第七節
「田大人的孩子，你準備怎麼辦？」
何藝見吳明滿臉的不高興，連忙轉過話題。廖剛在信封里，不光提到了南寧的戰事，還提到了楊延昭的事。楊易經過一段時間的艱難跋涉，終于回到了雙匯。小碧的事，吳明也知道了。
駝車轆轆，搖晃不已，夫妻二人就在這大板車上，相對而座。南望跟在車後，走走停停，不能耍開性子打滾，急得不時打個響鼻，好不郁悶。
吳明沉吟了下，道︰「那是田兄唯一的血脈，我們肯定要善待了，否則焉能心安？」
何藝搖了搖頭︰「我說的不是這意思，楊將軍畢竟未成家室，帶在身邊多有不便，一旦把孩子帶來，你準備怎麼辦？」
「這個」
吳明揉了揉額頭。小藝擔心的，確實有理。小易畢竟是個男人，孩子丟給他，照顧不周不說，還容易引起丞相等人的猜疑。他想了半天，仍不知如何是好。過了半晌，才遲疑著道︰「要不，我們把那孩子收留過來吧？」
何藝道︰「傻大哥，那孩子已被楊將軍收留，賜姓取名，我們貿然去要，置楊將軍何地？反而不美。」
是這道理沒錯，吳明抓了抓頭皮道︰「那，以小藝的意思，該怎麼做？」
「孩子還是寄在楊將軍名下，我們代為撫養。現在西北戰事頻繁，以我的身份，收留個無家可歸的孩子，誰也不會多做懷疑。等楊將軍成家了，有個穩定住址，咱們再把孩子送回去就成。」
她倒是想得周到，吳明想了想，點了點頭，這事就這麼定了下來。他舒了口氣，可一想到祝玉清的病情，以及何藝的堅持，心下沉甸甸的，又嘆了口氣。
小清和小藝兩人都是個性十足的奇女子。小藝堅持留在西北，固然與她的聖母身份有關，但未嘗沒有逃避的意思。也不知道，小藝在世的消息一旦被小清知曉，她的反應如何。以她柔婉的性格，肯定不會多說什麼，但正因為如此，才更讓人不放心。她身體又差，真要出點意外，那可真是後悔不及。
他搖了搖頭，苦笑一聲。聰慧的女人往往難以侍侯，古人提倡女子無才便是德，現在想來，卻有更多未竟之意。
可現在想得再多也是無用，盡快結束西北的戰事才是正理。吳明收拾心情，盯著何藝道︰「南寧之戰，你怎麼看？」
如今，他心頭包袱盡去。既決定干一番事業，自不會再瞻前顧後。何藝年齡雖比祝藝清小，但卻是第一個闖進他心扉的女子，現在更是一教之主。他自然希望何藝能分擔一些。這不光是一種信任，而是鞏固夫妻關系的一種手段，畢竟，共同的話題，是維系感情的重要基石。
這點，在二十一世紀的地球，是耳熟能詳的。
正如何藝自己所說，她建立百靈教，本意就是為丈夫分憂解難。听得吳明再次詢問，她沉吟了下道︰「朝廷能夠打退北漢的進攻，這自然是好事。」一絲憂慮漸漸爬上了何藝的臉︰「不過，北漢發動這次戰爭，看起來失敗了，卻也不盡然。」
吳明萬想不到何藝會蹦出這麼一句話來，有些愕然道︰「這話怎麼說？」
風吹拂著，撩動何藝額頭前幾縷青絲，她捋了捋劉海，分析道︰「朝廷這次西征，統共出動了近三十萬人馬。這麼多人，開銷定然不小。再和北漢惡戰一場，糧草兵力調配更是勉強。如今，要想再派大軍解西北之圍，多半指望不上。看來，父親大人期待的援軍，也是想也別想。」
何藝久居聖母之位，對糧草供給之類最為敏感，有此想法不足為怪。她的話猶如打開了一扇窗，吳明心頭一動，卻想到了更多深層次的東西。西征戰事，已接近掃尾階段，南漢先下一城，打敗了中西廖氏，如果進而北進，支援西北三省，北漢的所有謀劃必定泡湯。所以，李鐵才發動了第二次漢寧之戰，這是陰謀，也是陽謀。偷襲為陰，一旦成功，自然是意外之喜。目的為陽，此戰之後，南漢無論如何，短期要想再行北上，定然有心無力。如此一來，北漢就可以從容吃掉何嘯天殘部。
李鐵果然不容小覷，每一步莫不蘊涵深義。南寧如果沒丞相太後之流鎮守，恐怕早被破城，也輪不到自己在中西耀武揚威。
「丞相，太後。」吳明嘀咕了一句，面色不由一變。何藝有些不安，忙問道︰「怎麼，吳大哥，我說得不對麼？」
「不是，我在想另外一個問題，就是楊兄在這次戰爭中的表現。」
何藝呆了呆，有些茫然的道︰「楊將軍麼？以前他就很厲害的，我還記得，他排的戰陣很有特色，而且身手也不錯。」末了，她補充道︰「我記得除了吳大哥，就是他最厲害了。」
**歸降那會，何藝還在隊伍里，所以兩人也算是故識。吳明嘆了口氣︰「是啊，是金子終究會發光的，楊兄因緣際會，一展所長，確實該賀。」
只是他眉頭緊皺，怎麼也不像高興的樣子，何藝抿嘴笑道︰「怎麼，吳大哥嫉妒了？」
這自然是玩笑話，吳明卻沒心情打趣，喃喃道︰「楊兄得到重用，我自然歡喜，只是如此一來，太後一派勢力必將大增。值此存亡危急之秋，後方穩定為第一要務。太後黨和丞相黨的微妙平衡一旦打破，後果不堪設想。」
何藝久居西北，對南寧的形勢兩眼一抹黑，聞言也不好胡亂猜測，安慰吳明道︰「吳大哥，姨父久居高位，更是挽狂瀾于既倒，支起了朝廷的大半天空。太後……太後更是智計百出，聰明絕頂。兩人都是眼光長遠之輩，肯定會各自收斂，約束屬下。不會做出親者痛，仇者快的事的。」
吳明沒說話。何藝雖然在南寧呆的時間不多，但對丞相和太後兩人，多少了解一些。當年她曾服侍過陶雨一段時間，後來為了博得一線生機，不惜以身侍虎，答應嫁給廖勝。這里面，就有陶雨的慫恿勸說。所以對這個當朝太後，她知之甚深。
何藝在世的消息，吳明不知，祝淮卻清楚得很。夫妻二人相隔四年才得以相見，自然與祝淮的隱瞞分不開的。所以對這個姨夫，她嘴上雖然沒說什麼，心下肯定頗有微詞。吳明嘆了口氣道︰「希望吧，對于他們，我現在也不想說什麼了，也懶得再說。」
何藝伸出一雙小手，放進吳明的右手里︰「吳大哥，你說出這話，肯定與我有關。但小藝卻清楚，這不是你心里話。無論是丞相還是太後，我都有理由怪責他們。但反過來說，他們做的那些事，雖然對我有傷害，但卻有不得不做的理由，仍是以大局為重的。所以你也別放到心里去。」
夫妻二人生離死別過，不說心有靈犀，也算琴瑟相和。兩人對視良久，半晌無語。任憑駝車轆轆，搖晃著朝前開去。
※※※
晚上的時候，隊伍選在一個背風的地方停了下來。大概要走出沙漠了，這里的植物開始多了起來。附近還有一條河，周吉帶了幾個斥候去查看了一番，回來的時候大搖其頭，說那條河里的水實在太髒，根本不能用，也不能喝。
好在隊伍走得極慢，百靈堡的空余糧車又多，為了滿足需要，糧車上都裝滿了從贊辛湖裝來的清水，水源自然是不缺的。既然那水不能喝，吳明也沒去多加追問。等眾人在築起營地時，黑夜，已像一塊淡青色的幕布籠罩了整個沙漠。
溫度開始慢慢降了下來。何藝指揮著一群人在做飯。說是做飯，其實就是燒湯。沙漠里行走，沒有蔬菜，也不能讓你帶蔬菜。何藝倒是手巧，在百靈堡里準備了許多風干的咸菜，這東西月兌了水分，加之有鹽抗腐，久藏不壞。等水燒沸了，把干咸菜丟進水里，再放些肉干之類。咸菜加上肉干，湯里就有了鹽味，還多了點油腥，用面餅蘸著這肉湯一吃，倒不怎麼覺得難以下咽了。
行軍在外，有熱乎乎的食物就算很不錯了。所有人圍在篝火邊，不時笑罵幾句，體驗這難得的寧靜。何藝圍著火邊，一手拿著面餅，不時從上面撕一小塊下來，就著清水，小口小口的吃著，一雙大眼則呆呆地看著篝火，也不知在想些什麼。
她天生茹素，鍋里的湯水加了肉干，自然不會去踫。正在發呆，吳思庭一路小跑，端著個小碗，「嘿喲，嘿喲」的跑到她面前，女乃聲女乃氣道︰「娘親，給。」那碗很小，何藝為了照顧兒子，專門請人打造的一個迷你鐵皮碗，碗里的水經過一陣顛簸，早淌了大半。
何藝定了定神，從他手里接過了碗，才發覺這水還有些溫度，顯然是沸水。她怔了怔，正待詢問。吳明從暗處轉了出來，道︰「這麼冷的天，喝冷水傷身……」
他還沒說完，吳思庭已搶功道︰「嗯，娘親不要喝生水，喝我的暖和些。」夫妻二人對望一眼，同時笑了起來。
何藝斂了笑聲，把吳思庭攬在懷里。突道︰「吳大哥，你知道今天是什麼日子麼？」
「什麼日子？」
吳明怔了怔，最近這段時間忙得焦頭爛額，又是推演種種可能，還要遙控指揮青庭和南版的軍政大事，今天具體是幾月幾號，他還真沒注意。他想了想，恍然道︰「哎呀，好象快過年了。」
是該過年了，廖剛給他軍情里，指出北漢是臘月十五對南寧發動突襲的，戰爭持續了十幾天。那黑雕速度再快，肯定也要好幾天才能飛到這里的。他又訕笑了笑︰「今天，不會是大年三十吧……」
何藝幽幽一嘆道︰「是，今天正是大年三十，也就是除夕。」