山上長著密密麻麻的松樹, 因此雖是冬盡春未來，仍舊一片郁郁蔥蔥的興旺模樣。一條泥濘的羊腸小道彎彎曲曲地通向山上。
幾人沿著小路走上去。行至半山腰, 淑娘拉拉丈夫, 指著不遠處松蔭下叫他看。只見小道兩側不遠處都砍掉了不少松樹, 在地上鋪著稻草、葦席等，還有幾床黑乎乎的棉被，亂七八糟地睡著不少人。也有幾個醒著的呆坐在那里, 听到動靜就看向施禹水等人，目光呆滯。
這時, 上面傳來一陣吵鬧聲。施禹水便帶著幾人繼續往上走, 很快就見到了發出爭吵聲的幾人, 幾個小伙子並幾名婦人把兩人圍在中間。定楮一看, 被圍在中間的卻是熟人︰白馬縣知縣白縣令以及上橋村喬里正。
施禹水默不作聲地走到跟前，留神細听。原來那幾個婦人都是這幾個後生的渾家, 如今逃得性命，開始追究這次災難的原因了。
後生說，喬里正早就說過想跟下馬村的馬里正商量把村里人帶到下馬村去, 可見早就知道些什麼。兩村有世仇，但里正遮遮掩掩不肯明說原因, 誰肯無緣無故地去對頭村里？結果弄得現在村民淹死了大半。
女人們則再攀扯上白縣令, 說要不是他叫人帶走了村里的船, 村民們說不得還能多救下幾個呢。
外面還有兩個是白縣令的隨從，忍不住替主人家分辯起來︰「大人明明說了要再去救人，還是你們自家男人說再多人船上就擠不下了。因害怕大人阻攔他們開船離開, 還把大人打暈在船上。」
施禹水听到這里，忍不住走近人群，開了口︰「白縣令，喬里正。」
回頭看到來人是施禹水，白縣令不禁又驚又喜︰「下官听說施大人貼完告示之後又去城頭上跟知州大人共進退了。如今施大人既然月兌身，想必知州大人也幸免于難了？」
施禹水沉痛地搖搖頭，取出知州的官印︰「知州大人以身殉城，只托本官把他的官印帶了出來。」
爭吵的幾人頓時都不再作聲了。
喬里正忙請施禹水四人到他們修整出來的一片空地上休息。這里比剛才所見的休息處還簡陋，地上不止沒有棉被，連葦席、稻草都沒有，只把松枝砍了一些厚厚地鋪了一層。
在這樣的地上睡覺是不可能的，不過也可以伸開手腳好好舒展一下。
幾人坐下後，施禹水問起白縣令怎麼會在這里。
原來白縣令張貼完告示之後，想起連接上橋村跟下馬村的那座橋，萬一金人趕去那座橋過河，知州炸河的打算恐怕會落空，便帶著兩名隨從匆匆地趕到下馬村。他把喬里正和馬里正叫到一處︰
「金兵大舉侵宋，想必你二人已經知道了。如今的情況是︰安利軍降了金人，金兵現在在白馬津北岸，與滑州隔河相對。若是金人知道了這座橋，恐怕很快就將攻佔滑州。本縣決定將這座橋拆掉。」
「喬里正，原本上橋村並非白馬縣治下，但是如今安利軍已經投降金人，本縣希望你能暫時听從本縣的命令。請兩位里正各自回村組織村民，齊心合力將橋梁拆毀。」
兩人倒是都同意了。因臨著白馬津，兩村各有幾條小船用來打漁，這時便喚了人開船過來。
白縣令並兩名隨從、喬里正、馬里正等人上了同一條小船，船是上橋村的，開船的幾個青年也是上橋村的村民。另外幾條船上的人則都各自帶著木鋸、木錘等，用來拆橋。
橋才拆了一頭，橋面耷拉了半截下來在水里。喬里正指揮村民調轉船頭去另一側時，洪水發了。船身 烈晃動之下，馬里正一個沒站穩跌落水中，恰好撞在耷拉在水里的橋面上，拉上船時已經沒了呼吸。
白縣令還要催促眾人趕緊拆另一端時，喬里正卻指揮村民開船回村救人去了。路上他向白縣令解釋道︰「北岸這邊已經拆了，金人已經沒法兒從這兒過河了。大人，老朽村里識得水性的人雖不少，可也不能在這大冷的天下水。」
白縣令無奈地默認了。
豈料幾個青年兜兜轉轉，只把里正跟自己等人的妻小接到船上，遇到其他村民求救時都不予理會。白縣令驚道︰「你等怎能這樣？」
一個青年嫌他吵鬧，一拳打暈了他。還要把他丟下水去，被兩個隨從死命攔住這才罷了。
因帶的人少，船上便帶了些衣物吃喝等。
白縣令醒來之後，被隨從和喬里正等人輪番勸說，勉強接受了現狀。
一船人亦是順著水流的方向劃船，因此差不多跟施禹水等同路，兩撥人這才先後到達黃土崗，在這里相遇。
跟著喬里正說出自己行為古怪的原因來︰「老朽渾家的娘家佷兒在安利軍大帳勾當，金兵入境前幾日曾悄悄回過一次家，帶信兒說安利軍節度有意投金，叫親戚好友們早作打算。」
施禹水嘆息一聲︰「前有義勝軍投金，今有安利軍投金，凡出任一方節度者，必是深受官家崇信的，不想竟會這樣背負君恩。」他隨口問起這黃土崗是在哪一州的地面。
白縣令答道︰「說是濟州，過了崗十里地另有一個村子，挨著一片水泊。這水泊方圓幾百里，另有一多半在臨近的鄆州境內。」
施禹水一愣︰「梁山泊？」
白縣令點點頭︰「听說鄆州境內的那部分水泊之中有個梁山，所以這處水泊就被喚作梁山泊了。」
施禹水沉默一陣，暗自盤算，如今汴京也是水深火熱，不能回汴京。何況自己一行失了滑州，若是朝廷問罪，需要有個人說情。他很快就下定決心，打算先去鄆州投奔鄆王。
他低聲詢問白縣令以後作何打算。
白縣令長嘆一聲︰「只能回轉汴京，听候官家發落吧。」
施禹水立刻半真半假地說出了自己的打算︰「只怕朝廷上主戰與主和的爭吵不下，官家無法定奪。前番金人與我朝商議燕雲十六州歸屬之時，鄆王就曾經提出過‘金人不可信’的言論。被太上皇斥責一番後趕到封地上去了。濟州與鄆州接壤，本官想前往鄆州投奔鄆王，想必他會主張與金人交戰。」
白縣令想起鄆王似乎曾經到過滑州，而且召見過施通判，他立刻明白施通判跟鄆王有交情，當即便決定跟隨施禹水前往鄆州︰「官家若是追究下官失城之罪倒還罷了。若真叫施大人說中了，朝堂之上主戰主和之爭論不休，下官卻不願枉送了性命。下官當以施大人馬首是瞻。」
一邊的喬里正等人並不清楚朝廷上的事，只听得兩位大人說要去投奔「鄆王」，便表示自己等人失了村莊，無處安身，請兩位大人指一條明路。
白縣令想到自己能夠活命還是這些人救了自己，便低聲向施禹水求情︰「施大人，這些人雖不是下官治下百姓，卻也是大宋子民。流離失所者只求有處安身之地，請施大人秉安民之心、懷憫下之意，為這些大宋子民做個主。」
施禹水點點頭︰「既如此，你等便隨本官一起前往鄆州吧。到時候本官請鄆王在鄆州知州面前說個情，給你們幾人尋一處村莊落腳。」
當夜，施禹水四人還是回到了山腳下躲在木桶里胡亂睡了一夜，第二天才動身趕往鄆州。
幾個青年見施禹水四人還要乘那木桶，力勸幾人上船，把那木桶換給自己等用。
施禹水想到自己若是不同意，他們會不會以為自己不帶他們去見鄆王？便同意了。
只一天的功夫，眾人便穿過茫茫水泊到達了梁山。施禹水叫眾人先在山下等候，便要帶著武澤上山，不想山腳下一處東倒西歪的小店里跑出一個漢子來︰「諸位客人上山作甚？山上須有強人要奪人錢財性命，不如小店里歇歇腳吧。」
施禹水頓時停住了腳，鄆王說是要派親兵圍剿梁山上的賊寇，但自己並不知道後續。若是賊寇未除，自己上山豈不是白白送命？
他帶著武澤來到那漢子面前，問道︰「你說這梁山上還有強人？鄆王不曾派兵圍剿嗎？」
那漢子驚訝起來︰「客官，你如何知道鄆王想要圍剿賊寇？」
施禹水頓時明白，梁山上現在的所謂賊寇，只怕是鄆王招募的那些兵勇了。兵勇們在山上操練，自然不能叫外人得知，索性又假托了賊寇的名義。
他笑著問道︰「店家，不知鄆王如今還在王府嗎？」說著回身從淑娘抱著的背包里拿出一枚私章來給漢子看。
漢子接過私章翻來覆去地看了半天，才回答道︰「鄆王不在這里。前番金兵南侵，太上皇匆匆讓位之後便南下了，有旨意到鄆州召鄆王到杭州伴駕。鄆王回王府帶儀仗去了。」
施禹水又跟漢子交談幾句，要回了自己的私章，又帶著武澤上了船︰「咱們繞前面這塊凹處，再往北去，可以直達鄆州治所東平縣，鄆王府也在東平縣。」