「高督客氣，走吧。」
四千靈獸兵，數量雖較中西軍不如，但氣勢卻不輸人，兩萬多大軍在驛站上行過，意氣風發，不可一世。身後，偶爾傳來老虎低沉的咆哮聲，吳明听著，心頭卻是苦笑。還未至南寧，這盯梢的就來了，丞相防範之心，可說眾目昭彰。也不知太後打的什麼算盤，竟調自己回南寧。隊伍有這麼個尾巴跟著，要想有所異動，那是絕無可能。
好在吳明本就沒打算要如何如何，倒不是很在意。
雖然兩支隊伍不相統屬，但一路行來，卻相安無事。四千靈獸兵後加入後，人數一下激增，但都是騎兵，行軍速度卻無絲毫影響，眾人緊趕慢趕，正月初十這天，南寧城遙遙在望。
遠方，白雲如歌，在和煦的冬風中，舒緩的從上方滑過。吳明看著，心頭卻是一緊。他在南寧定居四年有余，比在京都的時間還長，除了地球，南寧可謂是第二故鄉。可當再次看到這座城市時，心下卻無喜悅，只余沉重。
勾心斗角，爾虞我詐，天天都在這個城市上演，卻從未如此緊迫。想到城里那些破事，他都有種心灰意懶的沮喪。在中西，雖也與波斯人，南蠻人，甚至鄧格朱磊玩心計，但好歹還在他控制範圍內，可南寧局勢，卻完全不以他意志為轉移。
回首再望，兩萬多士兵行進在寬闊的驛道上，仍拉出一條望不到邊的長線。
自己力量雖微，但總得盡力阻止這場內亂，否則于心何安？正想得入神，陸匯拍馬沖了過來，大聲道︰「侯爺，有大隊人馬前來迎接。」
有人迎接？這倒在預料之中，吳明道︰「知道是誰麼？」
「有吏部陶大人，丞相長吏左大人，還有驚遠將軍等其他官員。」
陸匯跟了吳明幾年，人也精明了許多，知道三人才是三派勢力代表，所以盡揀重要的說。吳明點了點頭道︰「叫弟兄們以小隊為單位，整裝進城。陸匯，你帶幾個弟兄，隨我去見陶大人他們。」
陸匯應道︰「是。」只一小會，就點齊了親衛什幾個弟兄，吳明招呼一聲，眾人快馬上前，月兌離大部隊，當先而行。
西門已是人山人海。兩萬人馬不少，一路東行，聲勢駭人，就算想瞞也不可能。幾年來，吳明連戰皆捷，百姓早把中西總督視為戰神。而朝廷與北漢隔江對峙，時有軍隊進出南寧。所以對普通百姓來說，中西軍的到來，他們不見恐慌，反有些歡欣鼓舞。既然中西軍入駐南寧了，那朝廷早晚得打過大江，光復故土。
隔得老遠，就見一大群衣著鮮麗的官員在路邊張望。左影，陶子謙以及楊易等人赫然在列。六年前，軒轅竟奉旨南征，那時陶子謙乃從軍倉曹，而左影僅是個近衛營什長，而六年後，兩人一個升遷至戶部侍郎，另一個卻已官至丞相長吏，且成了兩派勢力代表人物，世事變遷，殊為可嘆。大概曾經同甘共苦過，兩人談笑風生，不見生分。而楊易本就恭謹有禮，在此場面下，更不會做出大煞風景之事，時不時湊趣幾句。三人站在一起，竟是難得的和諧。只看表面，誰會想到朝廷內部已是風雲激蕩，暗潮洶涌？
吳明打馬疾行，陸匯帶著親衛什緊隨其後。幾人連忙停了交談，一齊迎了上來。雙方相隔十幾米遠，吳明等人同時控馬，穩穩當當的提韁而立，動作整齊劃一。陶子謙率先拍起了馬屁︰「哎呀呀，經年不見，侯爺越發英武，其屬下兒郎更是不凡，娘娘每每提及中西軍，都是贊不絕口，今兒個終算見識了。」
去年吳明回過南寧，但他心憂祝玉清身體，只呆了幾天，參加完楊易婚事後，就匆匆忙忙趕往格汗。當時陶子謙正代理成州政事，兩人並未見面，所以才有經年不見之說。吳明翻身下了馬，半開玩笑的道︰「陶大人客氣，別老是候爺候爺的叫，那樣顯得多生分。」他上下打量陶子謙一眼，笑道︰「所謂心寬才能體胖，看來陶兄過得不錯，比以前胖了許多。」
陶子謙以前甚是清瘦，人也顯得陰柔。現在卻白白胖胖的，有繼續橫向發展的趨勢。他模了模微突的小肚子，略顯尷尬的清咳一聲︰「這個麼，人到中年，發體是很正常的事，吳兄就別取笑了。」
兩個僕從推著輪椅，扶著左影從後面趕了上來。見吳明與陶子謙寒暄完了，左影施了一禮道︰「侯爺在上，下官有禮了。欣聞中西健兒入駐南寧，丞相大為高興，特命下官前來恭迎。」
他干巴巴的打著官腔，嘴上說著恭迎之詞，語氣里卻無絲毫歡迎之意。因為何藝之事，左影對吳明頗有看法，兩人一直有著疙瘩，後來由于成州梅姬之事，兩人鬧得幾成寇仇。對他的陰陽怪氣，吳明並不在意，點了點頭道︰「左長吏氣色不錯，看來也是人逢喜事精神爽。」
這只是隨口客氣之言，一旁的陶子謙卻接口笑道︰「侯爺有所不知，左大人不但結婚了，連孩子都有了呢。都要當父親了，自然是人逢喜事了。」
「是麼？」吳明吃了一驚︰「左長吏結婚了？我怎麼沒得到一點風聲。」
左影淡淡的道︰「侯爺常年爭戰，貴人事忙，下官官小職微，結婚些許小事，怎入候爺法眼，豈敢驚擾。」
他左一句侯爺，右一句侯爺，怪腔怪調的不說，人也冷冰冰的，吳明已有些不悅，正打算對他不理不睬，陶子謙繼續道︰「哈，吳兄有所不知，他娶了吏部尚書楚義權之女呢。嘖嘖，那楚義權貌不出眾，生個女兒楚生秀，卻是人如其名，極是端莊秀麗。對了，和吳兄兩位夫人頗有幾分神似。」
吳明心頭一突，和兩位夫人相像？看來左影對小藝，仍是念念不忘。左影冷著臉道︰「陶侍郎，開玩笑可別太過。」
見他有些惱羞成怒，陶子謙仰天打了個哈哈︰「是是是，這種玩笑確實開不得，左長吏莫怪。」
任誰被人惦記著妻子，也會不舒服，吳明自也如此，可卻不好多說什麼。正有些尷尬，這時楊易道︰「屬下見過大人。」說完深施一禮。
他語氣里大見欣喜， 听在耳中，自比陶子謙的假惺惺，左影的冷冰冰要舒服得多。吳明也是心頭一暖，扶起他道︰「辛苦了，小易。」
大朝會上發生的事，吳明老早知道了。因著小慧小雲的關系，丞相大怒之下，楊易受了池魚之殃，被他連貶帶損，臭罵了一通。對丞相說過的話，楊易不置可否，僅在信中平平道來。但吳明卻清楚，楊易雖未表態，但肯定使心憋氣，委屈之極。這一切的源頭，都是因為那張誥命鳳錦。
楊易被吳明扶起，搖了搖頭道︰「苦倒是不苦，就是沒完成大人交代的任務，唉……」
吳明拍了拍他肩膀，輕聲道︰「對不起，是我考慮得不周。」 他是人非神，那能考慮得面面俱到，楊易被羞辱，這也是吳明始料不及的。事後思及，每每嗟悔無及，至今仍感愧疚。
楊易笑了笑道︰「大人客氣，不過啊，你可終于來了。」語氣中，竟有一種如釋重負的輕松。
吳明也笑了笑，正準備讓眾人回城，這時有個人老遠在喊︰「姑父，姑父，你可終于來了。」其語氣，竟和楊易難得的相似。
吳明轉頭一望，就見祝小龍一騎絕塵，從城內沖了出來。那馬跑得甚急，揚起的塵土也是老高，邊上百姓士兵紛紛回避。祝小龍沖到近前，還未下馬，就已哭道︰「好師傅，好姑父。你快想想辦法，救救父親啊。」
丞相的偷梁換柱之策，祝小龍自不知情。他今年十八歲，才從南寧學院畢業，常年受書院燻陶，君為臣綱，忠君之心根深蒂固。在其心中，就算祝家勢大，也不能承擔毆打天子的重責。父親沒了，這就是天塌下來的大事，這幾天，他一直在惶惑中度過。听說吳明要來，祝小龍喜出望外。在他認知中，吳明一向強悍，幾乎無所不能，所以隊伍還未進城，他就急急忙忙的跑來搬救兵了。