第三十四節
眼見祝玉清所乘的大車消失在洞口，武公才轉過頭，面色陰沉的返身而回。溫非亞特亦步亦趨的跟在後面，過了半晌，才心有不甘的嘟囔道︰「父親，剛才船上四面皆水，吳明又與身邊護衛分離，正是留下他的最好時機，你怎麼不出手？」
「你有沒有腦子？」武公瞟了他一眼，訓斥道︰「現在朝廷與東漢是同盟關系，吳明此來，更是為國師續命的。我若把他拿下，兩國鐵定翻臉，你老子我也成了千古罪人？怎麼出手。」
被他一頓臭罵，溫非亞特臉都黑了，只能耷拉著臉听著。武公看著，心下又是一軟，低聲道︰「你放心，既然懷亞特這老東西插手了，這已不是一樁婚事那麼簡單了。這個臉，你丟得，我還丟不得呢，那能讓他們這麼如意的。」
溫非亞特眼楮一亮，走在他身邊輕聲道︰「這麼說，父親準備出手了？」
武公眼中似有寒光射出，看了下四周，冷笑道︰「這是自然，你老子豈是忍氣吞聲之人？」
听他如此一說，溫非亞特大為雀躍︰「只要父親出手，聖女定能手到擒來……」
武公搖了搖頭︰「公主只能放，不能抓，否則別人肯定知道是我們做的。只要吳明不在了，聖女除了你，還能嫁給誰？」
溫非亞特大吃一驚，小聲道︰「父親不是說，不能對吳明動手麼？」
見兒子如此不開竅，武公只能無奈的嘆口氣，耐心教導︰「此一時，彼一時。如果吳明在我船上出事，我自然難月兌干系，但里爾沙海並不太平，真要出點事，也是很正常嘛。他們就算懷疑，也怪不到我頭上。」
里爾沙海，附近也是沙盜叢生，一向是波斯頭疼的亂地。武公如此說，看來是準備在沙漠動手了。溫非亞特仍有些不放心，皺著眉頭道︰「吳明的護衛不少，加上聖女帶來的武僧。已是一股不小的武力，要吃掉他們可不容易。」
在武公看來，這個問題雖有些蹩腳，但好歹是經過大腦的。他心情好了些，笑著解釋道︰「你要記得，人力有時而窮，並不是真能勝天的，里爾沙海炎熱無邊。而他們至少還有個祝家小姐，那能走得太快，這就是他們的致命軟肋。」
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穿過溶洞，在達涯雪山的另一邊，這里又是另一番天地。剛出洞口時，雪水融化，一路灌溉下來，附近綠樹成蔭，草木茂盛。還沒走出幾里，的出來的土地漸呈干黃，沙化漸漸嚴重。
艾絲特和放緩駱駝，和吳明並綹而行。輕聲道︰「前面就是里爾沙漠了，叫你的人當心點。」
吳明手涼棚望了望，只見遠方天地相接處，只是一片茫然的黃。他笑了笑道︰「有你這聖女親自護送，難道還會出什麼亂子麼？」
艾絲特張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只是嘆了口氣道︰「小心點總沒錯的。」她說著，拉了拉駱駝，悶悶不樂的朝前而行。
她一向刁鑽古怪，媚意橫生。這次見面後，卻性情大變。吳明心下有些不安，艾絲特肯定有什麼事瞞著自己。而且這事還甚為重要，否則以她的性格，豈會如此？正想著，祝玉清撩開車簾，從駝車里探出頭來，看著隊伍里的棍僧道︰「阿明，听說里爾沙漠並不太平，你可得當心。」
此次來接吳明，艾絲特準備得很是充分。考慮到要過沙漠，他們還多準備了好幾百匹駱駝。祝玉清所乘的大車，自然也換上了駱駝，成了駝車。
听妻子也如此說，吳明也提起了十二分小心。轉頭對旁邊的歐陽林山道︰「叫大家都警醒點，可別為蟊賊所趁，那就被人笑掉大牙了。」
又走了個把時辰，隊伍已完全深入里爾沙漠。太陽像一個火球掛在空中，沒有一絲風。幾株早就死了的樹被沙子半掩埋起來，假如不是埋在沙子里的話，馬上就會燒起來的吧。本來十月已是深秋，在南寧城的人們也該多加兩層衣服了，但這里因為沒有風，仍然酷熱難當。
看著艾絲特悶頭前行，吳明大不習慣。拍馬走到她面前，沒話找話道︰「敢問聖女，你乘的駱駝是什麼品種，怎會如此神駿。」
南望是七階馬王，自然不懼炎熱，但一路行來，仍是大為焦躁，不時打著響鼻。只是它對這些駱駝不屑一顧，惟獨到了艾絲特面前，才沖著其坐騎直噴響鼻，似乎在打招呼。這家伙一向眼高于頂，突然對個駱駝如此熱情，所以吳明也有些好奇。
艾絲特果然上當，模了模坐騎的頭，嫣然道︰「我這駱駝可是個寶貝，吳總督要不猜猜？」
這駱駝生得甚是雄駿，全身毛發皆白。南望甚是雄駿，但它比南望還高個頭。吳明仔細觀察了下，發覺並不是異獸。想起南望對它如此重視，他心頭一動道︰「難道，這就是傳說中的明駝嗎？」
這次輪到艾絲特吃驚了，她睜大一雙美目，詫道︰「這你都知道？怎麼猜到的？」
怎麼猜到的？吳明只剩下苦笑，簡飛揚吃了個明駝，沙里飛差點殺了他。自己要再猜不到，那可真是笨到家了。他接口道︰「這倒沒什麼，我一個朋友，以前在沙漠中討生活，曾經有這麼個坐騎。」
「哦，這樣啊！」
艾絲特若有所思了點了點頭。她伸出一支如玉般的縴手，擋住頭上烈日，對旁邊一個僧人道︰「歐烈巴。」
那個歐烈巴縱騎上前︰「聖女。」
艾絲特吩咐道︰「太熱了，吩咐下去，大家就地扎營，先避開中午這段日頭。隊伍等會再行開拔。」
歐烈巴應了一聲，正要下去準備。艾絲特想了想，囑咐道︰「隊伍里準備的絨毯，多給吳總督準備幾張。」
歐烈巴又答應一聲，下去準備不提。吳明跳下馬，笑道︰「這麼熱的天，還準備絨毯干嘛，聖女是想熱死我麼？」
艾絲特嗔道︰「好心沒好報。沙漠溫差極大，這里白天雖熱，一到晚上，卻又冷得發抖，‘早穿皮襖午穿紗，圍著火爐吃西瓜’，說的就是這氣候了。」她又嬌笑一聲︰「你要不想讓你寶貝夫人凍著，听我安排就成。」