第十六節
盡管已到了八月末，但南寧的天氣依然是那樣炎熱，仿佛一點星火就會引起爆炸似的。 烈日似火，整個大地都沸騰了，熱得使人喘不過氣。 統領府後院雖然綠樹成蔭，但吹來的風也似帶著點點燥意，熱浪襲人。 枝頭上，驚蟬高叫，持續發著令人煩躁地叫聲，像是在替烈日吶喊助威。
祝玉清躺在後院的主樓的躺椅上，看著那一池被烈日曬蔫了的殘荷，一雙大眼眼里只剩下愁思。天上飛的，永遠比地上走的快。上個月，信鴿就帶來了蘭寧大捷的消息，她終于放下了一顆懸著的心，代之而起的，是一股淡淡的喜悅。既然蘭寧之圍已解，阿明也該回來了。一年時間不見，不知他瘦了沒有，身體怎麼樣？在外面吃住可曾習慣。
西征之前，吳明曾私下告訴她，戰事順利的話，最多幾個月就結束了。說不準年底還能回家和她一起過年。可戰事順利得過了頭，吳明一路勢如破竹，以橫掃之勢拿下中西。進而出兵西北，最後竟打到了蘭寧去。
戰事開始兩個月，西征軍初攻受挫，除了吳明的中路，上下兩路就遇到了麻煩。幸得吳明力挽狂瀾，巧破雙匯，智下庭牙，這才沒讓朝廷西征計劃泡湯。祝玉清在擔憂中，終于等來了一個又一個驚喜。可等到最後，卻是他和何藝大婚的消息。
最初對吳明感興趣，不是因為武藝，也不是相貌。而是南征途中，何藝和吳明兩人那淒美的愛情故事。也正因為如此，才促使她接近吳明，了解並熟悉這個男子。進而知道兩人竟是同聲相應，同氣相求之輩，然後深深愛上了他。可她萬沒料到的是，在她和吳明結為夫婦後，那個故事中的女主角竟然活了過來，還鬼使神差的成了她早該身死的表妹。即使祝玉清冰雪聰慧，每每想起此事，總覺這是老天開的一個天大的玩笑，更有一種荒誕不經的感覺。
想到這里，她掩嘴輕咳了一聲。天意如此作弄，看來老天知道自己命不長久，所以讓何妹妹活過來，陪他走完剩下的路吧。想到那執子之手，與子偕老的誓言，她不由幽幽一嘆。正想著，小慧端著一碗藥汁，「 」的從樓梯口轉了上來。一看見祝玉清，面上有些失色，叫道︰「夫人你怎麼又出來了？葉醫生說了，你現在身子弱，不能經常出來的吹風的，得當心身子。」
祝玉清扭過頭，勉強笑了笑道︰「不礙事的，趁我現在還能看，我想多看看外面的世界。」
小慧心下一酸，卻強忍著不落淚，跳過話題輕聲道︰「夫人，你該吃藥了。」
祝玉清看了掃了那濃黑的藥汁一眼，心下暗自苦笑。如果藥石真氣之流真有效果，以父親之能，早就根除病根了，那用拖到現在？以前胸悶病犯，只要用真氣輸理一番，可保幾天安然無恙。可如今胡伯伯寸步不離，每隔幾個時辰都要來統領府一趟。盡管如此，仍是全身乏力，身體一天不如一天。她自小體弱，但也聰慧得緊，搖了搖頭道︰「能不喝麼？我不想喝。再說了，喝了也沒什麼用的。」
小慧跺了跺腳道︰「夫人，你不喝，身體怎麼能好呢。」
知了不知疲憊的叫著，給人帶來一種夏日的煩躁。沒有一絲風，大地活像一個蒸籠。祝玉清呆呆望著外面那片熾白，又咳嗽了一聲，輕聲道︰「怕是不得好了……」
小慧喃喃道︰「小姐你又說喪氣話了……」
主僕二人正在爭執，樓梯口又傳來「 」的腳步聲。兩人吃了一驚，同時轉頭望去。就見小雲滿頭大汗，從樓梯口沖了上來。小慧皺了皺眉，道︰「叫你上下樓小聲點，以免驚著了夫人，怎麼……」
她和小雲雖是孿生姐妹，其實也只比對方大不了一小會，但性格卻是大大的不同。小雲活潑好動，做事也風風火火，而小慧則要文靜得多。
听得姐姐責怪，小雲吐了吐舌頭，有些上氣不接下氣︰「夫人，丞相，丞相來了。」
父親來了？吳明西征以來，大概事務繁忙，丞相已是許久不曾踏足統領府。祝玉清眼楮一亮，蒼白的臉上泛起一絲潮紅，她在躺椅上努力撐起身子，有些急促的道︰「還不快有請。」
這個動作的力度有些大，她頓時劇烈咳嗽起來。慌得小慧小雲連忙把她扶穩，不停的為她抹胸捶背，一時間手忙腳亂。也就在這時，丞相在胡管家陪同下，從外面轉進了內院。
隔得老遠，祝淮就見主僕三人亂成一團。他在遠方抬起頭，高聲道︰「怎麼了？」
小慧答道︰「回相爺話，夫人听得你來，心情激動，又咳起來了。
丞相嚇了一跳，大步飛奔而來，邊跑邊道︰「先別亂動，待本相看看再說。」
統領府是祝玉清親自主持修葺的，不但森嚴大氣，也頗有規模。內院也有一定面積，從入口到主樓有近半里路，可祝淮健步如飛，幾乎是腳不沾地，稍傾就沖到了三樓。他從躺椅上一把扶起祝玉清，掌中真氣源源不斷的輸過去，輕聲道︰「清兒，你好些了嗎？」
得他真氣輸入，祝玉清終于穩定下來，她睜開眼端詳著丞相，過了好一會才道︰「父親，你比以前瘦多了，也比以前老多了。」
丞相苦笑道︰「傻孩子，歲月不饒人，是人終究都會老的。」
他是一國之相，人前人後風光無邊。在南寧，听到祝淮二字，所有官員莫不心驚膽顫。可在這個心愛的小女兒面前，卻露出少見的慈祥。祝玉清在他懷里眯了眯眼，似乎在享受他的懷抱，半晌才道︰「其實，父親大可不必如此操勞的。」
丞相怔了怔，道︰「我乃一國之相，不如此何以安邦立國，清兒真是糊涂。」
大概是丞相的真氣起了作用，祝玉清氣色大見好轉，她搖了搖頭，想說什麼，卻最終什麼都沒說。丞相看著擱在旁邊的藥汁，皺了皺眉頭道︰「按照時辰，現在不早該服藥了麼？小姐的藥怎麼還沒動。」
對其他人他可沒這麼好脾氣，語氣中已大見怪責。積威之下，兩個婢女早沒了剛才的從容，嚇得同時跪倒在地︰「相爺恕罪。」
祝玉清輕聲道︰「父親別怪她倆，是我不願喝的。」
丞相「哼」了聲，端起了碗。對小慧小雲道︰「我和小姐要說些貼心話，這里沒你們什麼事了，你們下去吧。」
兩人同時磕了個頭，輕聲道︰「是。」然後爬起來，戰戰兢兢的退了下去。眼見她們下了樓，祝淮才用藥勺在碗里攪了攪，然後舀起一小勺，湊在祝玉清嘴邊，柔聲道︰「來，清兒，喝吧。」
看他對小慧小雲耍威風，祝玉清大為不滿，本待扭頭不理他，但一听到他用如此語氣說話，心下一顫，不自覺的張開了嘴，乖乖的把這口藥喝了下去。眼見一碗藥消失大半，丞相不由舒了口氣，他抬起頭，頓時怔住了︰「清兒，你怎麼了？」
祝玉清蒼白的臉上，此時正掛著兩粒豆大的淚珠，她輕聲道︰「父親，你已經好久沒來看我，也沒這麼對過我了……」
祝淮一怔，旋即笑道︰「傻孩子，為父不是說過麼，我忙。」
祝玉清蒼白的臉上露出一絲苦笑，仍是輕聲道︰「怕不僅僅是忙吧……」
兩人都是聰明絕倫之輩，有些話雖只說一半，但已相當于什麼都說了。祝淮怔住了，半晌才放下碗道︰「清兒，你是在怪父親麼？」
祝玉清垂下眼瞼，盯著藥碗里的余瀝︰「阿明哥連戰連捷，已把南版和青庭收入囊中，如今更與姨父結為翁婿，這已對父親的權勢威嚴構成了嚴重挑戰，你疏遠統領府，也屬應當。」
丞相站了起來，負著雙手望著外面。知了仍是一個勁叫著，讓人心頭更增躁意。他半晌才道︰「你嘴上沒說不怪，其實心頭仍在怪我。為父殫精竭慮，所為還不是祝家江山，你怎麼就看不清這點呢。」
祝玉清睜開了眼，盯著他道︰「父親大人口中的祝家江山，是指漢復帝吧。」
丞相轉過頭，望著女兒道︰「正是，不愧是我女兒，你早猜到了，也確實該猜到。」
當年太後令小碧抱著襁褓中的公主，也就是現在的唐軒之女唐憂連夜出奔。正值南寧風雨交加，小碧驚惶之下，已是走投無路。祝玉清從南寧學院清修回來，正巧遇見小碧，正是她送小碧去大江對岸找吳明的。胡管家後來餃尾追來，自然明了來龍去脈。所以祝玉清說出這話，丞相並不意外。
祝玉清臉上掠過一絲陰雲，黯然道︰「田隊正夫婦之死，是你做的嗎？」
如果是其他人問起，丞相想都不想，定會斷然否決，可在這個聰慧的女兒面前，他也不用擔心事情會泄漏，痛快承認道︰「不錯。」
祝玉清嘆了口氣道︰「果然如此。怪不得此次西征，阿明哥行事大違常理，我現在終于有些明白了。」
丞相看著祝玉清，道︰「明白什麼了？」
「就算泥人都有三分火氣，父親如此步步進逼，怎麼反過來問我了？」
祝淮咬了咬牙，壓下心頭怒火，仍是緩聲道︰「清兒，我不是說過麼？我還不是為了我們祝家好。」
「為了祝家？」祝玉清喃喃著重復了一句，苦笑道︰「父親大人，你的心太大了，大得已經沒邊。也許你追求的，並不是我們祝家需要的。」
「為什麼不是？」祝淮心頭火氣終于被撩拔上來，大聲道︰「我是一家之主，祝家該怎麼走自然我說了算。祝家需要什麼，該做什麼，我還不知道麼？」
祝玉清道︰「所謂收獲越大，風險也就越大。這條路風險太大，甚至可能是一條不歸之路，父親大人，早點放棄吧。」
「放棄？」丞相已有些竭斯底里︰「都到了這地步，你叫我放棄？怎麼可能？」眼見祝玉清皺著眉頭，又咳嗽起來。他深吸一口氣，盡力放緩語氣道︰「清兒。吳小子馬上就要班師，你去告訴他，若他能與我聯手，取天下易如反掌耳。太後一介女流，看起來張牙舞爪，也只是我故意退讓使然。而這女人也不見得就是個好東西，何必為她效命。」
祝玉清什麼都沒說，只是搖了搖頭。丞相剛壓下的火氣又有些冒出來了，只得耐住性子，繼續緩聲道︰「你結婚之後，父親從未要求過你做過什麼，如今就這麼個請求，你就不能答應我麼？」
祝玉清搖了搖頭，語氣卻有股難得的堅決︰「父親，所謂嫁雞，嫁狗隨狗。女兒是祝家人，但更是吳明的妻子。我祝家人的身份，也隨著那次政治婚姻，履行了其義務。我不會答應你的。」
如果是其他人如此說話，丞相早就把他大卸八塊。可看到祝玉清那張倔強的臉，想到死去的孫雲虞。他額頭上青筋暴跳，卻最終只能嘆口氣︰「罷了。」他轉過身，對侍立在一旁的胡管家道︰「老胡，我們走吧。」
眼見他落寞的身影，祝玉清心下也是一酸。顫顫的道︰「父親，該放手時須放手。你只要功成身退，有大哥他們在，祝家仍是江南第一大族，世代興旺，你又何苦來哉？」
丞相站住了，輕聲道︰「放手，如何放手？現在放手，你敢保證太後將來不追究麼？」
祝玉清道︰「可小皇帝是……」
「不能說，不可說。」丞相打斷他的話︰「這個秘密，除了我們這三人外，現在就只有太後明白了。如果我沒猜錯的話，你並沒把小皇帝的真實身份告訴吳明，所以就算是他，也只知其然而不知其所以然。在天下未定前，這個秘密還是不要揭開，否則整個朝廷都將崩潰，這樣對所有人來說，都是一場災難。」
他說著，加快腳步朝樓下走去。
走到轉角時，祝淮忍不住嘆了口氣。
而在躺椅上的祝玉清淚水橫流，也發出一聲長長的嘆息。