第二十六節
還未回過神來，祝小龍已拉住馬，干淨利落的跳了下來，落地之後點塵不驚。他是今科武狀元，不但小小年紀就到了五段，槍馬更是不弱，如果不是哭喪著臉，連吳明都要忍不住喝彩了。
祝小龍跑到吳明面前，叫道︰「姑父……」說完抹了把臉，委委屈屈的哭了起來。
吳明拉住他抹鼻子的手，喝道:「哭哭啼啼有什麼用，難道能救你父親出來？大丈夫流血不流淚，你這樣子，還像個今科武狀元麼？」
祝小龍心頭一凜，一個立正，行了一個保準的軍禮︰「是。」
經他這麼一鬧，吳明心情大壞，轉頭對陶子謙道︰「陶兄，麻煩告訴下我軍駐地……」
兩萬人不是小數目，要駐在城內，自然需要專門的營地以供駐扎。陶子謙道︰「太後讓吳兄率軍駐在城西。」
帝宮就在城西，隊伍駐在城西，自有拱衛之意。左影微笑道︰「朝廷與偽漢隔江對峙多年，大軍多在城北。所謂好鋼用在鋼刃上，中西健兒如此英勇，自該駐在城北，也好讓大伙見其迅捷如火的英姿。陶大人，這可是兵部早就安排好的。」
事涉根本利益，陶子謙可一點也不想謙，沉下臉道︰「左長吏，娘娘的事，還輪不到兵部來管。」
左影在輪椅上行了一禮，嘴上卻寒意森森︰「陶大人，太後的事，兵部不能管，也不敢管。但中西軍入駐南寧，其駐扎地卻屬于兵部份內之事。太後越蛆代庖，這手是不是伸得長了些？」
剛才還談笑風生，現在卻針鋒相對，真是翻臉比翻書還快，吳明看得大搖其頭。眼見兩人各不相讓，他嘆了口氣，開始和稀泥︰「我看這樣好了，我部兒郎駐在城西，這樣就遵了太後懿旨。」眼見左影面色不善，他忙補充道︰「丞相既然如此熱忱，可遣部隊跟隨，方便隨時觀摩。」
其實觀摩之類的都是虛言，只是塊遮羞布而已，本意就是讓中西軍隊置在丞相監視之下，讓其放心而已。
左影想了想，半晌才道︰「行，就這麼辦。」他向陶子謙一拱手︰「下官也是奉命行事，還望陶大人原諒則個。」
陶子謙冷哼了聲，並未回話。吳明被他兩個搞得心煩意亂，對楊易道︰「小易，總督府空置許久，還能住人麼？」
南寧總督府，就是原統領府改建而來。吳明得封中西總督那天，還是祝小龍纏著魯房刻的牌匾，把統領府改成總督府。吳明西去青庭，總督府閑置下來，這麼長時間沒住人，估計已是窮閻漏屋，所以吳明才有如此一問。
楊易道︰「大人不在這段時間，我一直派人清掃著，住人還是沒問題的。」
吳明點了點頭︰「那就好。小易，你跟著左大人，負責引領兩萬兄弟入駐。連續行軍這麼久，我有些困了，先去歇息。」
楊易行了一禮道︰「遵命。」這時陶子謙在一旁道︰「吳兄，娘娘讓你得暇去帝宮一趟。」
就算太後不宣，吳明也要去見她的。他點了點頭道︰「是，你去回稟娘娘，就說微臣明日定當拜謁。」
統領府一如往昔，整潔干淨，剛把一眾家眷安排好，祝小龍已迫不及待的跳出來道︰「姑父，現在怎麼辦。」
他雖然十八歲了，但仍是毛里毛躁，像個小孩子，也不知啥時能真正長大成人。吳明拍了拍他肩道︰「小龍，每遇大事要鎮靜，心浮氣躁之下，事情只會適得其反。」
「可是。」祝小龍張了張嘴，還待再說。
吳明繼續道︰「飯要一口一口的吃，路要一步一步走。明日我就去見太後，有機會再與你祖父見個面，先看看他們怎麼說。再然後，去探望下你父親吧，我也想听听他想法。」
姑父果然早有準備。听吳明安排得甚有條例，祝小龍安靜下來，他想了想，又道︰「那見父親的時候，姑父記得叫上我，好長時間沒見他了，我想爹爹。」
他滿面擔憂，卻又飽含孺慕，吳明心下一嘆。祝小龍武藝雖高，性格卻直。在智商上，全沒他祖父和父親的影子。但不管怎麼說，在這種勾心斗角的環境中，他這種赤子之心更是難能可貴。吳明點了點頭道︰「放心，到時候，我一定叫上你。」
※※※
第二天，吳明草草用過早餐，輕裝簡行，在兩個親衛的陪同下，一路縱馬疾馳，向帝宮行去。南寧的冬季，永以陰寒為主，剛晴了幾天，天又陰了下來，鋼刀似的冷風很粗，刮在臉上生疼。
帝宮耗時三年，後又幾經修繕，如今完全建成，氣勢恢弘，氣象萬千。
按照道理，皇宮應建在城內，又稱內城，方便士兵拱衛。又或應建城東，以示紫氣東來，皇家無極之意。可南漢帝宮則不然，它是在原南寧基礎上擴建的，太後玉口欽定，定址城西。選址的時候，曾有大臣建言，說西方乃日落之地，又主金，重殺伐，建之不祥。太後反駁道︰「日薄西山，正乃我朝處境。如是，正應臥薪嘗膽，勵精圖治，以刀兵復故土，何為不祥？」
三人在帝宮前下了馬，早有幾個衙衛上前迎接，其中一個道︰「候爺，你可來了，我還打算今天去見你呢。」
那人正是魏方，吳明略有些驚訝︰「怎麼，今天輪到你值守麼？」
謝川就任禁軍衙門指揮使之後，在太後的授意下，在內部拉攏分化，很是安插了一批心月復。魏方原為一路衛所使，自然難月兌是非，可他老于世故，更不想草草站隊，在兩大巨頭間如履薄冰。後來實在推月兌不過，就找了吳明投靠。魏方上前揮了揮手，後面幾個衙衛得令向前，替三人牽了馬。他才向吳明施了一禮，苦笑道︰」下官好歹也是個副指揮使，這等迎來送往之事，自然輪不到我來做。是娘娘得知大人要來，專程令我來接你的。」
魏方是吳明的人，朝廷上下都知道了，太後自也清楚。她讓魏方來接吳明，有示好的成分在內，更以示威的成分居多。吳明暗自搖頭，太後一介女流，性格上終究有些狹隘，好用計而又窮于心計，有時難免小氣了點。
吳明點了點頭道︰「魏兄，太後在嗎？」
「在呢，大人跟我來。」
要進宮見太後，親衛自然不能跟去的。吳明在魏方的帶領下，進了帝宮，一路朝里行去。天陰了下來，但整個帝宮金碧輝煌，並無絲毫影響。在陰暗的角落處，還點著常明宮燈，燈光在白玉鋪造的地面閃耀著溫潤的光芒。一路行去，內衛穿梭往來，宮娥翩翩而走。再遠方，有裊裊霧氣升起，籠罩著朦朧的宮殿。檀木雕成的飛檐上雕龍刻鳳，玉石青瓦刻成的浮窗上彩繪飄飄。兩人沿著一條筆直的大道一路行去。穿過一個巨大的廣場，魏方站住了︰「大人，再往後就是內廷，非得傳召是不能進的，屬下只能送你到這里了。」
他看了看四周，壓低聲音道︰「大人，你可得小心啊。」
朝廷暗流激蕩，像魏方這種老油條，自然也感覺到了。見他滿臉緊張，吳明難得開了句玩笑︰「放心，這次南寧之行，我是當和事老而不是當打手的。就職業危險性來說，前者要比後者安全得多不是。」
魏方苦笑著，滿臉無語︰「還是大人想得開。」他突的面色一正，臉上也堆上了諂媚的笑容︰「哎呀呀，這不是小柱子公公嗎？我把侯爺帶來了，剩下的事，就得麻煩你了。」
吳明轉頭一看，就見三個太監正朝自己行來，中間那太監眉清目秀，年齡尚稚，但卻被後面兩人以眾星拱月之勢圍在當中。不用說，這人自是小柱子了。
小柱子沒理魏方，但對吳明還算客氣︰「是鎮西候吧？娘娘在御書房等你，請跟我來。」
又是一陣穿廊繞柱，七彎八拐，就在吳明都快暈頭的時候，小柱子在一間大房子前站住了，高聲道︰「娘娘，鎮西侯求見。」
「吳總督麼？進來吧。」
小柱子側身往旁一站，向吳明施了一禮︰「侯爺請。」
走進御書房時，太後正坐在書桌邊，給鷯哥籠里的紅嘴鸚鵡喂食。那鸚鵡毛色鮮艷，個頭甚大，叫得正歡，太後把一個隻果切成小片兒，一塊一塊的丟進去，它一邊撲稜著翅膀搶食，一邊叫著︰「好吃，好吃……」吳明走到太後面前，跪下道︰「娘娘在上，微臣吳明有禮。」
「吳侯，起來吧，不用多禮。」
太後說著，將手中最後一塊隻果條丟進鷯哥籠，鸚鵡一下用爪子按住，伸出碩大的鳥喙，一口把隻果條吞進了肚里。她看了看鸚鵡，又轉頭對吳明道︰「吳候，你知道這鸚鵡是什麼品種麼？」
吳明順勢起身，卻被太後問得一怔，實不知他這話又是何意，他看了那鸚鵡一眼。那鸚鵡嘴呈紅色，羽黑褐，胸脯處卻有一條鮮紅的帶狀羽。此時已把整只隻果吃下，閉著眼，懶洋洋的倚靠在橫欄上打盹。他回道︰「微臣才疏，實在不知。」
「其實也不怪吳侯才疏，吳侯一代雄杰，胸有山河之志。這鳥也就怡情之用，玩物而已，如何能入將軍法眼？」