施禹水的臉色一下子沉了下來︰「本官跟夫人交代一下就去州衙, 你先回去吧。」
衙役不肯離開︰「知州大人請施通判盡快到州衙去。」
施禹水無奈，只得叫他立等著, 自己回屋里告訴淑娘︰「金兵連夜進犯, 我要到衙門去一趟, 你在家里做好準備，等我回來。」
淑娘緊張得語無倫次︰「你，……, 好，我準備……還去衙門做什麼？」
施禹水輕輕抱抱她︰「娘子, 我終究也是朝廷命官, 不能毫無作為拋下百姓逃跑, 總要盡盡人事, 然後再听從天命。」說完便毅然決然地轉身離開了。
淑娘眼睜睜地看著丈夫的背影走出自己的視線，呆坐在椅子上。
施禹水跟著衙役來到衙門, 知州向他點點頭︰「施通判來了，咱們這就到白馬縣城牆上去看看吧。」
施禹水掃了一眼，發現其他州衙屬官都沒到, 不由奇怪地問道︰「知州大人，其他人呢？」
知州的聲音里有一種無法形容的失望︰「本州派人去請, 只有施通判你一人來了。另據衙役回報, 長史家中已經空無一人。別的不說, 便是衙役也一早就散了大半。團練使也不肯前來，只把軍令交給衙役帶給本州，說兵營中的兵士趁夜逃了大半, 他再是想忠君報國，也不能孤身上陣。」
施禹水只沉默了一瞬︰「大人，昨天金兵並沒有出現在白馬津，士兵們如何知道金兵要來，還連夜逃走？」
知州苦笑了起來︰「想是本州屢派斥候打探，斥候得到了消息，卻在兵營里散播開來，導致人心大亂，士兵們這才散了。」
施禹水頓覺無話可說，只得道︰「下官陪知州大人到城牆上去看看形勢吧。」
兩人帶著僅剩的十來個衙役徒步來到白馬縣衙，白縣令正在衙門口張著手堵門，喊的聲嘶力竭︰「諸位同僚平日里也是受著皇恩的，今日有敵兵侵擾，正該以身報國，如何只顧自己身家性命了？」
施禹水眼看著自己也認識的那個縣丞一句話也不說，一把推開白縣令，他身後跟著抱著孩子的渾家、年長些的兒子以及幾個下人。幾人沖出衙門，轉眼間便離得遠了。
主簿大約是听到白縣令的指責面上無光，還拱手懇求了一句︰「縣令大人，屬下家中尚有老母，實不敢將此軀報國。還請縣令大人見諒。」說完才低著頭一個人走了。他的妻小都留在家中侍奉高堂，如今只消保住自己。
白縣令望著最後面的縣尉︰「連你也要棄城逃跑嗎？」
知州跟施禹水已經來到了門口，三人一起看向白馬縣尉。知州還冷冷地開了口︰「看來陶縣尉平時對麾下兵士關心不夠啊，這麼大的事情昨天晚上竟然沒有得到消息？」
縣尉身後幾個女子張牙舞爪地沖了上來大聲嚷嚷︰「你這個大官還不是前幾天就把家眷都送走了？我們家大人現在才走已經夠意思了。」說著還沖到幾人跟前推推搡搡。衙役們急忙上前拉開她們，這才發現縣尉趁著剛才一片混亂已經不知去向了。
女人們坐在地上大哭起來︰「老爺/大人/郎君，奴家還在這里呀……」
知州不再看哭鬧成一團的女人們︰「白縣令，你隨我和施大人一起到城牆上來，看看對面的金兵準備如何攻打吧。」
白縣令跟在兩人身後小心地問道︰「大人，何不將我軍也整頓起來與金兵對峙？」
施禹水苦笑著告訴他︰「士兵逃了大半，剩下幾百人怎麼跟金兵對峙？反叫人貽笑大方。」
白縣令這才嘆息起來︰「到底是武人，粗魯無知，不曉得忠君報國。」
施禹水斜他一眼，縣尉算是武人，縣丞跟主簿可絕對是文人，白縣令這是轉眼就忘了不成？
城頭上已經有一些沒有逃走的士兵在觀察金兵的動靜了，見到幾位大人也登上城牆，有一個小軍官過來行禮︰「幾位大人，方才金兵想要直接越過冰面渡河。不料入了春天氣慢慢回暖，冰層沒有那麼厚了。金兵派人試探時冰破人亡，如今又沒有動靜了。」
知州點點頭，向對面看去。
河面上的確還是一層冰，靠近北岸那一側還有幾個顯眼的大洞，洞口不時還有魚跳出水面。北岸上只扎著幾處大帳，卻有密密麻麻的金兵。
知州低聲向施禹水、白縣令說道︰「如今冰層雖然薄了不能過河，但金兵足有萬人，頃刻之間就能砍樹做橋。」
白縣令立刻想起上橋村跟下馬村還有橋梁相接的事情來，頓時著急起來︰「兩位大人，這白馬津下游幾里還有一座橋……」
知州的眉頭皺的彎曲起來︰「只有幾里遠，金兵便是繞行也不需要多長時間。」他的目光慢慢地暗了下來︰「看來滑州是守不住了。」
他的語氣忽而輕松了起來︰「施通判，白縣令，本州深受皇恩，一心報國，你二人年紀輕輕不該在這里丟了性命，尤其施通判尚無子嗣。本州命你二人下城，逃命去吧。」
白縣令听了這話哪里肯︰「大人不走，下官就不走。」說著看向施禹水。
施禹水忽然開口問道︰「知州大人，下官去安排人把火要運過來吧？」
知州搖搖頭，回身一招手，一名衙役送上紙筆，他俯身以地做桌運筆如飛，一張接一張頃刻而就。
很快寫完，又有衙役遞上官印、印泥，每一張上都蓋上大印。
施禹水早就看清了知州寫的是告示，說金兵即將攻打滑州，州衙無力抵抗，只能拖延一段時間，叫百姓們趁著這段時間趕快逃命。
知州將告示分別交給施禹水和白縣令︰「你二人各自帶人，分頭將這些告示分別張貼在城里各處。之後便跟著百姓一起逃命去吧。」
施禹水再次請示︰「要不要下官安排人運火要？」
知州擺擺手︰「施通判只管去張貼告示吧，其他事本州自會著人去辦。」
施禹水只得遵命。他才走下城牆，就見武澤飛快地跑來︰「大人，大娘子叫小的來跟著你。」
施禹水看到武澤身前背後各背著一個背包，手中還提著兩個，便知道淑娘這是怕自己來不及回家帶上準備的東西。他心里忽然又安定不少︰「金兵一時半會兒打不過來，這些東西帶著累贅，你先回家去，告訴大娘子，叫她放心，我一定會回去的。」
武澤不肯︰「大娘子也說了，大人可能會趕小的回去，叫小的不要听。」
施禹水搖搖頭，默認了淑娘的安排。
告示其實也沒有幾張，只花了小半個時辰就貼完了。每張告示一貼出來立刻就有人圍上來看，又有那識字的人念給眾人听，听完之後圍觀的百姓便一哄而散各自回家，或收拾細軟，或攜老扶弱，三個城門口人多得水泄不通。
施禹水站在街上，擺在面前的有兩條路，一是現在就跟武澤一起回家，帶上淑娘、王大，四人馬上出城；二是再回城牆上跟知州並肩作戰。
他腦中天人交戰了片刻，很快就做出了決定，義無反顧地再次來到城牆上。
只一個時辰的功夫，城牆上已經擺滿了裝著火要的木桶。知州正來回指揮兵士檢查引線、準備火柴等物。
白縣令沒有再回來。
知州看到施禹水回來便責備起來︰「施通判，本州不是已經下令叫你去逃命嗎？」
施禹水搖搖頭︰「下官想，至少回來看看大人要怎麼做，日後若能逃月兌，總要將大人的忠心報知朝廷。」
死後哀榮，知州笑了︰「也罷。」他命衙役將自己的官印拿來，雙手捧給施禹水︰「施通判，請你帶上本州的官印吧。」
施禹水鄭重地跪下來接過官印。
知州回過頭背對著施禹水，話里帶著不容置疑的決斷︰「本州決意炸開黃河，水淹金兵。只可惜河水無情，不分敵我，我大宋百姓也不知道要有多少人葬身水底，本州願以此身為百姓賠罪。這番人禍全是本州一意孤行，與他人無涉。施大人請離開吧。」
施禹水對著他的背影行了個禮，捧著官印離開了城頭。
家里只剩下淑娘、王大兩人了。
街上貼出告示之後，四名女使不待人趕就紛紛前來辭行，淑娘給每人送了金銀豆子各一顆︰「若是給你們銅錢，逃難路上帶著不便，這些金豆銀豆輕巧好用，你們拿上吧。」女使謝過淑娘，都迅速離開了。
淑娘身上的衣服已經換成了藏著錢的粗布衣衫，頭發只用一支木簪挽著，臉上也沒有施脂粉，懷里抱著兩個油布背包呆坐著。
王大有些不安︰「大娘子不是已經叫武澤去找大官人了嗎？小的看城里的人都開始跑了，不如……」
淑娘擺擺手︰「大官人還會回來的。」她的語氣篤定，心里卻有些忐忑。丈夫曾經無意中跟自己說漏嘴，前一世他為了逃命，拋下了妻子羅氏。那麼今生他會不會也丟下自己？
這時，施禹水走進了屋門。淑娘雙眼放光， 地起身撲了過去︰「郎君！」
武澤、王大避之不及，只得轉過身去。
施禹水右手輕撫淑娘的背︰「好了娘子，我這不是回來了嗎？」
淑娘便是心情激蕩也深知這不是纏綿的時候，很快便放了手，將掉在地上的背包撿起來背好︰「郎君快把包背上，咱們這就走吧。」
施禹水依言將包背好，卻又指使王大去將廚房里剩下的干餅子也都帶上︰「油布放水，干餅又能放，包里的餅子可以留著慢慢吃。以後還不知道什麼時候才能安定下來買吃喝等物，都帶上吧。」
王大拿著一大塊油布包了厚厚的一疊干餅出來︰「大官人，咱們這就走吧。」
就在這時，不遠處傳來一陣驚天動地的爆炸聲。