第一節
青庭草原的風，很硬。
一波連著一波，刮在人的臉上，寒冷刺骨，猶如剃骨剛刀。
此時已至冬季，極目遠眺，整個草原都是一望無際的，在瑟瑟冬風中起伏的枯草。
遠方的地平線上，出現一群著南漢士兵裝束的隊伍。這些人幾乎個個都是騎士。就算那些沒有坐騎的士兵，也有馬車搭載。這支隊伍中部，有一輛四馬拉乘的大車，正跟隨著部隊，快速行進著。
馬是好馬，都是清一色的白色大宛馬。隊伍行進速度甚快，但這四匹馬行進之間，仍是整齊劃一，不見絲毫疲態，顯然行有余力。
此時的馬車中，艾絲特正和吳明相對而坐。兩人中間擺著一張小茶幾，上面還放著各色水果。艾絲特正拿著把飛刀，專心致志地削著一個雪梨。隨著輕輕旋轉，金黃色的雪梨在她春蔥似的五指中，慢慢蛻下一層皮，現出了幾乎與她膚色一致的果肉。果肉白而細膩，隱有水光泛出。一時間，整個車廂似乎也彌漫著一股淡淡的甜香。
吳明看得微微發呆，剛剛垂下眼瞼。突地香風撲面，艾絲特已經膩聲道︰「吳大人，你的。」他睜開眼，就見到艾絲特正尖著五指，用一根竹簽穿著一小塊雪梨肉，幾乎快湊到他嘴邊了。他一陣慌亂，連道︰「不，不用。」嘴上雖然說著，右手卻不由自主，接過了那塊果肉。
艾絲特「噗嗤」一笑，也不管吳明，自顧地挑了塊果肉，丟進小嘴里嚼著，含糊著道︰「吳大人，那有你這樣子求人的，你再這樣子，人家可不干了。」
吳明一陣無語，他把那小塊果肉丟到茶幾上。回道︰「公主，這件事對你們波斯來說，也是大有好處，你只要稟明武公，我想他一定會合作的。」
雙匯城破後，近衛營還來不及喘氣。丞相的手令就到了，令吳明的近衛營為先鋒，縱師西進，攻擊中西軍的老巢庭牙。不過這也不能怪丞相，現在多耽擱一天，西北三省的危險就多增一分，早點攻下庭牙，不但能瓦解中西五省的抵抗，同時也能打通朝廷和西北三省的聯系。
艾絲特仍自嚼著果肉，她歪著腦袋，用一雙澄藍如海般的大眼盯著吳明。吳明被他看得全身發毛，正有些如芒在背。她才嘆了口氣，幽幽地道︰「可是，這樣做的話，人家很危險呢。吳大人你就不擔心人家嗎？」
攻下雙匯後，朝廷給近衛營的第一個任務是盡快配合孫雲龍拿下庭牙。但孫雲龍的十幾萬大軍幾乎都是步兵，近衛營則是清一色的騎兵。兩者間的行軍速度自不可相提並論。所以朝廷還給了近衛營第二個任務，那就是擔任先鋒之職，先行把艾絲特護送回波斯。
而現在這支隊伍，就是在送艾絲特回波斯的路上。
吳明所求，就是利用這次機會，引廖勝等人出來，給予迎頭痛擊。如此以逸待勞，當可省卻許多麻煩。只是如此做的話，就必須以自己和艾絲特為餌。此間的風險實在太大，自己倒無所謂，但艾絲特卻不屬于近衛營，相反，還是自己保護的對象，如此一來，就必須征得艾絲特的同意和支持了。否則此計斷無執行之理。
艾絲特的一句反問，讓吳明一陣啞然。他有些不自然地道︰「如果公主真的為難，這個計劃不執行也罷了，在下另想他法就是。」
此次計劃，他其實還藏了些私心，只是不方便向艾絲特透露而已，听見對方有些不樂意，吳明也不便強求，馬上打起了退堂鼓。
艾絲特眼楮轉了幾轉，突地嬌笑道︰「吳大人，光我同意可不成呢。畢竟，武公爺那里，還派著大軍在天青河以南等我回去。你要說服我，首先得說說清楚，這樣做，對我國又有什麼好處了？」
她同意了？吳明不禁又驚又喜。這引蛇出洞的計劃，周詳是周詳，但同時也把自己置于險地。吳明找艾絲特商量時，心頭就有些忐忑，本以為對方就算同意，肯定會多方刁難。那知道事卻出乎意料的順利。至于說服波斯武公的說辭，他老早就想好了。听得艾絲特問及，他連忙道︰「如果我等護衛公主不力，讓中西鑽了空子，以致公主受了重傷。你說，你們會怎麼辦？」
「怎麼辦？」艾絲特想也不想，「哼」了聲道︰「以父皇和師傅的脾氣，肯定得把你大卸八塊……」
吳明苦笑了一聲︰「大卸八塊不可能，但咱們達成的盟約卻成了一紙空文了。甚至，雙方還可能兵戎相見，如此一來，不正中了南蠻人的下懷麼……」
他話還沒說完，艾絲特眼楮一亮，「咯咯」笑了起來︰「又一個引蛇出洞。吳大人，你太壞了。我明白你意思啦，這件事可真有趣，人家答應你了，我這就修書給武公，讓他同意你計劃。人家陪你一起同生共死得了。」
盡管吳明對艾絲特的露骨已經有些免疫力了，此時仍有些受不了。抹了把額頭道︰「如此，小將謝謝公主了。告辭！」
剛從艾絲特的馬車里鑽出來，簡飛揚就拍馬上前，朝吳明擠眉弄眼地道︰「大人，在里面和公主談得可好。」
吳明沒好氣地道︰「別貧嘴了，好好管好隊伍就成，現在內外兩營你都兼著，給我小心點。」
簡飛揚倒是不以為忤，仍是擠了擠眼道︰「看大人的神色，公主是同意了。大人出馬，果然不凡，別說是公主，就是天上的仙女，還是不手到擒來的事……」
這簡飛揚的嘴巴，和艾絲特倒是有得一拼。吳明**了聲，只得道︰「說得不錯，公主是同意了。但現在葛兄和小易都不在，要\執行這次計劃的難度大增。簡兄，你就別吊兒郎當的了。」
護送艾絲特回波斯，自不可能讓近衛營傾巢出動。吳明就在外營挑選了近一千精銳隨行。簡飛揚做為外營主官隨行。剩下的一萬多隊伍，則由葛義率領，左憂為副，護衛著糧草輜重在後面跟進。
一提到楊易，簡飛揚的臉色頓時沉了下來，他嘆了口氣道︰「大人，你說楊隊正能接到田夫人嗎？」
得知田洪被害真相後，吳明在傷心之余，也知道小碧一個人在方閩極度危險。但他現在是一軍主帥，且是西征途中，自不可能親身前往。楊易是目前這支遠征隊伍的第二高手，且謹慎心細，吳明就把他秘密派去了方閩，希望能把小碧安全帶回。
吳明拉住了馬，回頭望著灰蒙蒙的天空，似在自言自語，又似在給自己打氣，喃喃道︰「能，一定會的。」
簡飛揚仍是不死心︰「可大人你把楊隊正派去接應田夫人，豈不是違了軍令。」
吳明被他唧咕唧咕的說得煩了，有些不耐煩的轉過頭，瞪著他喝道︰「這不正是你希望的麼？」說罷「哼」了聲，猛地一夾南望。南望歡嘶一聲，在草原上自由暢快的飛馳起來。
簡飛揚看著南望在草原上撒野，嘴角一勾，卻漸漸起了一絲笑意。
誰說咱家大人是木頭，其實，也是知道變通的嘛！