第三十五節
夕陽西下，一陣燥熱的風從里爾沙漠吹過來，仿佛帶著無數點細小得看不到的火花。
風吹過來時，吳明正依在帳篷的一個陰涼處，拿著一塊軟布，細心的擦拭著赤宵。轉眼已五年過去，昔日一侍衛已成一方總督。這把劍也陪伴他出生入死，度過了五個春秋，對這把神器，他也從最開始的敬畏，漸漸變得熟悉，現已如一個生死伙伴一般愛惜它。早晚擦拭劍身，現已成為吳明必修的功課之一了。正擦著，歐陽林山頂著烈日走了過來，行了一禮道︰「督座。」
吳明把赤宵放進劍鞘，抬頭看著他道︰「有事嗎？」
「知道夫人胃口不好，歐烈巴大師送了些清熱的小吃過來，你看……」
那個歐烈巴大概是這隊僧人的頭領，以至于艾絲事事都吩咐他來做。看歐陽林山遲疑的樣子，大概是怕送來的食物有問題吧。吳明問道︰「你沒告訴他，夫人現在睡了麼？」
祝玉清身子差，在如此酷熱的天氣下趕路，更有些受不了。人本就很困，此時歇下來，已在帳篷里沉沉睡去。吳明生怕打擾她，所以才呆在帳篷外面納涼。
歐陽林山道︰「我說過了，但歐烈巴說，沙漠氣候炎熱，不吃東西可就不好，這是聖女對夫人的一點心意，要我們務必收下。」
這可真有些討好的意味了，這艾絲特到底什麼意思？吳明站起來道︰「既如此，你就別攔著人家了，把那歐烈巴送來的食物提過來吧。」
歐陽林山行了一禮道︰「是。」過了一小會，他就捧著一個甜瓜走了過來。這甜瓜中間被挖空了，里面盛著粘稠碧綠的湯汁，即使隔得老遠，也能聞到一誘人的甜香，光憑氣味，便覺清淡爽口。現在沒有侍女，吳明生怕歐陽林山送去粗手大腳地驚了妻子，便道︰「我端進去吧。」他說著，從歐陽林山手里接過甜瓜，撩開帳簾走了進去。
進了帳篷，才發現祝玉清已經醒了，正有些慵懶的靠在帳篷邊沿處，屈著雙腿想著心事。吳明端著甜瓜湯走進去，笑了笑道︰「你醒了？這倒免得我叫你，快來吃點東西。」
祝玉清把小手放在嘴邊，打了個呵欠道︰「真困，但就是睡不塌實，太熱了。」
吳明嘆了口氣︰「是呀，實在不行就別睡了。」他端著甜瓜走過去︰「來，嘗嘗這個。這可是艾絲特專門為你準備的，可別辜負了人家一片好意。」
祝玉清大眼轉了轉，盯著那湯笑道︰「是麼，怕是人家對你的一番好意吧，我只是沾光而已。」話雖如此說，她卻從吳明手里接過甜瓜，小口小口的吃了起來。
吳明忙把尷尬壓在心底，問道︰「怎麼樣，味道還行麼？」喝完一口湯，祝玉清咂了下小嘴，笑了笑道︰「味道還真不錯，這聖女不但人甜，做出來的東西也甜呢。」
看來東西真是美味，祝玉清一連喝了小半個甜瓜的湯。吳明大為高興，連聲道︰「快吃吧，等會還要趕路呢。」這里晝夜溫差實在太大，要趕路的話，也就一早一晚這段時間。如果大白天趕路，不死也要被曬月兌層皮。而到了晚上的話，氣溫驟降，自然也不是趕腳的好天。
兩人正說著，遠方突地傳來一陣叱責喝罵聲，夾雜著兵器的交擊聲。聲音並不近，應該是從隊伍的外圍傳來的。
祝玉清吃了一驚，放下甜瓜道︰「怎麼回事。好象出事了？」
听聲音很遠，而且規模也不是很大。吳明倒不是很擔心，站起身道︰「你不是說過，里爾沙漠的沙匪很多麼，估計是不開眼的窮瘋了，所以打上了我們的主意吧。」
祝玉清皺了皺眉道︰「我們隊伍有一千多人，規模已是不小。加之還有一大群度神廟僧人，沙匪也敢搶麼？」
「這可說不準。」吳明笑了笑道︰「去年在科第爾沙漠，狼頭青不是明知不敵，仍來送死麼，當時他們就是窮瘋了……」
可那時的狼頭青，已快到山窮水盡了。難道這里的沙匪也是如此麼？祝玉清滿面擔憂，張了張嘴正待再說。吳明已轉過身，朝外面走去︰「你安心呆著，記得把東西吃完，我先出去看看。」
一千人的隊伍，規模也不算小。度神廟僧人顯然對沙漠行軍頗有研究，此時還未完全進入沙漠，隊伍緊靠在一個沙化嚴重巨石下，吳明等人的營帳，剛好在背陰的地方。這里地勢也較高。當他走出去時，就看見營地西方向。正有一百多沙匪，正悍不可擋的對營地發動著攻勢。吳明皺了皺眉，難道這些人真是不怕死，以這麼點人還真敢來進攻？
這麼點人，所有人都沒當真，守衛也只把這些沙匪當猴耍，並沒真個當回事，一邊任憑他們沖營，一邊哈哈大笑著。也難怪，吳明帶的這部分親兵，很大部分都是以前近衛營戰士，就算有些戰士不是武者，也算身經百戰，自然沒把這點沙匪當回事。他喚過歐陽林山道︰「你過去看看，到底怎麼回事？」
歐陽林山跑了下去，過了一小會又跑了回來。笑著道︰「督座不必擔心，只是一小股毛賊而已。**將軍正指揮眾人剿滅，叫我們安心保護夫人，他自會帶人把這些沙匪清走。」
西征之後，近衛營交給了**。**因功也得到升遷，現在吳明還沒來得及對軍制進行改革。所以暫時以千夫長任之。此次隨行親兵，就以他在帶隊。**雖不長于謀略，但也算身經百戰，對付這些馬賊肯定沒問題。吳明松了口氣，又回去和祝玉清說了會話。可過了好一會，外面的嘈雜聲仍是不減，似乎還有越來越大的趨勢。
吳明大為不滿，這要下去，等會就趕不了路了，他轉過頭道︰「歐陽林山，你下去叫林將軍別玩了，早點解決，咱們也好早點走。能趕路的就這麼幾個時辰，耽擱久了可不好。」
歐陽林山應聲而出，過了好一會，才跑進來道︰「督座，沙匪越來越多，從四面八方而來，現在怕有上千人了。」
吳明有些怒意，提高聲音道︰「上千沙匪，也就烏合之眾而已，你們人數不比他們少多少，難道怕了不曾。」
歐陽林山苦笑道︰「可他們並不和我們正面交鋒啊，只是遠遠墜著。林將軍又不敢追，正要請示您呢。」
原來這麼回事，不管是親兵，還是度神廟僧人，肯定不敢追得太遠。自己倒沒什麼，隊伍里畢竟還有個小清要保護。吳明皺了皺眉，吩咐道︰「他們不走，我們走。不管他，我們走我們的，只要他們敢來，咱們就讓這些討厭的蒼蠅有去無回。」
隊伍收拾一番，又緩緩上路了。這些沙匪越聚越多，此時已近兩千之眾，他們很奇怪，人人一言不發，只是遠遠的跟在隊伍後面。有這麼一群沙匪虎視眈眈的盯著，那還能放心大膽的趕路，隊伍走了大半個時辰，也才走兩里不到，以這種速度，恐怕沒出沙漠，淡水早就耗光了，那就死定了。吳明正暗自想著對策，這時**滿頭大汗的跑過來，向他行了一禮道︰「督座，請允許我出擊吧，否則這樣下去，根本沒辦法行軍。」
吳明想了想，道︰「林將軍，你現在是一軍主將，凡事多動動腦子，別動不動就想著帶人出擊什麼的，你帶兵出擊，那這邊的攤子怎麼辦？我的安危由誰負責？」
這邊的攤子，不是還有督座你麼？難道你安危還需要我來負責？盡管心頭嘀咕，可這話**卻不敢說出來，他抹了把汗水，憨憨的道︰「那我听督座吩咐就是。」
**忠誠雖沒問題，但為人太過木訥。看來要他獨挑大梁，還需要很長的路走。吳明暗自嘆了口氣，緩緩道︰「你叫人領個百人隊去沖殺一番，順路探探他們的底。」