第十七節
吳明又驚又喜，剛才謝露方冥頑不化，明言死志。現在卻主動歸降，甚至願意幫自己做事。前後態度迥異，讓他也有些不適應。他怔了怔道︰「如此甚好，那就有勞了。」
謝露方雖曾倒戈北漢，但總是不得已為之，吳明也不想以這個問題，來為難一個小小的城守。再說了，既然他懂雕刻，現在更不能殺了。他想了想，對著身邊一個親兵道︰「陸匯，你跟著去，如果何先生有什麼需要，也好打個下手。」
他是不放心謝露方，所以才派陸匯前去保護。
何定瑞已有些迫不及待，向吳明告辭一聲，興沖沖的朝外面跑去。走到門口時，他轉過頭，笑著對吳明道︰「大人，此事能行的話，那真是造福蒼生的大事啊。」
幾人剛剛走出院落，就見李羽風風火火的闖了進來，吳明心頭一驚，顧不得處理其他降將。沉聲道︰「怎麼，難道豐干城和陸世夫出問題了？」
剛才李羽押這兩人出去行刑，所以吳明才有此一問。李羽單膝跪地︰「大人，簡將軍和沙隊長在鎮中心打起來了。」
他行刑完畢，就見一大群人把鎮中心圍得水泄不通。這些人少部分是外營戰士，絕大多數是沙匪。雙方吵得厲害，各種污言穢語不絕于耳。李羽大吃一驚，慌忙跑來向吳明稟報。
吳明也嚇了一大跳，近衛營和沙里飛部雖然有些格格不入，但他自信還能駕馭，所以也沒怎麼放在心上，那知今天卻出了這事。他怒聲道︰「軍有軍規，私下斗毆者，視情節輕重，輕則十軍棍，重則就地正法。你還愣著干什麼？把他們給我抓起來。」
李羽應了聲「是。」慌忙從地上爬起，招呼幾個親衛什士兵就朝外跑。吳明突道︰「且慢，沙里飛部……終究不是我們的人，暫且不要去動。」
李羽應了一聲，領著幾個武者殺氣騰騰的撲了出去。
只一小會，簡飛揚就被李羽等人押了進來。沙里飛則帶著一大群屬下緊隨其後，這些沙匪一路走來，亂糟糟的，仍在大聲喝罵。吳明心頭升起一股怒意，喝道︰「到底怎麼回事？」
簡飛揚在院落中站定，垂頭喪氣的道︰「屬下一時手癢，和沙里隊長切磋了一番。」
他和沙里飛之間的恩怨，吳明是一清二楚。在百靈堡的時候，就曾和他私下密談，要他以大局為重，盡量讓著沙里飛。簡飛揚人雖機智，但一輩子幾乎沒和女人打過交道，那曾料到沙里飛會如此難纏，加之他心中確實有愧，所以答應得很是爽快。
以他的理解，沙里飛最多不過逮著他，暴打一頓算數。難道為個明駝，還能要了他簡飛揚的老命不曾？那知事實與他預料大相徑庭，沙里飛不依不饒，難纏之極，他一路行來，幾乎是夾著尾巴做人，但仍難逃刁難。今日見周吉等人受辱，實在氣不過，才與沙里飛大打出手。
吳明面無表情︰「私下切磋？會鬧得不可開交，差點群毆？再說了，城內哀鴻處處，到處都是難民，我給你的命令，可不是找人切磋，而是維持秩序，安頓百姓。」
簡飛揚默不作聲，吳明咬了咬牙，大聲道︰「來人，把簡將軍拉下去，重責十軍棍。」
吳明自然不想真個把簡飛揚怎麼樣。但軍令貴一，法不容情。外營是由黑甲軍和陳老將軍親衛隊擴編而來，本就有些桀驁不馴。如果寬恕簡飛揚，更會助長其驕橫之風，所以這個樣子，無論如何也得做做的。所謂拉下去，就是不當著主將的面兒打。簡飛揚在軍中人緣極好，他和吳明的關系眾人皆知。既然主將看不見，意思意思就行了，誰還會較著勁兒真打？
他話音一落，兩個親兵暴諾一聲，就待上前。沙里飛突地大聲道︰「且慢！」
吳明看著沙里飛道︰「沙隊長有什麼話說？」
「此次事件，確系我挑釁在先，簡將軍是迫不得已還手的。如果將軍要罰，就罰我吧。」
吳明冷著臉道︰「一個巴掌拍不響。難道每次軍中斗毆，我還得調查是非對錯麼？那我還帶什麼兵？干脆當一方城守，去斷那些雞毛蒜皮的小事算了。」他舉起了手︰「來人……」
沙里飛上前一步，攔到兩個親兵面前，昂然道︰「既如此，沙某願與簡將軍共擔此責，請將軍賜棍！」
她身後一眾沙匪大驚失色，高原紅道︰「頭兒不可。實在不行，咱們大不了拍走人，用得著受這些官兵的鳥氣麼。」這話很有市場，眾沙匪群情洶涌，大聲嚷嚷起來，鼓噪著要走。
沙里飛不屬近衛營，吳明無權，也不願責打。見此情形，他心頭反而一動，點了點頭道︰「如此甚好，來人，把沙隊長和簡將軍拉下去，每人五軍棍，一視同仁。」一視同仁四個字，他咬得有些重。吳明說著，瞟了身邊另一個親兵歐陽林山一眼。
歐陽林山會意，應了聲「遵命。」帶著幾個人上前，就待把兩人拉出去。高原紅等人那里肯依，就要沖上來搶人。沙里飛掃了眼簡飛揚，盯著吳明大聲道︰「從今天開始，吳將軍的命令，就是我的命令。他們官兵有紀律，難道我們就真是土匪，沒什麼紀律嗎？現在都給老娘滾回去，還嫌丟人不夠嗎？」
吳明揮了揮手，幾個親兵把兩人拉了下去。臨出門時，沙里飛罵道︰「一群豬玀，還不回去好好呆著，難道要等軍法侍侯麼？」
一眾沙匪面面相覷，在高原紅帶領下，垂頭喪氣的朝門外走去。他們來時亂糟糟的，走的時候卻排得整整齊齊，魚貫而出。
他們走後，整個院落登時空空蕩蕩，只余幾個降將跪在那里，大氣都不敢喘一口。夜幕漸漸籠罩整個大地，空中的星星在寒空中搖晃，仿佛冷得在顫抖。吳明嘆了口氣，舉步朝院外走去。李羽有些畏懼的看了他背影一眼，鼓足勇氣道︰「大人，這些俘虜怎麼辦？」
吳明腳步頓了頓，良久才啞著嗓子道︰「放他們走只能泄露我們行蹤，全部處理了吧，你負責。」
這可是幾百條命啊。李羽心頭一震，垂下頭應道︰「遵命。」院子里頓時響起鬼哭狼嚎之聲︰「將軍饒命！將軍饒命！將軍饒命！……」
再次抬頭時，就見吳明扶住門框穩住了身子，緩緩的，而又堅定不移的朝外面走去。此時天已黑盡，月亮還未升起，鎮上的篝火一閃一閃的，把他影子拖得老長，更像一尊萬載不化的冰雕。
說不出的寂寞，也說不出的無奈。