第三十三節
武公微微一笑道︰「這等難處，老夫自然能考慮到。但公主畢竟是個女子，只要吳總督親口拒絕，她就會死心，自然會把精力轉到我兒身上來。如此一來，對夫人，對總督，對大家都好，實乃皆大歡喜之局。」
他雖然笑眯眯的，但話中綿中藏針，更隱含威脅。吳明心下大為不悅，但他對艾絲特雖有好感，還遠沒到男女情事的地步。再者，妻子就在身邊，總不好在這時候和武公頂牛，一旦如此，難免引起祝玉清誤會，以為自己和艾絲特真有私情。進而病情惡化，那就不大妙了。正待承諾下來，祝玉清突道︰「且慢。」
武公又是一怔，有些不耐煩的道︰「夫人有何指教？」顯然祝玉清連番打岔，他已有些不悅。見吳明面現不愉，他馬上換了副笑臉道︰「吳總督艷福不淺，不但有夫人這樣的殊麗，更與何總督之女有白首之約，可謂齊人之福，左擁右抱。如果我國聖女再嫁與他，那督座的感情，就是三人分潤，我這可這是在幫夫人，難道……」
他雖以玩笑的口吻說出這話，但話里的意思，卻最明白不過。祝玉清望了吳明一眼，笑著接口︰「男女情事，首重兩情相悅，公爺如此強迫，不免有些盛氣凌人，我家夫君能忍，小女子可不服呢。」
廣陽之戰後，吳明曾和優露莉夜談一宿，祝玉清事後得知，曾大發嬌嗔，搞得吳明尷尬不已。現在說出這話，讓吳明莫名其妙，看她錙銖必較的樣子，那里是在推卻，分明是在撮合自己和艾絲特。小清這是怎麼了？難道轉性了？
武公頗為意外，臉色沉了下來，轉向吳明道︰「貴夫人所說，可能代表督座的意思？」
他直截了當的問吳明，祝玉清卻不好再行多說，只能睜著一雙黑白分明的大眼楮，朝丈夫使了個眼色。兩人也算多年的夫妻，雖不明妻子何意，但吳明深知祝玉清不會胡攪蠻纏，無的放矢。想到這里，吳明笑著道︰「公爺想得太多了，我與聖女之間的事，純粹就是他人捕風捉影，我們本沒什麼。我若貿然去說，怕是有些唐突。」
武公面色陰沉如水，慢騰騰的道︰「如此說來，吳大人是不願了？」
吳明心下更為不滿，這老東西一二再，再二三的逼迫于我，難道還真以為自己怕了他不曾。他也拉下臉︰「本督已說得分明，公爺難道不覺得，有些強人所難麼？」
武公站了起來︰「既然吳總督不給老夫面子，那就只能敬酒不吃，吃罰酒麼。」
吳明扶著祝玉清站了起來，心下凜然。這老東西脾氣火暴，難道真準備在此動手？正待說點什麼。祝玉清微笑道︰「夫君此行，可關系國師生死。而國師生死，則關系到貴國生死存亡的大事，公爺可要想清楚了。」
武公豹眼一瞪，冷笑道︰「老夫清楚得很，這個不勞夫人費心。」他嘴上雖說著，面上青紅交接，顯然也有些拿捏不定。
雙方正在對峙，突听對岸一陣喧嘩，武公喝道︰「怎麼回事，何人喧鬧？」他治軍甚嚴，此時正在氣頭上，言語之間，更是大不客氣。
幾人爭論間，大船一路前行，天青河南岸已是遙遙在望。那陣嘈雜聲很大，即使隔得老遠，也清晰可辨。
一個親兵跑到船頭，手搭涼棚張望了一番，而後又一臉驚色的跑回來︰「稟公爺，看儀仗旗號，怕是聖女到了。」
吳明大吃一驚，艾絲特竟來了？想起兩人相處的種種，且自己還欠著對方五百健駝。即使自認心懷坦蕩，也有些發慌。不由心虛的看了祝玉清一眼，捏住對方的手不由緊了緊。
直到現在他才發覺，祝玉清手心里全是汗水。吳明心下一陣憐惜。她再聰慧，畢竟只是個二十出頭的弱女子，方才雖侃侃而談，心下定也萬分緊張，武公的脾氣，本就以暴躁聞名。自己怕老東西翻臉，她心下何嘗不是？
武公又看了吳明一眼，對那親兵喝道︰「還愣著干什麼，準備靠岸！」
所有人都舒了口氣，靜靜的矗立在甲板上，任憑大船劈波斬浪，一路朝對岸而去。離得近了，就見岸上旌旗招展，一大群人在岸邊遙遙張望。這些人統一騎著駱駝，腰挎齊眉長棍。即使隔得老遠，也能看見裎亮的光頭，正是度神廟僧人。當先一人白衣飄飄，頭遮面紗，身材窈窕。不用猜，定是艾絲特無疑了。
船一靠岸，武公連招呼都懶得打，直接氣呼呼的離開。吳明扶著祝玉清下了船，還沒站穩，艾絲特已縱騎上前，大聲道︰「吳將軍，你沒事吧？」
她語氣中大為恐慌，連聲音都有些變了。吳明有些感動，笑道︰「這青天白日的，能有什麼事。」
艾絲特心急之下，還沒反應過來，急道︰「我的意思是說，公爺沒為難你吧。」
吳明心下一動，道︰「公主何出此言？公爺熱情好客，親來迎接于我，何來為難之說？」
艾絲特把頭上面紗扯在一邊，略帶怪責的道︰「剛才他氣呼呼走了，像是熱情好客麼？你騙鬼吧。」她下了駱駝，上下打量祝玉清一番，又脆笑道︰「如此可人兒，想必就是南漢丞相之女祝小姐了。」
她聲音本就柔媚動听，甜糯迷人。見吳明安然無恙，語速放緩，听起來更像在撒嬌。吳明大為尷尬，可他也知道，艾絲特本就有一股柔到骨子里的媚意，實乃天生如此。正不知如何是好，祝玉清看了他一眼，微笑道︰「他呀，現在可有兩房夫人。公主就這麼確定，我是姓祝而不姓何？」
「兩房夫人」四個字，祝玉清咬得極重。吳明心下苦笑不已，剛才小清扯三道四，似有撮合自己和艾絲特之意，但現在卻醋意大出，也不知她怎麼想的。
艾絲特嬌聲道︰「讓總督到格汗為師傅活血，自然不是免費的。做為交換條件，我們波斯得治好夫人體弱的毛病。這可是我和吳總督早說好的。既如此，和他同行之人，自然是清夫人了。」
盡管早已知道此事，但祝玉清仍是感動。波斯國師，不但是波斯國的宗教領袖，更是精神領袖。為其國師續命，這得多大的人情？如果不是自己體弱，單憑這點，波斯得給阿明多少補償？可這些東西，都因為自己白白浪費了。想到這里，她芳心中一陣柔軟，也沒了再窮究下去的興趣。輕聲道︰「不管如何，公主也算間接救我一命，在此多謝了。」
吳明又是一怔，連忙插話道︰「對了，公主怎麼到這里來了。」兩人見面，本以為要唇槍舌戰一番，但祝玉清表現大為反常。吳明雖有些不明所以，卻也暗自慶幸，連忙轉移話題。
艾絲特又翻了個白眼︰「怎麼到這里來了，自然是來接你去格汗的。」
接我去格汗的？這也跑得太遠了。吳明苦笑道︰「看來我面子真大，竟勞動公主萬里相迎。」
此時人流漸散，但四周仍有許多士兵來來往往。艾絲特看了看四周，有些欲言又止，頓了頓道︰「這個先不忙說，你收拾好行裝，早點跟我走吧。」
吳明吃了一驚，不由道︰「這麼急，不去向武公道個別麼。」
艾絲特有些賭氣的道︰「有什麼好道別的，哼！」轉過對幾個僧人道︰「你們都別杵在這里了，跟我去幫吳總督搬東西，也好早點上路。」她說著，人已帶著一股香風，領著一大群僧人朝船上奔去。
吳明看著她背影，心下有些不安。看艾絲特對武公間的態度，波斯內部的矛盾，業已擺上明面。此去格汗，怕也凶險重重，沒有想象中的容易啊。
正想著，祝玉清拉了拉他，小聲道︰「還對我說沒什麼，公主看你的眼神，明顯就有事，肯定在騙我。」
吳明一听，不由叫起了撞天屈︰「真的沒有！再說了，眼神不對，我覺得很普通啊，你憑什麼覺得不對了？」此時艾絲特已轉到了大船上，正大聲指揮一行僧人在幫吳明親兵搬東西。祝玉清盯著她窈窕的背影，認認真真的道︰「女人的直覺。」
吳明一陣暈眩，正不知說什麼好。祝玉清嫣然一笑︰「不過我更相信阿明。以你木訥的性格，肯定也沒什麼的。」
吳明更覺無語，拉起她朝遠方走去。那輛大車的零部件已搬下船，十幾個親兵正在那里組裝。想起剛才之事，吳明仍是不明所以，不由道︰「小清？」
「嗯！？」
「剛才武公要我和艾絲也撇清關系，你怎麼橫加打岔，堅決不從？」
祝玉清抿嘴笑了笑道︰「這不是你希望的麼？」見丈夫一臉尷尬，她一正臉色，盯著吳明道︰「阿明，你要記住。如今你是幾省總督，一言一行，莫不與中西息息相關。武公此舉，明面上只是為其子婚事說項。但話里的強硬之意，任誰都看得出來，你若貿然答應，難免給他留下懦弱好欺的印象。以後得寸進尺，那就更為難辦了，還不如現在一口拒絕，免得日後多事。」
她咳嗽了一聲，認真而又小聲道︰「此去波斯，這點你得時刻謹記，不該答應的堅決不能輕易點頭。凡事三思而後行，不能因我身體病因，而受制于人。」
看她小臉煞白，偏還在那里為自己出謀劃策，吳明心下只剩下感動，捏了捏她小手道︰「謝謝你，小清。」
「謝我倒不必。」祝玉清靈動的眸子一轉，帶著點狡黠道︰「你呀，已經有我和何妹妹，就該知足了。真感謝我。就離聖女遠點。這可不是武公強迫你，而是我的要求。」
吳明差點跌倒，他突然覺得，和他有所接觸的女子中,刁蠻的優露莉，反而是最好應付的一個了。