第十七節
近衛營要班師回朝了。這幾天，南寧城大街小巷，都在傳誦這個事情。隨同在城民廣為傳播的，是鎮東將軍能征善戰信息。征西之戰，讓吳明有了在南漢朝廷立身的根基，也成就了他不敗的神話。老百姓的思維很簡單，誰能帶他們打勝仗，誰能給他們勝利的希望，他們就擁護誰。離南寧城還有十里路，驛道兩旁已擠滿了夾道歡迎的人群。所有人都想看看，這個擁有不敗威名的將軍，又是怎生一副模樣。
吳明控著馬，在隊伍前列一路緩行。不停的朝兩旁歡呼的人群揮手致意，望了望遠方隱約的南寧城頭，再看看四周黑壓壓的人流，他不由一陣頭暈。
他的心思，早飛到南寧城的統領府，到那個嬌弱的妻子身上去了。可這些民眾巴巴的跑來歡迎自己，總不可能縱馬馳騁，不管不顧的沖到南寧去吧。但若這樣走下去，慢如蝸牛，何時才能走到頭？
正有些焦慮，前方突的一陣叱喝，有人太監扯著公鴨嗓子大聲道︰「賢莊太後駕到，閑雜人等快快回避。」
前方洶涌的人潮倏的四散而開，一輛十馬拉乘的大車在幾百人的簇擁下，當頭迎了上來？隊伍前列，雷飛兒領著幾個女武者當先開道，四周亦有武者衛護。而靠里則是一大群太監宮娥緩緩而行。
太後竟然親自來迎了？吳明頗為意外，他跳下馬，上前一步，走到那輛華貴的鳳輦旁邊，單膝跪下道︰「臣吳明見過娘娘，請恕甲冑在身，不能全禮之罪。」
太後似乎很滿意吳明的恭謹，大車里傳來她一聲輕笑，接著道︰「吳將軍真乃人雄，縱橫中西，滅廖賊于指顧間，揚我大漢天威，本宮听得，也是欣慰萬分。」說到這里，她才「啊」了一聲，急急道︰「吳將軍不用如此多禮，平身吧。」
吳明順勢起身，仍是恭謹的道︰「謝娘娘。」
陶雨在大車里悠悠一嘆，然後緩緩道︰「我早就說過，將軍非池中之物，如今看來，本宮所料確實不差。如今將軍一鳴驚人，也不枉先王當年的托付。」
吳明心頭一動。軒轅竟雖是太子，是東漢帝國唯一的合法繼承人，但他在身隕于倉前時，未曾稱帝。陶雨口里的先王，自然是指軒轅竟了。正想著，陶雨又道︰「得聞將軍凱旋，本宮甚為欣喜，準備在帝宮大宴西征將士，還望吳將軍今晚拔冗出席。」
這話一出，本來還在小聲說笑的眾將都盯向了吳明，場中一陣沉默，幾乎落針可聞。那些隨同太後出迎的朝廷官員，也盡皆把目光落在了吳明身上。吳明臉上聲色不動，心下卻轉得飛快。這是赤果果的拉攏了，如果自己參加，等于向所有人發出一個訊息，那就是中西以及西北三省，今後將站在太後一邊。
「聯弱以抗強。」這是商羽坤給中西指出的外交道路。可這個「聯」中間的度則應把握好，所謂的「聯」，是指聯盟，而不是被吞並或者投靠。如今太後在朝中風頭正勁，自己要是接受了今晚的宴請，那麼在所有人眼中，自己就成了太後派，也就失去了在朝中自立門戶的資格。甚至許多打算托庇于自己的官員，恐怕也會打退堂鼓。
可太後的理由冠冕堂皇，無懈可擊。若不答應，勢必激怒這個深沉的女人，天知道她又會玩個什麼花樣。而且將來自己肯定和她走得近些，一口拒絕的話，勢必對以後的合作產生影響。他左想右想，怎麼也找不到個合適的理由。陶雨語氣變冷，淡淡道︰「怎麼，難道吳將軍不願意？」
吳明咬了咬牙，正待隨便編個理由搪塞，這時後方又是一陣混亂。還沒回過神，胡管家已帶著幾個健僕沖了進來，一到場中，他也不管陶雨，只向吳明行了一禮︰「姑爺，老爺今晚在家準備了一頓薄酒，讓你和小姐抽空去下，以示全家團聚。
這簡直就是當面打臉，陶雨頓時大怒，喝道︰「雷隊正，把這個目無皇家的老東西拿下。」
太後之命，雷菲兒不得不遵，只是應了聲︰「是。」眼楮卻瞟向了一旁的吳明。
來到南寧也有四年了，雷菲兒豈能不知胡管家的真正實力？若強行去抓，以現在的十來個女武者，恐怕力有未逮。可若不執行，陶雨的臉面又往那擱？吳明自然清楚雷菲兒難處，連忙喝道︰「慢著。」他轉過頭，對胡管家道︰「胡老，娘娘在上，還不見過娘娘。」
胡管家對祝家忠心耿耿，除了祝家人外，其他人可是理都不理。他先向吳明行了一禮，應道︰「是，姑爺。」然後轉過身，大禮參拜︰「太後在上，請恕小老兒無禮之過。」
吳明看他恭恭敬敬的在那里磕頭，也有些無語。丞相不知用了什麼手段，竟使這胡管家對他如此忠心，連帶著自己也沾了些光，想必他現在對自己如此恭順，也是看在小清的面子上吧，一旦丞相和自己鬧翻，這老家伙估計馬上會翻臉。
陶雨現在也清楚，面前這老頭子厲害得緊，可不是想動就動的。有了這麼個台階，她也懶得再去計較，冷哼了一聲道︰「吳將軍。我所宴請，是西征軍重要將領，以達激賞將士，提升士氣的目的。丞相只是一場家宴而已。國宴家宴孰輕孰重，你可要分得清。」
要真正只是一場國宴家宴那麼簡單，可就好說多了。吳明實沒想到，丞相和太後對抗如此激烈，自己還沒到家，兩方人馬已是各自出牌，逼迫自己站隊。但他也知道，現在自己是萬萬不能表態的，一時間好生為難。
正自遲疑，突然從後方又沖過來一位騎士，有個聲音叫道︰「師傅，姑父！」
眾人回首望去，就見祝小龍一人一馬，已風馳電掣般沖進場來。這小子現今已完全長成，蜂臂猿腰，偏生又甚是健壯。馬行甚疾，可他端坐于上，身子卻如磐石一般，動也不動。吳明大吃一驚，胡管家如此冒失，這祝小龍竟然也是如此，這可如何再向太後交代？
祝小龍沖進場中，滾鞍下馬，急聲道︰「姑父，小姑病危，你快去看看她吧。」
「什麼？」這可真如晴天霹靂，吳明身子晃了幾晃，那還管得什麼失儀，他跳上南望，然後雙腿一夾，南望長嘶一聲，撒開四蹄朝南寧城沖去。好在太後來時，已把驛道清理開，四周雖仍人流如潮，但已有禁軍衙門的人在維持秩序，他一路飛奔，也不虞撞倒行人。南望和他心意相通，已明了主人心頭的的急切之意，更是撒開四蹄飛奔。只一小會就沖進了南寧城，吳明毫不停留，一路朝統領府沖去。
在統領府下了馬，侍立在門口的兩個玄武隊戰士大吃一驚，同時恭身行了一禮︰「統領。」
他們雖是聖地弟子，但吳明這一年來縱橫捭闔，不但拿下了中西，更把北漢和東蒙打得屁滾尿流，這可極大的長了近衛營臉面，所以他們也對這個統領心服口服。吳明揮了揮手道︰「夫人呢，怎麼樣了？」
其中一人答道︰「剛剛葉醫生已經來過了，夫人的病情已穩定下來，應該沒什麼大礙。」
一听他如此說，吳明長出口氣，點了點頭道︰「好，辛苦了。」
這本是隨口之言，可兩個戰士同時立正，「啪」的一聲行了個標準的軍禮，仍是剛才那人道︰「護衛統領府，是我等應盡之責，大人言重了。」
這一下動作整齊劃一，甚至還帶著股森嚴之氣。吳明心下一動，玄武朱雀二隊雖經**整飭，但這些人都是聖地弟子，難免沾染些江湖草莽之氣。他清楚記得，一年前出征之時，這些人仍有些自由散漫。而歸屬于他的青龍白虎二隊，則幾乎都是南寧學院的武生。所以玄武朱雀二隊的個體戰力雖比青龍白虎高，但若論紀律，卻是天差地別。可僅僅過了一年，**已令這兩隊人馬換了個大樣，這不僅讓他刮目相看。
**不愧是虎門楊後裔，家學淵源，這將兵之道，就算是自己，也甘拜下風。看來這些人在第二次漢寧之戰時也沒少吃過苦頭，否則進步也不會如此大。這些念頭只在吳明腦海里閃了一閃，他就大步流星，繼續朝里面沖去。
一進統領府，就能感覺到一股不尋常的味道，下人們都是行色匆匆。見到他這個一家之主，卻無半分喜悅，只是驚惶行禮，似乎天都要塌下來一般。吳明心下一黯，這些下人還是自己大婚時，小清收留的一些難民，她待人一向寬和，如今主母病危，想必這些僕役丫鬟也都六神無主，茫然無措了吧。
沖到後院三樓時，就見一個美貌小婢正躬身子在過道上煎藥，正是小雲。一听如此急促的腳步聲，她有些憤怒的抬起頭，張了張嘴正待呵斥。可一見是吳明，頓時呆住了。繼而狂喜，張著小嘴驚叫了起來︰「夫人，夫人。大人回來了，大人回來了。」