第十三節
吳明看著耷拉著腦袋，垂頭喪氣的小江，走過去道︰「小江，咱們又見面了。」
小江撓了撓頭，尷尬的道︰「這個，那個，總督大人，我也不曉得那老頭的身份，要是曉得，肯定不得為難他撒，直接喊他過切就是老，小的，小的罪該萬死。」
小江雖然嘴巴有些直，但人卻不笨。周子鴻是吳明的貴客，已是一目了然，一想到自己害面前這個總督大人吃了癟，還把那貴客得罪慘了。他感覺腿肚子抽筋，說話都有些打顫了。
他是鄧格的兵，對于他來說，鄧格已是高山仰止一般的存在了，而面前這個總督，還是鄧格的頂頭上司。不但如此，更是百靈聖母的丈夫。兩個光環加起來，他這個百靈教信眾沒當場暈過去，那已是件很了不起的事了。
吳明拍了拍他肩膀道︰「你做得很對，不用害怕。」
小江不明所以，張大了嘴，滿臉不解的看著他。吳明笑了笑道︰「這些命令是我頒發的，你只是照做而已，何罪之有？」
小江望著吳明，還是有些害怕。這個總督別和鄧將軍一樣，是個笑面虎吧。听那些長官說，鄧將軍笑得越厲害，就表示越生氣。一旦滿臉笑容的看著你，就表示你離死也不遠了。一想到這里，他更不敢妄動。
吳明心下暗嘆，要是自己再說‘法律面前，人人平等。’恐怕更是雞同鴨講，遂不再多言，看了看四周道︰「你現在高升了？都有一幫兄弟了，對了，什麼職餃啊？」
東門已恢復正常，幾個士兵手綽長槍，重新回到門口維持秩序。經過剛才一幕後，他們現在規矩多了，連大氣都不敢喘一口。一見吳明拉住小江問長問短，難免好奇，不時悄悄向這邊打量。不過他們看向小江的目光包含同情，兼著點害怕。望向吳明的目光，那是真正的高山仰止了。幾個大男人偷瞄著，連正眼都不敢看吳明一眼，一旦被發現了，就馬上別過臉去。臉紅脖子粗不說，全身更是不自然，似乎放那里都有些不對。
吳明也是從小兵走過來的，幾年磨練下來，早已博物通達，察言觀色的本領不說爐火純青，也是差不大離。幾個士兵應是小江下屬，而且小江對他們還不錯，否則的話，看見小江倒霉，他們就不是同情而是幸災樂禍了。
小江依然有些不放心，小心地看了吳明一眼道︰「稟總督大人，小人，小人這哈兒是大隊長。」
「大隊長啊，那麼該管五十人。」吳明似在自言自語，馬上又糾正道︰「如果是大隊長的話，見我就不該稱小人，而是屬下，明白麼？」
小江又行了一禮，忙不迭的道︰「是，是，是。屬下曉得了。」看見小江驚慌失措的樣子，幾個士兵都有些忍俊不禁。有個濃眉大眼的漢子實在憋不住，終于笑了起來，大聲道︰「大隊長，你平時不是跟我們吹牛，說與總督大人熟得很，好得就差同穿褲子了，我看也不怎麼樣嘛。」
他大概和小江相交甚深，所以說話也很隨意。
見吳明仍是滿面微笑，並無絲毫苛責的之意，小江膽子也大了起來。那能容忍屬下調侃，馬上瞪眼反擊︰「你懂個屁，這叫禮儀，禮儀曉得麼，拉巴布赤你個哈兒！」
「喲！喲！喲！」
那個拉巴布赤卻不怕他，和幾個兵丁一邊忙著，口中卻是一片噓聲。
看著他們的樣子，吳明不由笑了起來，想起了周子鴻說過的話。這就是我的兵，他們大多屬于本地生番，和江南其他地方的士兵比起來。也許他們口無遮攔，也許他們粗魯不文，但他們是活生生的人，本性卻是可愛的。
吳明咳了一聲，對拉巴布赤等人道︰「小江說得沒錯，他是我朋友，更是故人，我們在好幾年前就認識了。」
笑聲嘎然而止，眾人滿臉羨慕的看著小江。吳明繼續道︰「對了小江，有件事我想麻煩你。」
當著屬下的面，吳明承認是自己朋友，這讓小江感到倍兒有面子，一听吳明有事，馬上立正道︰「總督大人，你老有什麼事。直接說，小人，不，屬下定幫您把事辦得巴巴適適的。」
「也沒什麼大事，最近我準備安排簡將軍去磐川走一趟，你是當地人，能否抽空陪簡將軍去下故鄉，這樣的話……」
他還話還未說完，小江已連連擺手︰「總督大人，切不得，切不得，莫切了。」
吳明大訝︰「為何？」
小江臉色有些發白︰「磐川那里喲，地勢險得很，要進去的話，只有盤貴後山的那條山道可以走。可天尸峒與地蠱寨已經封山，現在想進磐川，那可真是九死一生啊，開不得玩笑的。」他吞了口唾沫，繼續道︰「我老家有個兄弟伙，就是跑這條驛道生意的，幾個月前接了張大單子，就起了僥幸之心，于是多雇了幾個幫閑，十幾個人一起跑……」
他脖頸發硬，兩眼發直，說到後面，都有些口齒不清了，吳明有些不悅，「後來呢。」
小江喃喃道︰「全瘋求了。」
「全瘋了？」吳明皺起了眉頭︰「有這麼嚴重麼？不過小江，我這次真的有很重要的事，你就不能幫我個忙麼。」
小江一個激靈清醒過來，咬了咬牙道︰「好，去就去，誰叫我是吳總督朋友呢。不是有句話說老的，為朋友要插兩把刀，插兩把刀都不怕，我還怕個求。」
※※※
「老爺，你還怕什麼，天塌不下來。」
臨走的時候，唐夫人看著唐軒蒼白的面容，忍不住埋怨道。
「不是怕，是擔心啊，唉，這個朝廷，我真是盡力了。」
唐軒從唐夫人手里接過手爐，嘆了口氣。兩人近二十年夫妻，已是知無不言，朝廷上的嚴峻形勢，唐軒也給夫人分析過，所以他心頭所憂，唐夫人一清二楚。
唐夫人也嘆了口氣，卻不再多說，只是道︰「炭加足了麼？」
唐軒看了看手爐，點了點頭道︰「放心，夠的。」
自從原禁軍衙門馬先林因遲到被太後擼了官職後，百官驚懼，對大朝會再也不敢等閑視之，本規定辰時開朝，許多官員寅時就侯著了。唐軒雖不至于如此，卻也不敢冒天下之大不韙，挑戰太後耐心。
大冬天的，起得如此之早，御寒措施必不可少，否則在外面干等，凍死都是可能的。手爐就是必須準備的東西之一，如今更成了南漢早朝的一大特色，在茶藝街，不少手爐店更如雨後春筍一般拔地而起。
門外，早有一輛馬車侯著了，唐軒上了馬車，撩開窗簾向妻子叮囑道︰「等會去茶藝街，為小憂買個碧玉喜鵲吧。」
昨天唐憂為畫眉鳥的事傷心了大半夜，一直不肯就寢。唐軒夫婦心疼得不行，好說歹說，答應重新買個賠她，這才沉沉睡去。
唐夫人有些不安︰「碧玉做的？再漂亮終究只是個死物，小憂會認賬嗎？」
唐軒皺了皺眉︰「那東西喜慶，又干淨，總比個活物吵來吵去好。」見妻子仍有些不大樂意，他又道︰「萬一又死了，不是多些麻煩事？小孩子麼，有東西哄哄她就行了。」
昨晚一幕歷歷在目，他內心尤有余懼，總覺得應扼殺一切可能于萌芽。因烏及屋，不管是鸚鵡還是畫眉，總得讓它們消失在女兒眼前妥當些。
唐夫人點了點頭道︰「好吧。」
得到妻子肯定答復，唐軒也松了口氣，他放下了車簾，向趕車的把式道︰「老林，走吧。」
老林答應一聲，長鞭甩了個漂亮的鞭花，雙轅馬車啟動，開始朝帝宮行去。
帝宮建在南寧城西，而唐軒家住南寧城東，這要用雙腿來走，唐軒怕真得從子時準備了。好在他人雖清廉，但身兼兩職，南寧學院院長與戶部侍郎的薪水都不低，所以雇個車把式的錢還是有的，老林就是他年前雇來的。
南寧是個大城，主街道用整齊的黃磚鋪就，十分平整。雨雖下了好幾天，但道路整潔無比，不見一絲泥濘。馬車行進在街道上，發出輕微的「吱呀」聲。外面，不時有轆轆的車輪聲匆匆碾過，或是凌亂的馬蹄聲急急沖過，那是其他文臣武將在向帝宮趕去。
他背靠在車廂一側，听得外頭蜩螗羹沸，心頭卻是苦笑。能去大朝會的，不是高官就是勛貴，高頭大馬，華轅錦車比比皆是，自己這輛破車行于其中，也算特立獨行了。正在自嘲，後方又傳來一片凌亂的「咯噠」聲，那是有大批武將過來了。
馬蹄聲越來越近，隨著一聲輕「吁」，凌亂的馬蹄聲嘎然而止。唐軒怔了怔，正準備詢問，老林撩開車簾道︰「老爺，是驚遠將軍楊大人。」
是楊易？怪不得！
他點了點頭，撩開了車簾。
此時雨雖止了，但天還未亮，黑沉沉的夜，仿佛無邊的濃墨重重地涂抹在街頭。借著馬車上昏暗的風燈，就見到十幾頭健騎正把馬車團團圍住，領頭一人正是楊易，他正滿臉關懷的望過來，座下的駿馬由于拉得急，到了現在還在不停的打著轉。而在他旁邊，一個一臉精悍的中年漢子正百無聊賴的四下打量，卻是西北駱駝營左營長何輝。
一見唐軒探出頭，楊易在馬上施了一禮道︰「唐老師。」
唐軒苦笑道︰「你小子，今天大朝會，就別那麼多禮了，趕緊去準備吧。」
楊易仍是一禮道︰「一日為師，終身為師。唐老師你請，學生為你護航。」
這小子！唐軒知道拗不過他，遂不再多說，拉上窗簾。
如此情況他遇見已不是第一次了。自從楊易留守南寧後，早朝兩人相遇的次數就多了起來，一旦如此，楊易總會押馬緩行，跟在唐軒身後，言稱不敢師先。不過唐軒知道，楊易知書答禮是一個方面，最最重要的，是因為吳明。
他長吐一口氣，對外面道︰「老林，走吧。」
車簾放下了，唐軒重新靠回車廂上，心頭一片感慨。眾所周知，楊易能有今日成就，離不開吳明提拔指教，所以他不僅是吳明得力下屬，更兼著半個弟子。中西總督重情重義，收個弟子也是如此，兩者何其相似乃爾，這就是物以類聚麼？馬車艱難的「吱呀」著，繼續朝前行去，身後卻多了一片清亮的馬蹄聲。
他突的心頭一動，今天吹的什麼風，何輝竟也來了？
和吳明一樣，西北總督何嘯天也在南寧駐了人，這人就是何輝。他和楊易大同小異，均是代表一方總督，可表現卻大相徑庭。楊易兢兢業業，每次朝會勢必親臨，這何輝則是三天打魚，兩天曬網，高興來就來，不高興就去，把個大朝會當成了菜市場。為這事，太後也曾大發雷霆，可發火是一回事，卻真不能把人家怎麼樣。畢竟何輝背後是何嘯天，是西北烈駝，他能派代表來南寧，承認你宗主地位已屬萬幸，再若得寸進尺，惹毛了這老駝子，他可真是什麼都能干出來。
所以太後發完了火，干脆對何輝來個不聞不問。而何輝也知道自己只是個站樁，代表意義大于實際意義，朝堂之事插不了嘴，更是順水推舟，干脆不來了。畢竟，誰願意大清早跑來活受罪？
但今天何輝不但到了，還帶著一大幫人，那麼，何家意欲何為？