第十八節
又到了傍晚。
夕陽斜射下來，駝關城牆上也似有火在燃燒。那妖冶的紅色刺人眼球，灼人心肺。大凡險峻關隘，多是倚山而建，據地利，攬雄偉，駝關這座軍事堡壘自不例外。此城依山而建，黃茫山高聳如雲，十幾米高的城牆尤如刀切，城高山險，望之生畏。天氣很好，一片碧藍，夕陽西下，冬風帶來的，不光是縷縷寒意，還有響徹雲霄的喊殺聲。無數北漢士兵在隆隆的金鼓聲中，沿著雲梯螞蟻似的朝駝關上爬，又餃子似的朝下直落。
駝關是東漢諸多省都，唯一用關命名的。其險峻程度，李源早有耳聞。他縱橫疆場十幾年，南征北討，什麼樣的城防沒見過？這座城市再險峻，能有雙山關險麼？等他真正趕到駝關城下，才知自己錯得有多離譜。不光是他，整個北漢都錯了。
何嘯天奸猾無比，這幾個月且戰且走，雖放棄了大片土地，但主力卻幾乎未損。與其說是他被朝廷攆到了駝關，還不如說是他一次偉大的，成功的戰略撤退。據探子回報，開戰以來，駝關天天都有大車小車的進進出出，依估計，里面的糧草夠守城士兵吃個幾年都沒問題。而城內自帶地下活水，不虞水源斷缺。李源又看了一眼前僕後繼的攻城部隊，心頭卻升起了一片陰郁。這那里是朝廷帶兵困住了何嘯天，分明是這老家伙用此城拖住了朝廷主力。
「噹——噹——噹——」
隆隆的金鼓聲驟然停下，變成了沙啞的鳴金聲。每天都重復著相同的事，這鳴金收兵的鑼聲也變得有些有氣無力，听著就像個任性的怪物，對著駝關的賭氣嘶吼一般。
攻城部隊恨不得爹娘少生了兩只腿，潮水般的撤了下來。李鐵搖了搖頭，以對方這種城防，兼且兵精糧足，士氣高昂，就算再攻一個月同樣無濟無事。不過他帶的近三萬部隊全是騎兵，攻城戰插不上手，也不好妄加評論。畢竟，這十幾萬軍隊的主將不是他李源，而是東北路總督趙無能。
李源拉轉了馬，提著丈八長矛準備回營。還沒走兩步，就見一騎飛奔而來。這騎士來得甚急，老遠就在喊︰「李將軍可在？」
這人叫趙先鋒，人生得很是高大，但他並不是先鋒，只是趙無能的一個親兵頭目。但李源卻知道，這家伙是趙無能的子佷，來軍營鍍金而已，以佐升遷之資。李源臉上勉強堆起笑，迎上去道︰「這不是趙兄麼？什麼風把你吹來了？」
趙先鋒也不下馬，笑容可掬的道︰「李將軍客氣了，督座請你過去，有要事相商。」這李源雖看起來是個大老粗，但從不把他當個小小的親兵對待，也不擺譜拿架。趙先鋒閑暇有空，經常到李源處喝酒，這一來二去，兩人已是極熟，所以也沒那些虛偽客套。
一听趙無能有請，李源不敢怠慢，打馬就朝外行去。趙先鋒落後半個馬身，綴于其後。眼見四下兵丁來來往往，卻無人注意。他壓低了聲音道︰「督座現在心情非常不好，李將軍等會小心些，別觸了霉頭。」
這就是主將身邊有人的好處了。李源轉過頭，咧嘴笑道︰「多謝趙兄提點，改日請你喝酒，我這里剛好還有壇窖藏了二十年的膏腴紅。」
趙先鋒舌忝了舌忝嘴唇，嘿嘿笑道︰「那麼，那麼小將就卻之不恭了。」軍中是禁止飲酒的，雖在高層將領之間流于形勢，但終歸是軍規。
兩人對視一眼，如兩只偷腥的貓兒一般笑了起來。
趙無能心情是不好，而且心情是很不好。
李源到達其帳外時，就听到總督大人正在營帳里大發雷霆，「飯桶，廢物」之聲不絕于耳。他一個激靈，連忙翻身下馬，朝營帳跑去。剛至門口，還未及稟報，就听「噗」的一聲，一個黑糊糊的物事撞破帳簾，朝他兜頭蓋臉的砸將過來。李源嚇了一大跳，虧得他早有準備，兼且身手靈敏。百忙之中側身讓過，順手一撈，卻是一只酒壇子。他不由苦笑一聲，大聲道︰「末將李源，拜見趙總督。」
趙無能停止了喝罵，沉聲道︰「進來吧。」
李源應了聲，把手中的丈八長矛交給一個親兵，然後鑽進帳篷。
里面很亂，亂得一塌糊涂。
一張桌子翻了個底朝天，四張椅子陪著它，幾個難兄難弟耷拉著倒在一旁。地下還有好幾攤水漬，酒香四溢，顯然遭殃的不光是李源手中的酒壇。各種文書亂七八糟的，飛得到處都是。兩個親兵低著頭站在一旁，唯唯諾諾的那敢吭聲。李源徑直走進去，行了一禮道︰「請督座息怒。」
趙無能留著一縷山羊胡子，又矮又瘦，和李源這種昂藏九尺男人比起來，幾乎算得上個侏儒了。可從沒人因為他身高而敢生絲毫輕視之心，因為他是趙無能，東北路總督趙無能，全天下有數的幾個九段高手之一。
「息怒，總得有息怒的理由。啊，李將軍你來看看，這都是些什麼消息，他們都干什麼吃的？被人鬧了個底朝天，到現在還模不清敵人底細。」
他個子雖小，但脾氣卻是幾路總督最大的，李源不敢多嘴，只得恭謹的站在一旁，听他喋喋不休的繼續罵著。過了一小會，趙無能怒氣稍解，從角落里找出幾張揉得皺巴巴的紙，展開了遞給李源︰「李將軍，你看看，這些廢物都打的什麼仗。」
李源是李鐵的遠房子佷。西征以來，領著幾萬鐵騎保駕護航，何嘯天的駱駝隊在其手里，沒少吃過虧。所以他雖與其他李家人有些格格不入，但卻甚對趙無能脾氣，兩人相處得還算愉快。
李源展開，稍微瞄了幾眼，面色凝重起來。上面的內容和前幾天得到的消息大概差不多，都是些城池受到攻擊，請求援軍的消息。只不過前幾天受到騷擾的城市還只限于南平，這次騷亂已然擴散至沙洲了。
李源合上了信，沉吟道︰「督座，從種種跡象看來，我們先前的判斷是錯的，這支部隊不是沙匪，還真可能是南漢的部隊。」
境內出現一支不明隊伍的消息，他們好幾天就知道了。但各城駐軍發來的消息，都有些語焉不詳。
「何以見得？」趙無能找到張椅子坐了下來，又順手翻轉一張，擺在旁邊，指了指道︰「李將軍坐，有什麼想法盡管說。」
李源也不客氣，走過去徑直坐下，獨眼卻散發著睿智的光芒︰「督座請想想，如果真是沙匪，他們沒必要鬧這麼大動靜。」見趙無能仍是若有所思，他從里面抽出一張傳單︰「再說了，這傳單也足以說明一切。」
傳單上的內容大抵是︰「告西北各父老鄉親︰
李鐵害死漢明帝，舊帳未清，又增新恨。今又起大軍，禍害西北，以至生靈涂炭，民不聊生。我吳明攜妻百靈聖母提兵西北，誓還一個朗朗乾坤，望各地父老予以配合，以免傷及無辜。」
下面還有亂七八糟的好幾行字母。李源雖不通番語，卻也清楚這是西北幾個大族的文字。至于上面的內容，不用猜也清楚，定是和上面的漢文內容一模一樣了。
這一招釜底抽薪，狠吶。李源心下嘆了口氣。四年前離開南漢，北返京都，他就知道早晚得和吳明兵戎相見。在李鐵的支持下，他重建了黑甲軍，可他極不願意內戰。第一次漢寧之戰，李鐵也曾調他南征，被他以「新軍成立未久，疏于訓練，且俱為騎兵，不習水戰。調之無益，莫如防守雙山關。」為由給推月兌了。
這理由合理且充分，李鐵想了想，也確實那麼回事，遂不再強求。然而躲得過初一，卻拖不過十五。東蒙與北漢如今是同盟關系，雙山關自然不需再囤重兵。此次西征，當李鐵的調令再次下來，他再也不好推月兌，只得收拾心情，隨軍出征。
趙無能顯然知道上面內容，有些不以為然︰「夏侯霸那老家伙剛剛在漢水和南朝打過一仗，雖然最終沒佔到絲毫便宜。但不得不說，這老家伙的戰略目光是有的。這仗一打，南漢兵力糧草調配不免捉襟見肘。而今正值隆冬，想要大規模的調兵北上，橫跨科第爾沙漠，更不可能。」
李源本不想多嚼舌根，但想了想，還是提醒道︰「督座不可大意。大規模的調兵遣將，自不可能，但近衛營一向稟持精兵路線，我們卻不得不防。」
趙無能怔了怔︰「不可能吧，前幾天才接到線報，約有三百多近衛營武者駐扎在庭牙，雖不能就此判定吳明的行蹤。但現在近衛營一分為二，還有一半掌握在南朝太後手里。他手里能夠調動的，也就五百武者，除去這三百多人，力量更為有限。這麼點人，跑到西北來看風景麼？」
這也是李源想不通的。他皺著眉頭，斟字酌句地道︰「自然不可能看風景。也許，他是想拉攏民心，擾亂我們後方，那個百靈教不是摻合進來了……」
這話一說，趙無能更為不屑，啐了一口道︰「裝神弄鬼的東西，他不是吳明小子還好說，真是他的話，老夫就看他不起，打仗到這份上了，真是丟人。再說了，那小子的正妻不是祝淮之女嗎？而百靈教一向活躍在西北一帶，這可真是滑天下大稽。」
吳明與何藝的事，李源一清二楚。南征軍殘部歸來後，吳明抑郁無比，幾乎一蹶不振，李源北返之前，還曾請吳明吃過酒，這些他都看在眼里。正因為如此，他也斷定何藝早已身隕，做夢也不會想到這百靈聖母就是何藝，而百靈教實則成了吳明手中一大助力。他心下雖有些不安，可想了半天，仍不知到底那里不對。
李源道︰「那以督座的意思，就放任他們不管？」
一說這事，趙無能的火氣噌的一下又躥了起來。他一腳踢翻一張椅子，暴跳如雷︰「所以說這些家伙是飯桶，連一群烏合之眾都奈何不得。」他挽起了袖子，哼哼道︰「暫且容他猖狂，等開了春，糧道暢通了，援軍一至，還怕這些跳梁小丑麼？所以啊，現在首要之務，是盡快拿下駝關，只要拿住了何嘯天，所有問題冰消雲散。」
李源心頭暗道︰「趙總督雖然脾氣大了些，但也不盡是一介莽夫，事情的本末還是搞得清的。」正想著，趙無能掃了他一眼︰「所以啊，今天請李將軍來，正有個不情之請。」
李源站了起來，躬身一禮道︰「末將听令。」
「從今夜開始，我將晝夜攻城，用疲勞戰拖垮守軍。只是人手稍嫌不足，到時候，還請李將軍給予配合支援。」他雖然是這次西征軍統帥，但李源這支部隊卻屬于李鐵，要騎兵攻城，總有些不地道，須得先知會對方主將一聲。
又要騎兵攻城了麼？李源雜覺得這麼耳熟。但攻城十幾天，士兵損傷慘重。自己卻盡在看戲，確實有些說不過去。正自遲疑，趙無能睇了他一眼︰「怎麼，李將軍不願意？」
李源心頭一凜︰「末將遵命。」
趙無能哈哈一笑︰「如此甚好，有李將軍鼎力相助，想我十萬大軍，耗也耗死他何嘯天。」他大聲道︰「來人！」
一個親兵應聲而出，趙無能揮了揮手︰「擂聚將鼓。」