第十四節
「總督大人，你去磐川到底想干啥子？」
小江人一放松，多嘴的毛病又開始犯了。他也清楚，這東西本不該他問的，但還是忍不住心頭好奇。
吳明笑了起來︰「其實也沒什麼，就是找到天尸峒與地蠱寨兩位當家的，然後交個朋友。」
「找兩位當家的交朋友啊。」
小江自然不懂什麼羈縻之策，在他看來，既然是交朋友，那這兩個當家的肯定不會為難。這麼一來的話，自己倒可以過把衣錦還鄉的癮，想到這里，他臉上露出笑容︰「那敢情好，回頭我去給廖熊生大哥說下，讓他批個假。」
「廖熊生？」吳明吃了驚︰「小江，你上次不是說他在對馬草原一戰中沒回來嗎？」
去年庭牙光復，鄧格為了巴結吳明，興師動眾的發動了大規模民眾，做出眾夾道歡迎的樣子。當時小江就在隊伍里維持秩序，兩人見了面，吳明才得知他以前所在那個小隊都去參加對馬草原之役了，除了小江，其他人都沒回來。為此吳明好不懊惱，所以記憶猶新。
小江一拍腦袋︰「哎呀，瞧我這記性，忘記給總督大人說了。是這樣的，在對馬草原上騎兵對沖時，廖大哥跌落下馬，當時就受了重傷，他沖得快，恰好摔在外圍，這才沒被馬蹄踩死。也虧得總督大人好心，不但不殺降俘，還專門派了醫士照料，他這才撿了一條命。前幾個月，廖大哥傷愈歸隊，被鄧將軍委以重任，現在還是個校尉哩。」
校尉的話，那就能管一千人了，勉強算個中等軍官。能夠因為自己一個命令，而讓一個本該消失的人活下來，吳明也是打心眼里高興，順勢問道︰「對了小江，新制度施行後，你們還習慣麼？」
小江看了看吳明，眼神卻有些猶豫。總督大人和鄧將軍不搭調，在庭牙已是一個公開的秘密，他雖只是個基層軍官，卻也知道有些話不好亂說的。吳明這麼問，其實已變相在打探情報了，不過一看到總督大人那雙真誠的眼楮，還是忍不住道︰「總督大人給大家發餉，我們自然是高興的，不過就是少了點。」
「是麼？少了點？」吳明若有所思。
「是啊。」
這些也不是什麼重要軍情，總督大人稍微打探就能知曉。念頭稍微一轉，小江就給自己找了個理由。遂不再遮掩，繼續道︰「鄧將軍的部落都有幾十萬人，兩萬的軍餉那夠啊。今天為搶這個站崗的美差，我可是排了好幾天呢。」
軍餉自然不是直接撥給鄧格的，否則他私吞怎麼辦？商羽坤設了個軍需處，相當于戰時的輜重營，閑時的戶部倉曹之類的所在，專門負責士兵的軍餉，撫恤等。要領軍餉，可以，但兩萬人發給誰，發多少，怎麼發才是關鍵。按照狼帳的規定，一切以兵牌上的積分為準，積分越高，領的軍餉才多。而你要積分，只有替狼帳做了他認可的事，才可能有。當然，兩萬人是個大數字，不可能統計得面面俱到，你沒做事，也可能按照排序，輪到你領餉。但那就不知猴年馬月了。總之一句話，替狼帳做事了才有錢拿，能多拿。沒做事就沒錢拿，或者少拿。有兵牌的有錢拿，有補貼領。沒兵牌的，對不起，狼帳不認可你士兵身份，要領工資請找鄧格。
小江雖是磐川人，不屬鄧格部。但廖氏垮台後，卻被鄧格收編，成了鄧格的兵。否則的話，吳明現已收回卡稅權，鄧格又不是古道熱腸之輩，還會助人為樂，派人來為你吳明維持秩序。
話匣子一打開，小江又有點滔滔不絕的架勢︰「不過啊，過兩天鄧將軍就準備把大軍撤回去咯。」
「哦，是麼。」吳明笑了起來︰「為什麼？」
小江撇了撇嘴︰「還不是為了錢，為總督大人這筆軍餉。鄧將軍一直沒找出好方兒應對。下面那些郎將們，更是天天吵，一直吵，人人都想自己多做點事，撈點本兒。」
一個大部落，往往由許多小部落構成。所以鄧格想一手遮天，也是大不大可能。他下邊那些郎將們，自然就是一些小部落酋長了。軍制改革後，這些人就成了郎將。
終于想退兵了麼？吳明笑了起來。正準備再探點情報，這時從城內飛來一騎，那騎士跑得甚急，塵沙揚得老高，邊跑邊喊︰「督座，督座。顧中平先生已到庭牙，夫人叫你快快回去。」
那是一個親衛，名叫陸匯，是新任的親衛什長。陸匯武藝不算厲害，但是跟隨吳明的時日卻長，更是楊易李羽的同學。吳明在風鈴渡遭遇姜環偷襲時，還是他和歐陽林山，李羽等人把其救下來的。不過李羽現在成了埋伏在李忠身邊的暗樁，歐陽林山卻已在里爾沙海身故，每每思及，吳明仍自扼腕不已。
顧中平來了？
吳明心下一喜，高聲回道︰「知道了。」
何藝肚里的孩子，到底是男是女，夫妻二人都很好奇。而要確認卻也容易，孩子已經八個月了，脈象明顯，只消找個醫道高手，號脈確認，是男是女水落石出。恰遇顧中平行醫青庭，吳明就令人把他請了來。 以其醫道水平，號個脈自是輕而易舉。
他轉頭向小江道︰「那就這樣，小江，我先走了。」又轉頭對其他幾個士兵招了招手︰「各位辛苦，等孩子出生了，我請大家喝喜酒。」
眾人受寵若驚，慌得連忙行禮︰「總督大人慢走，總督大人英明神武，二公子定也如此……切，我覺得應是女孩，像聖母娘娘一樣和藹可親……」
吳明點點頭，翻身上馬，在一群士兵的祝福聲中，一夾馬身，飛也似的朝家中沖去。
可他腦子里想的，卻不是那個孩子，仍是小江和他的一番對話。
※※※
唐軒走進帝宮勤政殿時，腦子里想的，仍是路上所見所聞。
冬季的白天來得晚，雖近辰時，但天仍是麻麻亮。一群武將在帝宮前下了馬，唐軒下了車，招呼老林一聲，在楊易等一大群將領的前呼後擁中，來到了勤政殿。
今天不但是大朝會，還是新科舉士第一次面聖的時機。對大朝會，如今連高官勛貴都不敢等閑視之，這些剛畢業的學子更是不敢怠慢。唐軒走進去的時候，勤政殿已是人山人海，等待的官員似被刀切一般，分成不相統屬的兩邊，一派圍在丞相周圍，約佔總人數的百分之七十，還有百分之三十左右的人，則以陶子謙為首，霸佔著另一邊。
他不由苦笑，丞相派和太後派，倒是一目了然，涇渭分明，也算朝廷一大特色了。
新進的舉子，也大多站在這兩派人身後，不時傳來低低的請安聲。畢竟以後同朝為官，這些人就是頂頭上司，怎麼也得混個臉熟的。
在一大片嗡嗡然中，有一個小團體顯得格格不入。這小團體就六個人，他們不站在丞相派一邊，同樣也遠離太後派。只是縮在角落里，略顯不安的看著四下打量著。一見唐軒來了，六人圍了上來，領頭一個青年學子當先一禮︰「唐院長，學生司徒暮給你請安。」
這青年大約二十出頭，一套灰色長衫漿洗得有些發白了，人也如他衣服一樣樸素干淨。唐軒點了點頭︰「不用多禮，你們也別太過拘束，畢竟中西也是朝堂的一部分嘛，大家以後就是一家人了。」
他們就是此次中西中舉的六人，唐軒看了看，除司徒暮外，其他五人都有些放不開。不過這也難怪，對這些小伙子來說，恐怕從小到大，也是呆在大正學院讀書，來南寧都是第一次，更遑論面聖了。
眾人又是一番見禮，待得唐軒準了，司徒暮才一臉激動的對楊易道︰「後進司徒暮，見過楊將軍。」
唐軒心頭又是苦笑。這六人，等的應該是楊易吧，畢竟人家才是真正的一家人，自己倒是自作多情了。
楊易還了一個標準的軍禮，笑了笑道︰「司徒兄不用多禮，直呼我名字即可。」
司徒暮回道︰「楊將軍年紀輕輕，已然晉階七段，實乃我輩楷模，這個禮自然是當得的……」他話還未說完，身後五個師弟已沖上前來，又是一通阿庾如潮。一時間，這里活躍起來，隱然比其他地方還吵。
正熱鬧間，昨日那太監小柱子站在御座前，一甩拂塵高聲道︰「皇上即將駕到，百官肅靜。」
抬頭上望，就見不知何時，丞相已離開一大群屬下，默默地站在了御座右首。而在御座左首，現今的近衛營統領，虎威將軍**雙手按劍，一臉肅然。
這是即將早朝的前兆啊，眾人心頭一凜，連忙規規矩矩站成兩列。這時小柱子又道︰「皇上，娘娘駕到。」
隨著他喊聲，太後牽著小皇帝的手，從屏風後走了出來。待得坐定，眾人又是一番山呼︰「皇上萬歲，娘娘千歲。」
聲音稍歇，太後長長的宮袖一甩，徑直道︰「今年朝廷舉試圓滿完成，共有九十三位學子中舉，在這里，本宮先行恭喜了。」
她狹長而威嚴的眸子掃遍全場，接著道︰「各位新科舉士們，你們或來自江南，或來自遙遠的中西甚至西北，但這些都不重要，只需記住一點，那就是帝國正飽經李氏的蹂躪，帝國需要你們，需要你們貢獻自己的一份力，為帝國的統一，中興做出自己的貢獻。」
她的聲音雖然平和，但娓娓道來，卻自有一股穿透人心的力量。所有學子都抬頭看向她，眼楮發亮，臉上亦發亮。
等太後訓話完畢後，接著就是舉士逐個上前，挨個聆听聖諭，這是新科舉士入朝為官必須要走的程序。不過天子還小，這聖諭自然也是太後代言的，這一折騰下來，又是大半天，好在太後執政四年，也算輕車熟路，對大多人都是輕言勉勵，一筆帶過，倒不算多難。
等訓示完畢後，舉士們齊齊跪下，高聲道︰「謝皇上，謝娘娘。微臣等必當忠君報國，在任上為國為民，鞠躬盡瘁。」這些都是程式，每個新科舉士都說過。只是唐軒說這話時，東漢還未分裂，他是在京都對著漢明帝宣誓的，和他同期中舉的，還有現吏部侍郎陶子謙。眼見陶子謙跪伏在地，也跟著一臉肅然的山呼萬歲，他卻覺得有些好笑。為國為民，鞠躬盡瘁，這八個字人人都曾說過，可真正能做到的又有幾人？說過這句話的人，也可能正在任上大肆搜刮民脂民膏，魚肉百姓。
等這一通儀式走完，天已經大亮了。這些新科舉士們也將調往全國各地，開始他們的官場生涯。帝國這幾年版圖大增，不論政事軍事，都需要大量人手，他們只要不做出十分出格的事，一般都能得到重用的。
文舉生完畢後，接著是武舉生。以前並沒有武舉一說，南寧學院倒是開設武科，但都是做為文科輔助的，這幾年戰事頻仍，連帶著武生的地位也是大增，帝國遂單獨開設武舉。不過饒是如此，真正有學問的舉子，大多仍奔著文舉而去。通過武舉之試的，也就寥寥幾人。重文輕武，這是東漢歷代遺留下來的弊端，南寧學院要做到真正的文武並舉，顯然還有很長的路要走。
文舉生有近百人，氣勢鼎盛。而武舉不足十人，寒酸無比。兩者差距天冠地屨，所以在娘娘給武舉生訓話時，群臣也失了興趣。只是在武狀元上台時，百官卻發出如潮般議論。祝小龍在一片嘈雜聲中，上前接過了太後賜予的鎏金佩劍，恭恭敬敬跪下，大聲道︰「皇上娘娘恩澤天下，德被四海。吾等感激涕零，必當沖鋒陷陣，奮勇殺敵，以報君恩之萬一。但有怯懦，天人共誅之。」
他年紀也不過十八九歲，氣宇軒昂，穿著一身筆挺的軍服，顯得精悍瀟灑，這話說得斬釘截鐵，所有人不約而同，同時叫了聲好。
祝小龍不但是今科武舉第一，丞相嫡孫，因著祝玉清的關系，更是中西總督吳明的外佷，在仕途上，可說天時地利人和俱備，想不成為名將都難。
不過唐軒知道，這些話都是學院預先排演好的，否則以祝小龍文采，要想說得如此氣勢，鏗鏘有力，那還真有些難為他了。太後微微一笑，對祝小龍道︰「祝家果然一門忠烈，希望祝小將軍牢記今日之語，為國分憂。」
說這話的時候，她瞟了默立在旁的丞相一眼，眼中卻多了些莫名意味。
一應程序走完，所有文武舉士跪伏在地︰「謝主隆恩！」太後望著跪著一地的人，微笑道︰「謝主隆恩，可不僅說說那麼簡單。大家下去吧，記得須時時自省，不負皇恩！」
眼見一眾舉士緩緩退出大殿，太後臉上的笑意慢慢收斂。緩聲道︰「時時自省，不負皇恩。這八個字，本宮亦想贈于列位卿家。」眼見下方一陣騷動，丞相也抬起頭來，她話鋒突地一轉︰「好了，天色不早，大家有事就快說吧，本宮可不管早飯。
正戲來了。
復興四年，經過長達一年的鏖戰。南漢滅了盤踞中西幾十年的廖氏；頂住了北漢兩路進攻，同時逼迫波斯退回西部；南蠻元帥也卒于中西總督吳明之手。這個新興帝國，在四面皆敵的壓力下，爆發出了無以倫比的戰力，打得四鄰皆懼。經此之後，中西西北皆歸南漢，疆域擴大了一倍有余，也多了兩路總督。
而何嘯天無子，其獨女何藝又嫁與吳明，兩家的關系不言自明。所以朝廷多了第三方勢力——中西軍方。
這是本年度最後一次大朝會，定有許多事情要了。以前太後丞相爭雄，而今中西強勢介入，這個朝堂又將如何？群臣心頭凜然，三方角力，這次可以初見端倪。